Но кареглазая девушка с растрепанными каштановыми волосами была исключением из этого правила. Она не спешила вылезать из постельки в поисках подарков. Ведь все, что она ждала от Рождества, случилось еще прошлой ночью. Это был незабываемый день, и, наверное, лучшее Рождество в ее жизни.

А ведь все началось с ненавистного бала, на который она и не очень-то хотела идти, особенно идти в платье. Но пришлось. Не могла же она отказать Мэтту? Не могла. Поэтому пришлось пересилить себя и прийти.

Сначала, конечно, возникло жгучее желание развернуться и убежать – каждый студент посмотрел на нее, а кто-то даже начал шушукаться. И почему? Они что девушек в платьях не видели? Ну может ее и не видели, но она же не особенная, чтобы уделять ей такое внимание! Она самая обычная, и платье у нее было самое обычное – хотя Керолайн утверждала, что платье Елены самое лучшее – и прическа и балетки самые обычные. Тогда почему они все так смотрели? Потому что ты необычная. Внутренний голос был милосердлив и слегка самолюбив. Но Елена, как всегда, не стала прислушиваться к нему. Она и без него прекрасно все знала. И главное она знала, что она самая что ни на есть простая и обычная.

Но как бы там не было, девушке пришлось еще раз перебороть себя и все-таки зайти в холл, и помог ей в этом, конечно же, Сальваторе. Точнее его взгляд. Насмешливый и такой привычный. Сразу стало легко, и она забыла обо всем. А зачем ей обращать внимание на студентов, половину из которых она не знала, если здесь Деймон – ее друг, а сейчас придет и Мэтт – ее… А кто он ей? Знакомый? Друг? Может парень?

- Парень… - девушка медленно произнесла слово, как будто пробуя его на вкус. Наверное, они теперь действительно пара. Ведь он поцеловал ее… Точно поцеловал? Ведь это не было сном? Нет, это точно случилось. На катке. Он учил ее кататься на коньках, но учитель из него был не очень хороший, или она была плохой ученицей? Скорее второе, если учесть сколько раз она спотыкалась и падала.

А один раз она упала прямо на него. Он не удержался на ногах и свалился, а она оказалась на его груди. И именно тогда, когда их лица непроизвольно оказались в сантиметрах друг от друга, он поцеловал ее нежно и трепетно, наверное, понимал – это ее первый поцелуй. И она ответила – неумело и робко, но ответила. Сердце забилось чаще, а в голове завертелось тысяча вопросов.

Все ли правильно она делает?

Нравиться ли ему?

Или нет?

А что если нет?

Вдруг он сейчас оттолкнет ее, и уйдет?

Просто возьмет и уйдет, не сказав ни слова.

Но он не оттолкнул. Не ушел. А провел своей ладонью по ее щеке, чуть отстраняясь и заглядывая в ее глаза. И, когда карие глаза встретились с голубыми, она вдруг совершенно не к месту поняла, что его голубые глаза совсем не такие, как у Деймона. Они не холодные, не похожи на льдинки, которые иногда тают, когда он улыбается ей, только ей. При остальных он ухмыляется, усмехается, язвит, но только она видит его настоящую, искреннюю улыбку, а иногда, если очень повезет, даже слышит смех. Но в глазах Сальваторе, даже когда они были ясными и в них играли озорные огоньки, где-то в глубине можно было разглядеть что-то, чего не было в глазах Мэтта. Что-то, что осталось из его прежней жизни, где его неизменными спутниками были ненависть, боль и страх.

Этого не было в глазах доброго, милого парня, на котором она лежала в ту звездную ночь. И для сказки тогда не хватало только одного – снега. Елена перевела взгляд с лица Мэтта на небо, и на секунду ей показалось, что сейчас небо разорвется и пойдет белый мягкий снег. Но секунды продолжали идти и ничего не происходило. Только голубые глаза продолжали нежно смотреть на нее, а где-то на другой стороне катка слышался смех Роуз.

Хотелось продолжать лежать на этом парне… на ее парне, но пришлось разрушить момент и подняться – Мэтту, наверное, тяжело держать ее на себе, да и руки, упирающиеся по бокам от парня в лед, замерзли. Но момент, который, как думала Елена, разрушился, остался цел. Мэтт взял ее за обе руки и начал катать по катку за собой. Девушка пару раз налетела на него, но он всегда ловил ее в свои объятия.

