====== Глава 14 ======

Эмериус. Город Рабов. Самые богатые каменоломни, самые мощные жилы мрамора и гранита в мире. Самое большое количество рабов – и самые сильные Греды Империи.

Мало что изменилось, сказать по правде.

Разве что рабов больше не зовут рабами и вместо скудного пайка выдают ровно столько денег, чтобы этот же паек купить. Да с поверхностей карт повымарали «Эмериус», заменив на «Киркволл». А в остальном – то же самое.

Впрочем, нет. Подобных мне сюда тоже больше не отправляют – за крысами следят такие же крысы – и доносят, и наказывают просто из чувства…нет, не чувства – желания ощутить себя чем-то большим, чем ничто.

Интересно, достоен ли этот мир того, чтобы его спасать? Или пора уже выполнить предначертанное?

Скрип сходень знаменует наше возвращение на твердую почву. Пристань Казематов, как всегда, оказывается до отвращения многолюдна. И, что самое мерзкое, в этой толпе тут и там мелькают кирасы Храмовников. Хотя, я этого и ожидал, все же последнее время Мередит откровенно буйствует. Именно потому я, плюнув на приметы – а что остается? – часом ранее надел форменный доспех. Все же вопросов будет немного меньше.

– Хм-м…признаюсь, твоя идея не столь уж плоха. – Ты о чем, Варрик? – Да так, мысли вслух. Пора бы привести Бьянку в чувство. – Я потерял нить разговора. Ты о чем? – ты недоуменно смотришь на гнома. Тот усмехается. – Всему свой срок, Блонди, всему свой срок. – Вот же…тайна на тайне и тайной погоняет. – А как иначе? Без этого жить было бы скучно.

Переглядываюсь с Фенрисом и возвожу глаза к небу. Думат, и когда ты успел превратиться в балагура под стать Варрику? Неожиданно за нашими спинами раздается незнакомый голос с сильным антиванским акцентом:

– Защитник Киркволла? Слава бежит впереди тебя!

Клинки ложатся в руки быстрее вздоха. Краем глаза замечаю, что и вы все заняли боевые стойки.

– Прости, мне следует представиться должным образом. Меня зовут Нунцио Кальдера Ланос. Я аристократ из прекрасной страны Антивы. – Долго тренировался, чтобы сказать это на одном дыхании? – усмехаюсь, но клинки убирать не спешу. Потому что на зажиме волос его спутника – подвеска с гербом Воронов. – Ну, в основном я использую это, чтобы впечатлить дам, – улыбается. Так открыто, что в других обстоятельствах я бы, возможно, и не сомневался в его искренности. Хотя, нет, пожалуй, все равно бы сомневался. Излишнее дружелюбие тоже подозрительно. – Я пришел просить тебя о помощи, Защитник. Среди долийцев скрывается эльф-убийца, которого я выслеживаю уже долгие месяцы. Он искусный манипулятор и даже готов рисковать жизнью соплеменников, чтобы сохранить свою.

Ага, убийца, значит… Один из ваших цеховых, в чем-то провинившийся?

– Ты не похож на того, кто охотится за убийцами. Почему ты его преследуешь? – за спиной раздается предостерегающее шипение Варрика. Да-да, я знаю. Но у меня есть и свои резоны. От его лжи будет зависеть причина, по которой НЕ стоит убивать этого эльфа. – Сначала это был просто долг перед Антивой, но когда много моих людей – и хороших людей – погибло от его рук, это стало личным делом. Он самый настоящий убийца, вор и лжец.

Даже так? Сколько же твоих ячеек он вырезал? И почему мне это кажется таким знакомым?

– Дай угадаю…и теперь ты хочешь, чтобы я своими хитрыми-хитрыми методами выяснил, где именно долийцы прячут эльфа? – И это тоже. Этот эльф крайне опасен. Нужно доставить его ко мне, пока он не убил кого-нибудь еще. Я слышал о твоих связях с долийцами. Решил, что ты сможешь пройти туда, куда не пройдут мои парни. Найди, где прячется убийца, и задержи его. – Ну-у…я посмотрю, что смогу сделать, васка Ланос. – О-о, ты знаком с обычаями Антивы, как я смотрю?! Хм-м…Ах, да. И еще. С ним подружилась одна эльфийка по имени Вариэль. Предлагаю для начала поговорить с ней.

Неожиданно в диалог вступил до сих пор молчавший второй антиванец:

– Когда ты вернешься, нас тут, вероятно, уже не будет. У нас лагерь за городом. Ищи нас там.

