Борис повернулся к леснику.

— Видели?

— Что еще? — устало спросил тот.

— Там что-то есть. Что-то еще. Куда он подевался?

И он сделал неуверенный шаг вперед.

— Не глупите, — сказал Никита. — Кто знает, что там творится…

— Он, — ответил Борис. — А что, если;.. О Господи, а вдруг это и вправду пришельцы?

Он изумленно покачал головой.

— Черт, а я-то… никогда не верил в эти глупости.

— Поживи вы тут с мое, вы бы и не в такое поверили, — заметил Никита. — Но пришельцы, по слухам, как-то по-другому выглядят. Это другое.

— Не важно! Что бы это ни было, это не человеческая технология! Пусть это вообще не люди — плазменная субстанция какая-нибудь! Но какого черта он туда полез?

— Борис, — спокойно заметил Никита, — осторожней.

— Черта с два осторожней…

Лесник попытался заступить ему дорогу, но Борис, оттолкнув его, кинулся вперед, прямо в светящееся марево. Фосфоресцирующий туман казался плотным, как занавес, но он прошел сквозь него, даже не заметив этого. Лишь увидел, как контуры его собственных рук на миг вспыхнули, словно их охватило бледное пламя. Сыпучий щебень под ногами неожиданно исчез. Он стоял на гладком стеклянистом полу, который казался все тем же туманом — только уплотнившимся до предела. Он снова увидел Завадского — тот брел впереди. Сумку он неловко прижимал локтем, а рукой хватался за грудь — видно, его опять прихватило. То ли от его вида, то ли еще от чего, но Борису показалось, что дышать становится все труднее. Видимый мир превратился в сплошное месиво, и откуда-то спереди раздавался низкий, ровный гул.

«Вот зараза, — подумал он, — мы же тут не продержимся. Что-то с воздухом творится. Вон что с Завадским делается».

Завадский зашатался и остановился. Видимо, он попытался прислониться к стенке тоннеля, но стенки сливались со светящимся воздухом, и он лишь слабо махал рукой в поисках опоры. Борис подскочил к нему и схватил его за плечи.

— Пошли! — проговорил он. — Пошли обратно.

Что-то набилось ему в легкие, заставив вывернуться наизнанку в спазме кашля. Он попытался вдохнуть, но воздуха не было — все то же мерцающее месиво. Завадский смотрел на него, вытаращив глаза. В отчаянном усилии журналист подтолкнул его к выходу. Тот слабо упирался, но Борис был явно сильнее. Уже продвигаясь обратно, журналист обернулся — туман на миг разошелся, и он увидел за ним пространство, залитое зеленоватым хлорным светом, в котором двигались призрачные фигуры. На миг мелькнули слабо очерченные контуры — голова, плечи, — потом завеса вновь задернулась, и перед ним было все то же марево.

Он, задыхаясь, вывалился наружу, волоча за собой Завадского. Тот упал на колени, дрожа и всхлипывая, потом, отмахнувшись от Бориса, как от досадной помехи и набрав побольше воздуха, вновь кинулся в пульсирующее отверстие.

Борис, пытаясь удержать его, схватил за сумку, которую тот по-прежнему придерживал рукой, и потянул на себя. Но тот продолжал хвататься за нее — пальцы намертво вцепились в плечевой ремень. Свет, лившийся из отверстия, резал глаза и мешал соображать.

Неожиданно сумка соскользнула с плеча Завадского. Тот вновь попытался ее удержать, но она упала на землю, и из нее вывалились продолговатые бруски.

— Ты погляди! — удивленно воскликнул Никита, который с интересом наблюдал за ними. — Знаешь, что он туда тащил? Динамит!

Завадский упал на колени и начал заталкивать взрывчатку обратно в сумку. Борис перехватил его руку.

— Отдайте! — Наконец он смог говорить в полную силу, пытаясь перекрыть странный, вибрирующий гул. — Вы что? С ума сошли?

— Нет, — неожиданно отчетливо проговорил Завадский. — Это вы с ума сошли. Лезете не в свое дело. Не мешайте мне. А то пристрелю к чертовой матери. Мне уже терять нечего.

И он, ловко выхватив свободной рукой пистолет, наставил оружие на Бориса.

Тот, не ожидая такого отпора, выпустил сумку и отступил на шаг, но потом вновь пошел в атаку.

— Завадский, вы же не выстрелите!

