После обеда…или это был ужин?... за время которого мы успели выслушать все последние новости этого захолустья, включая сведения о количестве новорожденных телят, но при этом все равно не узнали ничего стоящего, нас проводят в купальню – за что мы все крайне благодарны. Хотя, если честно, я был бы более благодарен, если бы нас сюда отвели до того, как пригласили за стол. Лишь при виде утопленных в пол ванн я окончательно понимаю, насколько покрыт Скверной, грязью, потом и пылью. Это, конечно, не имперские термы, но придираться вовсе не хочется – даже в мыслях, потому что возникшее навязчивое желание отскрести с себя слой всяческой мерзости становится почти непереносимым. Молчаливые слуги под внимательным взглядом то ли эконома, то ли сенешаля расторопно уносят снятую броню – в отведенные нам комнаты, как поясняет мужчина, поймав задумчивый взгляд Натана. Несколько хрупких эльфиек – явно из служанок…м-м…определенного назначения, судя по более чем откровенным одеяниям – вплывают в боковую дверь, принося ушаты и купальные принадлежности.
Первое и самое сложное – смыть с кожи самую большую грязь. Хмыкаю, стягивая покрытую пятнами пота и грязи рубаху, с некоторым трудом стаскиваю штаны – кожа, как я ее ни разминал прежде, заскорузла от крови и пота. Все отскребаются едва ли не с постанываниями, и служанки с зазывными улыбками, ни капли не боясь замочить светлые туники, а точнее, даже стремясь это сделать, растирают жесткими мочалками покрытые шрамами спины, время от времени норовя погладить ягодицы. Ты почти беззвучно рычишь, заметив подобный порыв той, что помогала мне, и мгновенно оказываешься рядом.
Спустя пару минут понимаю, что и Джас с Волчонком тоже в ненавязчивой близости от нас – правда, оба с несколько…загнанными выражениями. Ворон на заднем плане ехидно хихикает, помогая одной из девушек промывать длинные волосы Летиса. Кстати, да…
– А в Стражи часто берут близнецов? – одна из эльфочек решается завести беседу, но при этом демонстративно посасывает кончик пальца. Это было бы смешно, если бы не было так пошло. Побери ее Дети Ошибки, будь она одной из моих подопечных, за подобное низкопробное соблазнение уже была бы распята на «сетке». Ни капли утонченности и даже изящества жестов – а ведь это первое, чему обучают любого раба-игрушку, не говоря уже о слугах, которые постоянно показываются на глаза господам! Я даже не сразу понимаю, что вопрос обращен ко мне: – М-м…прошу прощения, что? – Ну… вас тут аж две пары. Вот вы двое, – она по очереди указывает на меня и Онери, – и вы, – она поводит рукой в сторону Фенриса и блаженствующего Лета.
Волчонок фыркает, но все же старательно пропускает фразу мимо ушей, а я успеваю коснуться щеки Онери пальцем, заглянув ему в глаза и почти незаметно помотав головой, после чего оборачиваюсь к любопытничающей:
– Нет, не часто. Душа моя, тебе помочь? – я замечаю, что ты, кривясь, пытаешься выдрать из волос запутавшийся в них ремешок. Ты облегченно киваешь и подставляешься под мои руки, а я быстро наклоняюсь к Волчонку, коротко шепча: – Помоги Справедливости, ладно? А то сейчас эта porna-allita полезет к нему, – Эльфик кивает, оказываясь рядом с нашей Надеждой.
Краем уха слышу тихое шипение Зеврана – он уже ополоснулся от посеревшей пены и сунулся к воде, обнаружив в результате, что та холодная. Одна из эльфочек тут же начинает ворковать рядом с ним, прося подождать – чаны еще греются, не успели вскипеть к нашему приходу, но он лишь смеется:
– Mi Amore, не хочешь позаботиться обо мне, бедном-несчастном-замерзшем?
Летис с тихим смешком отряхивает ладони, небрежно роняя в воду несколько огненных искр, и те, словно живые угольки, ложатся на дно – если бы угольки могли не погаснуть от соприкосновения с какой-либо жидкостью в таких количествах. Через несколько секунд от поверхности воды начинает идти пар – и в тот же миг искорки исчезают.
– Доволен, привереда? – Si! А ты не присоединишься? – Нет уж, – Летис хмыкает и под наши смешки направляется к соседней ванне, сбрасывая угольки и в нее. – Мы сюда мыться пришли. Так что за горячую водичку потом поблагодаришь.
