– Тем не менее, сейчас речь не о вас, Страж, а о вашем… товарище. Защитник, вы слишком долго скрывали опасный и разрушительный дар. Мы пришли препроводить вас в Казематы. Памятуя о ваших заслугах, вы не будете немедленно усмирены, вам дадут возможность пройти Истязания.
Приподнимаю бровь. Решила меня поймать? Ну-ну. Девочка, не тебе тягаться в изворотливости с Тенью Магистра.
- Маг? Я? Это смешно, Мередит. Никогда от этого не… страдал. - У нас достаточно свидетелей, готовых это подтвердить, Защитник. - И кто же? Пара юных, желающих выделиться рекрутов, ворвавшихся в кабинет наместника во время приватной беседы с Королем Алистером и, чтобы избежать наказания, придумавших эту… историю? Та сила, которой они стали свидетелями, не магическая, а скорее сродни силе самих Храмовников и основывается на лириуме, втравленном в плоть.
– На… чем? – обескураженная ты опаснее гадюки. Теперь осторожно…
- Два с половиной месяца я провел у мастеров рун, Рыцарь-Командор. Думаю, вы знаете, что в Ферелдене Круг свободен, не так ли? Так вот, несколько магов, совместно с гномами разработали новую… хм… методику усиления бойцов. На их коже выполняется особый… узор из лириума. Но нужно время, чтобы эту силу… укротить. Хм-м… просто… неудачный выброс силы, вот и все. - Подтверждаю, Рыцарь-Командор, – Фенрис активирует свои рисунки, позволяя им светиться. Мои спутники смотрят на него, разинув рты. Откровенность тебе не свойственна, эльфик? – Я был… одним из первых… испытуемых.
– И вы ждете, что я поверю… вам и этому… эльфу? А ваш… друг?
– Я маг. И никогда не отрицал. Здесь – по приказу Командора Серых Натанияля Хоу, поддерживаю ферелденских беженцев, думаю, вы прекрасно осведомлены о клинике для них, ищу… рекрутов… Я признанный Целитель, прошедший обучение и Истязания в Фереденском Круге. Держал магический щит, чтобы не позволить лириумной мощи разнести то крыло Крепости по кирпичику.
- Свидетельствую.
Каллен? Идешь против Рыцаря-Командора? Как… неожиданно. Перевел огонь на себя… в благодарность за что? Уж не воспринимаешь ли Фенриса тем, кто вытащил тебя из лап Ульдреда? Это вполне вероятно… и, кстати, объясняет, почему ни разу Храмовники не наведались в его поместье, хотя, как и стража, были обязаны.
- Рыцарь-Капитан, объяснитесь. - Как вы знаете, я начинал службу на Каленхаде… я помню этого… тогда – мальчика и юношу. Перспективный Целитель, Старшая Чародейка Винн, Вторая Советница короля Алистера, лично опекала его… немного неусидчив, но какой подросток усидчив…? Прошел Истязания, но… Он пропал во время… беспорядков, и мы решили, что он погиб, но, видимо, ему повезло наткнуться на Стражей… помогавших… усмирить бунт, – быстрый, почти незаметный взгляд на эльфика. Хм-м…
– Почти верно, сэр Каллен. Я наткнулся на них несколько позже, когда уже выбрался из захваченной демонами Башни, однако вы близки к истине.
И солгал-то всего единожды, в отличие от нас. Впрочем, мы тоже лишь чуть исказили истину… поиграли словами. Каждая фраза по отдельности – правда… но друг с другом они немного не… соотносятся. Впрочем, человеческое сознание мало способно разделять цельный монолог на составляющие, вычленяя обычно лишь общую для всех мысль – и считая ее именно той, которую и хотели преподнести. Варрик что-то мурлычет себе под нос… доволен донельзя. Еще бы, такой сюжет для очередной истории… в пяти томах… с прологом. И эпилогом, плавно переходящим в эпитафию – если не выкрутимся.
А мне что-то уже кажется, что не выкрутимся… Медленно, мучительно медленно заставляю кровь налиться мощью. Кинжал рядом.
Иногда приходится чем-то жертвовать. Или кем-то. Астиа вала Тот…
Одна юная Храмовница вздрагивает и упирается взглядом в меня.
Чувствует? Странно… Она… магесса! Как интересно. Отступница или переодетая крошка из Круга? Зачистить память… Думата в душу, какие у нее… щиты… ну ничего. Вот так… и вот так. Все.
