Эльф поднимает на… многослойного… блондина глаза, передергивая плечами:

– Потому что я сам был таким после бдений. Я прекрасно помню, каково это – становиться зверем. И прекрасно помню, как в этот момент нужна…твердая рука, держащая повод. Андерс, ты… – Да. – Отлично. Брат?

Волчонок пожимает плечами:

– Это не мое. Я сам…побывал на ТОЙ стороне поводка.

Ты аккуратно распутываешь мои волосы – я чувствую, как бережно сильные тонкие пальцы перебирают тяжелые, покрытые потом и пылью пряди.

– Видимо, на эти сутки мы…застрянем тут? – Нет. Его состояние можно и нужно использовать. Сейчас, конечно, привал, но не такой длинный, как планировалось. И без того почти пять часов уже потратили. У нас есть еще четыре – на отдых, после чего ОН пойдет по следу. – Летис, Гаррет – не мабари!

Эльф усмехается:

– Нет, конечно. Он дракон. Это куда лучше.

Ты хочешь возмутиться, я чувствую…но почему-то сдерживаешься. И я начинаю курлыкать громче, пытаясь тебя успокоить.

– Все хорошо, Хоук. Все замечательно. Ты у меня самый хороший… – твой голос так тих, что слышу только я – и стоящий рядом Волчонок. Опускаешься на колени, притягивая мою голову к себе, заставляя упереться лбом в плечо – и я всем телом ощущаю короткий прерывистый выдох.

Не плачь, Хозяин. Не надо. Мы живы, мир пока цел… не плачь.

Я не вижу слез, не чую того легкого аромата соли, что присущ им…но я чувствую, как подрагивает Тень внутри тебя… Вам обоим…больно? Не нужно…

– Принимайте заказ!

Дергаюсь на голос с хриплым рыком – он посмел прервать нас! Посмел разрушить ту прозрачную тишину…

– НАЗАД!

Затормозить я не успеваю, а потому просто падаю на пол, делая быстрый кувырок, срывая кожу с ладоней и локтей.

– Хоук! Своих трогать ЗАПРЕЩЕНО. ТЫ понял меня?

Виновато урчу, пытаясь подобраться ближе, потереться виском о твою ногу… Ты отстраняешься.

Прости меня! Я посмел расстроить тебя, прости…

С губ против воли срывается сиплый скулеж. Ты вздыхаешь…

– Ну что мне с тобой делать, горе мое… – Кормить.

Ты вскидываешь голову:

– Что?! – Я не просто так отправил его за нагами, Андерс. Корми своего…зверя. – Тогда…нужно их…

Эльф качает головой…Дальше я уже не слушаю и не смотрю – все внимание заняли те самые тушки…нет, не тушки. Один наг попискивает и трепыхается…живой…теплый…

– Варрик, отпусти живого… БЫСТРО!

Гном слушается – и вовремя, я чуть не бросился на него – не с целью ранить, нет. Просто…ЖРАТЬ хочу. Добыча пищит, задние лапы ее прострелены… быстро двигаться не может… Обидно – но и это приятно.

Бросок – быстрее мысли. И вот уже я ощущаю, как рот заполняет восхитительная горячая, ароматная кровь… Рву тушку, чувствуя, как под пальцами с хрустом ломаются кости…и как они же аппетитно разгрызаются, оставляя на губах сладковатый привкус костного мозга… Пробить клыками череп, выпивая вязкую горьковатую липкость мозга, языком выковырять бесцветные глазки, перекусывая нервное волокно, ощутить, как они лопаются, растекаясь по небу…

– Во имя Совершенных… – Тихо…не мешай ему. Утолит голод – и уснет. Как раз часа на четыре. – оОо –

Мысли медленно выплывают из мутного тумана дикости… Тот Пламенеющий, как же так получилось?! Ощущаю тяжесть ошейника и цепи, что тянется к твоей руке… Это… И правильно – и нет. Не для тебя. Не для Волчонка и Джаса.

Нить – прямо перед глазами, но уже тускнеет – вместе с ощущением дракона во мне.

Останавливаюсь, трясу головой, прогоняя остатки мути.

– Душа моя, наверное, я все же пришел в себя.

Цепочка мгновенно слабеет, и меня окольцовывает две пары рук.

– Как ты, Хоук? – голос Волчонка едва заметно срывается. Изгибаюсь так, чтобы увидеть его глаза: – Жив. Уже хорошо. Спасибо вам… – О-о, наш Хоуки вернулся к нам! Слушай, в следующий раз заранее предупреди, что собрался поиграть в дракона, ладно? Я хоть приготовлюсь, нагов там наловлю… Сам подальше уберусь… – Варрик пышет энтузиазмом, но на его улыбчивом лице различаю след усталости и тревоги. Оглядываю остальных спутников. Все осунулись, побледнели…

Оба Храмовника отводят глаза – кто бы сомневался. Интересно, сколько раз за последние сутки они боролись со вколоченным намертво принципом – «видишь Одержимого или похожего на него – убей»? Ваши руки смыкаются чуть плотнее, ощущаю, как в прикрытую лишь тонкой тканью рубахи кожу впиваются острые края щитков и пряжек.