Кстати, вот это – верная мысль. Все же огонь – это моя стихия… а посему…побудем щедрыми. Отпускаю Дар, замечая, что руки вновь окутывает пламя – хорошо хоть не течет на плечи. Последнее время почти любое мое обращение к своей магии, особенно к исконной стихии, сопровождается таким вот…касанием с силой Тота. Означает ли это, что Слияние близко к завершению или наоборот, лишь началось, и я просто не могу контролировать чужую мощь, откликающуюся эхом – не знаю.
Впрочем, это не отменяет того, что Мы любим комфорт…
На шею ложатся тонкие прохладные пальцы, и я вскидываю голову, выпутываясь из размышлений и встречаясь взглядом с насмешливыми золотыми глазами. Ты улыбаешься:
– Ты решил всех сварить, любовь моя?
Только сейчас осознаю, что контакт с Даром я так и не разорвал – что и спешу сделать. Ванны исходят густым паром – вот же…задумался, Думата вам в душу! Летис продолжает посмеиваться – теперь надо мной. Помещение основательно затянуто молочно-белой жарко-влажной пеленой, и эльфиечки, несколько испуганно стреляя глазками, таскают ведра с холодной водой – разбавить почти кипяток. Позорище… Стиснув зубы, чтобы не застонать от удовольствия, опускаюсь в фактически нестерпимо горячую ванну. Мышцы, ощутив послабление, тут же начинают показательно ныть, и все, на что я способен – это откинуть голову на бортик, заставляя свое тело расслабиться. Наконец.
Мысли текут вяло и неспешно. Вяло…Неспешно…путаясь с мелкими…мелкими…искорками…
Странное затишье в Изначалье. Нет рева ветра, нет безумно-безудержной пляски колючих игл – и впервые за долгое время крылья без боли и натуги рассекают темноту, умирающей звездой неся вперед, к сиянию костра.
Там реальность. Там – жизнь. Там – тепло вместо пронизывающего холода.
И там нет всепоглощающей скуки и одиночества.
Дыхание позади Нас – более отчетливое, но в темноте все равно не видно. Да и не хотим Мы приглядываться – это ни к чему. Мы – впереди, и это главное. А еще – Нас ждут. Наши дети, Наши потомки, Наши последователи… Наши Глашатай и Советник. А еще – один из Фаворитов. Он уже знает, кто скрывается за лицом-маской простого…или не очень простого…смертного.
А Мы… Мы ждем мига, когда сможем назвать его всецело своим… Не только его, на самом деле…
Искры танцуют вокруг Нас ледяной радугой, пробегают по чешуе, и иногда Нам кажется, что они поют-звенят что-то ободряющее. Или же пытаются усыпить, надеясь взять не силой, но хитростью? Нет уж!
Замедлившиеся было взмахи крыльев вновь учащаются, и снова в глаза бьет ветер – с оттенком ярости и раздражения. Если Изначалье может испытывать эмоции, конечно же…
Вновь Наш полет превращается в борьбу – и это правильно. Так же правильно, как правильна боль в перегруженных плечах, как правильно перерастяжение перепонок крыльев, которые этот ветер нещадно рвет, как правильно режущее крошево искр.
И едва уловимое тепло – оттуда, с Той Стороны.
Я распахиваю глаза, ощутив прикосновение к щеке прохладной даже после купания ладони:
– Все в порядке? – М-м…да. Все в порядке. Просто задремал. – Заканчивай купание, Делор. Время.
Благодарно киваю и выбираюсь из воды, старательно отряхиваясь и отжимая волосы. Эльфиек уже нет – исчезли, поняв, что в их услугах не нуждаются. Что ж, весьма благоразумно с их стороны. Так, а теперь…стоп, а где…? Оглядевшись по сторонам и обнаружив искомое, с плеском опрокидываю на себя ведро чистой воды – прохладной, чтобы прогнать непрошеную сонливость – и, вытершись большим куском полотна, натягиваю смену одежды. Похоже, я последний.
====== Глава 44 ======
Гостевая башня, куда нас какими-то узкими коридорами проводит пожилой эльф, оказывается неожиданно…уютной, что ли. Более старая кладка выдает, что когда-то это был донжон, но сейчас все комнаты пустуют – и используются по назначению лишь при наплыве гостей. Что, к слову, очень странно – ведь это наиболее защищенная часть замка. Осмотрев приготовленные помещения, мы лишь хмыкаем и, не сговариваясь, оставляем самую теплую из комнат Натану – он не маг, и нормально прогреть какое-то другое помещение просто не сможет, даже если сожжет весь запас дров, притащенный слугами, тогда как нам это проделать не так уж сложно. Лучник благодарно кивает, закрывая дверь. Зев и Лет, предвкушающе переглядываясь, заныривают в спальню с пусть и не двуспальной, но все же весьма широкой кроватью.