А потом к ним подъехали Роуз и Деймон. Во взгляде парня Гилберт лишь на секунду уловила самодовольство и хитрость, но и этого хватило, чтобы понять – друг время зря не терял. Но потом его взгляд стал таким, каким он бывал всегда – отстраненным и слегка насмешливым. Ведь никто не должен видеть его настоящие чувства и эмоции. Никто, кроме нее. И от этого на душе стало еще теплее. А потом, после недолгого катания вчетвером, во время которого Елена, иногда специально, а иногда и нет, налетала на друзей, они решили, что уже поздно и пора по домам.

Деймон пожал руку Мэтта, и кивнул на прощание подруге, слегка улыбнувшись именно той улыбкой, которая предназначалась только ей. И тогда Елена не смогла сдержать чувств и просто обняла его, уткнувшись в плечо. Просто так. Не в знак утешения или поддержки. А просто потому, что ей было очень хорошо, и хотелось разделить тепло, которое разрасталось в груди, с другом. И когда он тоже приобнял ее за талию, спрятав лицо в ее волосах, она прошептала, чтобы услышал только он:

- Он поцеловал меня…

- Я знаю. Видел.

И она могла поспорить, что почувствовала его улыбку. И смогла убедиться, что права, когда он оторвался от нее, и так же тихо сказал:

- Я приду позже.

И она слегка кивнула, улыбаясь ему, а потом он подошел к Роуз и, взяв ее за руку, повел за собой. Видимо, он решил проводить ее. И, похоже, у Мэтта были такие же планы – он, взяв ладошку Елены, потянул ее за собой, в сторону ее дома. По пути он что-то рассказывал ей. Но девушка не слушала. Не потому, что не хотела, или ей было не интересно. Она была слишком счастлива, чтобы слышать и вникать в смысл его слов. Она просто улыбалась и иногда кивала, делая вид, что понимает, о чем он говорит.

Но потом они дошли до ее дома, и ей вновь показалось, что сейчас все разрушиться. Но нет, не разрушилось – стало еще крепче. Ведь она снова почувствовала его легкий поцелуй, а потом он предложил встретиться на Рождественских каникулах. И как она была рада, что на этот раз услышала его слова и сумела найти силы кивнуть.

Что сложного в кивке? Ничего, если тебе не пятнадцать лет и перед тобой не стоит парень, который нравится тебе. Тогда обычное движение головой кажется чем-то непосильным. Ведь он приглашает тебя на свидание. На твое первое в жизни свидание. И хочется закричать, засмеяться, обнять его, может даже поцеловать, но ты только киваешь и смущенно улыбнувшись, убегаешь в дом, чтобы он не заметил твоих красных щечек.

Но как только заходишь в прихожую и у тебя не получается спрятать счастливую улыбку, ты понимаешь, что все, что только что было – только цветочки. Ведь сейчас перед тобой стоит слегка недовольный отец и подозрительно прищуривающаяся мама. Они видели, что какой-то парень провожал тебя, видели, как он поцеловал тебя, и сейчас видят твое сияющее лицо. Отец что-то спрашивает: кто он? Почему провожает тебя? И почему… целует?! Но ты только жмешь плечами, продолжая улыбаться, и стремительно поднимаешься в свою комнату, понимая, что завтра допроса не избежать. Но это все завтра. А сегодня надо просто побыть самой счастливой на свете.

А через несколько минут – или часов? сколько времени прошло с тех пор, как она, переодевшись в пижаму, сидит на кровати и думает о том, что произошло?– приходит Деймон. Как всегда, забирается через окно и ложится на кровать рядом с ней. И они разговаривают. О чем? Сейчас уже трудно вспомнить, о чем именно. Но легко вспоминается ее приглашение, которое она знает, что будет отклонено, но все равно предлагает отметить Рождество с ней и ее семьей. И он, конечно же, отказывается, ссылаясь на отца, который убьет его, если он пропустит традиционный ужин. Она понимающе кивает, и они продолжают разговаривать.

А позже он уходит. А она засыпает с мыслями о сегодняшней ночи. О самой чудесной ночи в году. И она продолжает думать о ней и на следующей день, который проходит в Рождественской суматохе. Мама весь день готовит ужин. Отец приносит елку. И Елена вместе с сестрой и братом начинают наряжать ее. И иногда девушка ловит на себе странные взгляды папы. Но он ничего так и не говорит – ни во время приготовлений, ни во время праздничного ужина. Наверное, мама запретила ему. Ведь это первый парень их дочери. Ее первый парень…