Дождавшись, пока они уйдут, я обернулся к товарищам:

– Что будем с ними делать? – Хоук, они… – Вороны, да. Я понял. И этот эльф из их цеха. – Подштанники Создателя, во что мы вляпались? – Пока идем и разбираемся. Этот убийца меня…заинтриговал. Варрик, ты не мог бы последить за нашими господами? – С превеликим удовольствием Хоук. Впрочем, дразнить акул мне тоже нравится. – Я знал, что могу на тебя положиться. А вот сейчас, думаю, самое время отыскать Изабеллу. – Ты хочешь взять ее с собой?! Хоук, ты спятил? – Она опытный дуэлянт, Блонди. Правильно Хоук, поддерживаю. Все, я пошел. Пожелайте мне удачи.

Гном исчезает настолько быстро и бесшумно, что на миг даже хочется засомневаться в том, что он тут вовсе был.

– Висельник? – Утром? Да, пожалуй, – Фенрис коротко кивает. – А почему вообще такая срочность? – Это Вороны, Андерс. От них лучше избавиться побыстрее. А Делайла и Стражи один день могут подождать.

Ты качаешь головой. Не одобряешь, я знаю. Но, к сожалению, выбор тут не особо большой.

Изабелла снова напивается. Ну кто бы сомневался.

– Думаю, старость тебе не грозит еще лет сорок. – Эм-м…Хоук? А ты, собственно, о чем? – В спирту хранятся особо редкие магические ингредиенты, Ривейни, чтобы не портились. – А-а, ты об этом. Так я ж тебе это уже говорила…ах, да, у тебя же мозги потерялись. – Да уж, спорить не буду. – Что?! Почему? – Потому что я только что принял заказ на Ворона.

Пиратка заходится кашлем. Продышавшись, сипло выдает:

– Ты совсем дурак или родом так? – Помощь нужна. Варрик ушел следить за заказчиками. – Зачем? – А они тоже Вороны. – Родом так. – Вероятно.

Ривенийка встает и проверяет, как выхватываются из петель кинжалы.

– Отлично. Пошли, что ли, перья некоторым повыдергаем. – оОо –

Вариэль по доброте душевной отправила нас прямо в нужную пещеру. И вот сейчас иду и думаю, кто кого водит за нос. Слишком уж…просто. Вижу, как хмурится ривенийка, как косятся на каждый шорох Андерс и Фенрис… Только вот поделать-то ничего нельзя.

– Будем надеяться, это не ловушка. – Точно. Надежда, как говорится, дохнет последней, но зато успевает изрядно нагадить. – Образно… – Волчонок осматривает склон. Морщусь – в висках шумит кровь, отдаваясь неприятным гулом в голове… – Осторожно, здесь отряд Порождений! – Ты быстрее вдоха сдергиваешь со спины оружие…и по твоей коже растекаются ручьи Тени. Здравствуй, Справедливость.

Арлатанские клинки вылетают из петель, со свистом рассекая воздух. Что ж, Фенрис, вот тебе и тренировка. Методично крошу в капусту ближайшего гарлока стараясь уследить за перемещениями снаряженного огра.

– У него метки Архитектора! – Вы же его убили?! – Послушников осталось, вероятно, больше, чем мы рассчитывали!

Подсекаю сухожилия твари, отдавая его Изабелле. Два точных движения – и огр мертв.

– Фу-ух. Откуда они тут? – Пещера Нексуса. Она выходит на Тропы, – ты закидываешь за спину щит и меч. – Погоди-ка. Давай туда заглянем. – Зачем? – Там Схрон. Я его в прошлый раз учуял, но заходить не стал. – Схрон? – Волчонок хмурится, закидывая за спину Последнюю Мысль, которую я отыскал в наших…запасах… совершенно случайно. Изабелла хихикает: – Из тебя вышел забавный маг, лапочка.

Эльфик, проигнорировав комментарий пиратки, вопросительно смотрит на тебя. Как, впрочем, и я.

– Стражи около каждого города и в самом городе держат собственные склады с оружием, доспехами…на всякий случай. Я знаю, где находятся Схроны Ферелдена, но в Вольной марке наткнулся лишь на один – вот этот. Такие склады скрыты с помощью силы скверны…и, соответственно, только Страж может ощутить, где именно они находятся.

В сумерках пещеры пахнет мокрым камнем и раскаленным песком. Закрываю глаза…

Камень и песок – так давно не чувствовал…не ощущал живых ароматов. В Пустоте нет ничего, это хуже, чем Тень, где все смешивается, теряя индивидуальность…

Ветер все так же бьет в лицо…обжигая непрошенным льдом, унося призрак реальности…