— Черта с два, — холодно сказал тот. Рука с пистолетом начала медленно подниматься, и тут Никита, который до сих пор молча наблюдал за происходящим, ударил Завадского между лопаток прикладом. Тот захрипел и вновь повалился на колени. Борис схватил его за руку, держащую пистолет, и вывернул запястье. Пальцы разжались, и пистолет упал на щебень. Никита молча подобрал его, а потом и сумку со взрывчаткой, повесив ее себе на плечо. Завадский проводил ее взглядом.

— Вы… идиот, — безнадежно сказал он Борису.

— Что вы собрались взрывать, Завадский? — спросил лесник.

Но тот не ответил. Он не сводил взгляда с отверстия.

— Вот оно, — сказал он наконец. — Начинается.

Из отверстия медленно выбирался светящийся пузырь — словно где-то на том конце его выдувал гигантский стеклодув. Протолнувшись наружу, пузырь завис, приобрел правильную шарообразную форму, какое-то время повисел в воздухе и медленно поплыл на запад.

Края отверстия вновь задышали, задергались, и оно начало стягиваться, схлопнувшись до огненной точки, а потом и вовсе исчезло.

Тут только Борис сообразил, что воздух вокруг него медленно гаснет, а выматывающая душу вибрация стихает. Теперь все заливало мутным серым светом, но это просто наступало утро.

— Что это было? — спросил он.

— Не знаю, — ответил Завадский, — скорее всего просто зонд.

— И куда он полетел?

— О Господи, откуда я знаю, — тоскливо сказал Завадский. — Может, его уже поджидают — на какой-нибудь якобы метеостанции поблизости. А может, сам по себе.

— Это контакт? — тихо спросил Борис.

— Контакт, — тот горько рассмеялся. — Да. Пожалуй, что так.

— А теперь что будет?

— Все. Концерт окончен.

Он стукнул кулаком по земле.

— Ну почему, ну почему вы меня не пустили? Я знаю, там нельзя дышать, там невыносимо, но хоть пару минут я бы продержался. А там наверняка целый комплекс — камера перехода, энергетическая установка, оборудование для наводки, все… Они не смогут это восстановить, я знаю.

— Не смогут восстановить? Почему?

— Ну, по одной из гипотез, эта технология им от кого-то досталась. Сами они умеют только ею пользоваться. Иначе бы давно уже пооткрывали эти «окна» где ни попадя.

— Да кто — они? — завопил Борис.

— Ладно. — Лесник, поддерживая Завадского под локоть, помог ему подняться. — Если вы полагаете, что цирк закрылся, пошли отсюда. По дороге расскажете.

— Да, — озабоченно сказал тот, — мало ли.

Но шел он молча, все время спотыкался и Прижимал руку к груди — видно, на происшедшее в карьере ушли все его силы.

Наконец они оказались в знакомом распадке. Костер прогорел. Павел, неподвижно сидевший рядом с остывшими угольями, пошевелился и поднял голову.

— Что там у вас стряслось? — тревожно спросил он. — Вас нет и нет. Я уж думал… И свет был какой-то странный.

— Ты бы видел, — с трудом проговорил Борис, — там такое творилось…

— Тут, похоже, тоже, — невозмутимо заметил лесник. — Что это там у тебя? Или — кто?

Он кивнул на темнеющее в кустарнике тело, которое Павел позаботился оттащить подальше и забросать ветками.

— Он на меня напал, — с трудом выговорил он.

— Кто — он?

— Все тот же… — неохотно сказал Павел.

— И ты его убил? — пораженно произнес Борис. — Но это же невозможно!

— Хватит! — не выдержал наконец Никита. — Кого ты здесь прибил, придурок? — Он огляделся и горестно заметил: — Да еще моим любимым топором!

Завадский спокойно пошевелил носком сапога, стряхивая с мертвеца ветки.

— А, — заметил он брезгливо, — вот и он. Наблюдатель.

— Что? — удивился Борис.

— Мы зовем их Наблюдателями. Ну, нужно же их как-то называть. Только черта с два ты бы его прикончил, будь он в форме.

— Вот и я об этом, — сказал журналист.

— Он был уже совсем доходной. Надеялся пролезть обратно. Они ведь без подзарядки здесь долго не живут. А этот, видно, не успел. Не знаю, почему.

— О чем вы говорите? — Борис удивленно поглядел на него. — Какие Наблюдатели? Это же совсем не то — это результат генетического проекта. Вот Павел недавно такого потрошил… Только что он делал тут, я не понимаю. Неужто за нами охотился?