Ты едва ощутимо касаешься кончиками пальцев моей ноги. Тоже заметил. Отлично. Краем глаза ловлю, как Изабелла, ненавязчиво покачивая бедрами, занимает более удобную для боя позицию… Быстро они сменили тактику, узнав, что я маг, оставляют простор для маневра.
Мередит тем временем буравит взглядом меня, тебя, Фенриса, стоящего чуть в стороне Варрика и разглядывающую бабочку Мерриль. Авелин еще немного дальше, но ближе к Храмовникам – достаточно для первого штурмового рывка.
Церковники это тоже понимают – встают в каре. Мередит обжигает их взглядом еще похлеще, чем нас – моя команда расходилась незаметно и почти бесшумно, эти же оболтусы громыхают, как возок лудильщика, привлекая внимание аристократов к своей готовности к бою.
Сейчас открытое выступление против меня может быть расценено, как попытка захватить власть в городе… она слишком близка к фолу. Но неизвестно на чью сторону встанут эти самые аристократы, если выяснится, что я действительно маг.
И она это понимает. Хвала небесам. Она ведь могла и выиграть, если бы рискнула. А так в любом раскладе выигрываю я. Хоть на несколько месяцев.
– Что ж, поверю вам, Защитник. Думаю, раз вы теперь Рекрут Стражей, вы не вернетесь в Киркволл?
– Не знаю, Рыцарь-Командор. Если Страж-Командор решит, что Стражу Андерсу нужно подкрепление…
- Тогда… до возможной встречи, Защитник. - Доброго дня, Мередит, Первый Чародей…
Снова раскланивания и расшаркивания, лицемерные до предела. Орсино встречается со мной взглядом и едва заметно улыбается. Что ж, союзник в Казематах у меня есть… если что. Спустя десять минут на площади не остается почти никого из праздных зевак. Мои спутники… я их не помню, не помню тех пяти лет, что объединили нас… но мне… спокойно рядом с ними, а это многого стоит.
- Итак, Хоук. Ты в Амарантайн?
Киваю. А куда еще? Не в Гварен же…
- И я так понимаю, Фенрис и Блонди с тобой… кстати, тебе идет быть Стражем, маг. Один вопрос. Кто еще?
Обвожу их взглядом. Нелегкий выбор. А впрочем, может, куда легче, чем кажется.
– Если есть желание, можем пойти все.
- Я бы с удовольствием… но мои «особые расследования» как-то слишком затягиваются, а стражей кто-то должен командовать… да и за Мередит приглядеть стоит. Только учти, мы еще поговорим… серьезно поговорим, Хоук.
Киваю. С логикой не поспоришь. Сурово и честно – в этом вся Авелин.
- Я… я думаю, мне тоже не стоит, Хоук. Мне… в общем… тут такое дело… - Элювиан?
- Элювиан! – вцепилась в подсказку. Значит, личное. Удачи, долийка.
- Не хочу в море на чужом корабле… как крыса! – сколько обиды на смуглом золотоглазом личике.
– Не заставляю, Белль. – Улыбнуться как можно очаровательнее – и на тебя уже никто не обижается. – Я могу понять… думаю… ну… в общем, все в порядке.
– Тогда иду я. Как всегда… Кто-то же должен это все записать?! – Варрик довольно хлопает в ладоши… как ребенок, клянусь Создателем. Впрочем, никто и не отрицает этой его черты…
- Неразлучный квартет чокнутых. Атаашс Кунари. – Фенрис, что с тобой? Задался целью довести всех спутников до невменяемости на почве удивления? - Тихо, эльф, не сходи с ума. Хватит и нас троих, должен кто-то быть здравомыслящим. - А, ты хочешь сказать, вчерашнее было проявлением здравомыслия?
– Только вчерашнее?
Андерс, ты не перестаешь удивлять. Где затюканный беженец из Клоаки? Только сейчас внимательно тебя оглядываю. Волосы забраны в гладкий хвост, в ухе серьга, в глазах наглости больше, чем во всей Антиве… я тебя такого не знаю, Андерс… будем знакомы, я Радес. Фенрис ежится от твоей показательной близости к нему – ты чуть ли не прижимаешься к его спине… столбишь место? Я чувствую, что тебя так и подмывает обхватить эльфика руками… сдерживаешься – знаешь, что за такое, вне зависимости от его чувств, скорее всего, получишь уверенный удар. И хорошо, если по челюсти.