Две секунды тишины, мягко скользнувшие по виску губы Волчонка…

И такое надежное в своей верности объятие разрывается. Вы оба отходите от меня, и ты с короткой улыбкой протягиваешь мне сверток с броней. И откуда только выташил?!

– Одевайся.

Недоуменно приподнимаю бровь. Ты решил и дальше придерживаться своего плана? Хм-м… Интересно, хорошо это или плохо? Быстрыми, уверенными движениями помогаешь мне затянуть все ремни, аккуратно продергиваешь на место тот, что всего полчаса назад заменял мне ошейник… Очерчиваешь кончиками пальцев натянувшие тонкую кожу накидки мышцы… Касаешься скулы – и проводишь по виску, заправляя выбившуюся прядь…

– Эй, господа хорошие, хорош миловаться, нас вроде как ждут! – Спасибо, Варрик, – ты делаешь быстрый шаг назад… и я против воли тянусь за ускользающим теплом твоих пальцев.

Из соседнего коридора появляется Лет:

– Хоук, ты не представляешь, как я тебе благодарен. Ты сумел нагнать несколько дней, находя лазы, чтобы срезать дорогу. Я уже чую отголоски скверны. Экспедиция не больше, чем в сутках пути отсюда. И у меня появился закономерный вопрос – мы устраиваем привал – или нагоняем наших потеряшек? – Собирай всех, – тру лицо руками, – будем решать вместе.

Собственно, решать тут нечего. Я выдержу гонку длиной в трое суток – я привык. Лет выдержит – он Страж. Как и ты, как и Ал… Зевран выдержит – Вороны и не такое выдерживают. Быть может – выдержит Волчонок – но за это уже не поручусь. Каллен и Варрик – могут выдержать, но…нужно ли?

Нужно. Вам. Зачем-то. Впрочем, раз уж мы решили идти – давайте пойдем.

Залы, коридоры, закоулки и прогрызенные Порождениями лазы – сейчас нас ведет Летис, он видит Нить. Я бы мог тоже, но…мне дают передышку после вчерашнего. В какой-то момент мелькает ощущение узнавания, впрочем, мгновенно гаснущее.

По нервам пламенем и наждаком пробегает ощущение близкой скверны. Летис вскидывает руку:

– Нат. Один, насколько я могу судить. Кто идет? – Я и Фенрис идем точно. Нужно разнести ту шайку, что его осадила, – задумчиво тру подбородок. Я так и не побрился…

Ты подходишь ко мне:

– Ты никуда не пойдешь без меня, солнце.

Киваю. Голос подает Каллен:

– Думаю, пусть сначала ему покажутся Защитник с…товарищами. Он уже позовет нас. Сомневаюсь, что в бою у него будет время отвлекаться на…покойников или королей. – Резонно, – Летис бормочет почти беззвучно, потом повышает голос, – Значит, идут Хоук, Андерс, Фен и Варрик. Я прикрою с расстояния, Лен – на тебе эмиссары, если появятся – ты же можешь бросить кару на некоторое расстояние от себя? – Каллен кивает, – Отлично. Потом Хоук позовет нас. – Так точно, господин Магистр, – шутливо салютую, за что зарабатываю ощутимый тычок в бок: – Все, хватит! Я тебе это припомню! Вперед, пока Ната там не зажевали.

В соседнем коридоре…шумно. Ныряю в тень, ускользая от Ледяной Хватки, которую ты бросил в ближайшего гарлока, подсекаю сухожилия так же растворившемуся в тенях генлоку-охотнику, пробивая его грудную клетку его же луком. Броня – паршивая, от острых шипов не защищает совершенно.

Еще один нырок, перекат под слишком длинным выпадом Бдительности, пока Волчонок что-то шипит на современном Аркануме – нет времени прислушиваться. Невдалеке возникает еще одна шайка, выныривая прямо…из-под земли? Впрочем, это уже не важно. Высекаю искры клинками, преобразуя их в готовое плетение Инферно – Стихию легче создать из той же стихии, а не творить из какой-то иной.

Кто-то выжил – но это уже мелочь – высокий прыжок, свист клинков, алое сияние напившихся крови рун… Пронзительный визг крикуна – и откуда только взялся?! Поморщиться, стряхнуть оцепенение, как собака стряхивает воду со шкуры… И щелкающего клинковыми когтистыми конечностями и хелицерами Искаженного Эльфа окутывает сеть Дробящей Темницы, с хрустом разламывая хитиновый панцирь.