Так в кафе, которое было популярно среди студентов старшей школы, сейчас собрались компании подростков. А за столиком около окна в одиночестве сидел Деймон Сальваторе в ожидании своей подруги. Он уже привык, что девушка всегда опаздывает, так что и в этот раз не удивился, когда Елена не появилась в назначенное время.

- Что будете заказывать? – к парню наконец-то подошла официантка с блокнотом и ручкой в руках.

- Две чашки горячего шоколада и булочки с корицей… четыре, пожалуй, - ответил Деймон, подозревая, что Гилберт заявится сюда очень голодная, впрочем, как и всегда. Девушка, записав заказ, отошла, а Сальваторе от нечего делать начал разглядывать посетителей.

В кафе было многолюдно, и все столики были заняты, поэтому парень не сразу заметил своих знакомых: Элайджу, Кола, Тревера, Ребекку, и Хейли – в последнее время одноклассница младшей Майклсон стала появляться с бывшей компанией Сальваторе все чаще и чаще, и парень не мог понять, в чем причина. Они сидели за отдаленным столом и что-то обсуждали. Заметив чей-то пристальный взгляд, Бекка подняла глаза и увидела Деймона, смотрящего на них. Девушка помахала ручкой в знак приветствия, и, сказав что-то друзьям, они с Хейли перекачивали за столик Сальваторе.

- Привет, - улыбаясь, сказали они и присели напротив парня.

- Мне лестно, что вы променяли ваших спутников на меня, - вместо приветствия сказал Деймон, и ухмылка появилась на его лице, когда он заметил парней, выходящих из кафе.

- Они до сих пор ждут, когда ты одумаешься, - Ребекка небрежно махнула в сторону друзей.

- А ты, значит, смирилась? – как истинный аристократ, поднял одну бровь Сальваторе, на что девушка лишь пожала плечами.

- Ты один? – удивленно проговорила Хейли, когда официантка принесла заказанную парнем еду.

- Да, обе чашки мне, - хмыкнул Деймон, - голодный я.

- А тень твоя опять потерялась? – насмешливо спросила Майклсон, подняв светлую бровь.

- Что-то вы в последнее время часто интересуетесь ей, - парень сложил руки на груди и откинулся на спинку диванчика, на котором сидел, - Неужели в друзья к Гилберт набиваетесь? Учтите: с ней много, очень много проблем.

- Сальваторе, мы не такие, как ты, - фыркнула Бекка, - Ни мы, ни кто-то из наших друзей не рискнет пойти против семьи и общества.

- А зря, - дернул уголком губ Деймон и, решив, что неплохо бы улучшить репутацию Лени, добавил:

- На самом деле Гилберт сейчас на свидании.

- На свидании? – девочки переглянулись, - а с кем?

- Это секрет, - заговорщицки прошептал парень.

- Врешь ты, - хмыкнула Хейли, - кто будет встречаться с Гилберт?

- На балу увидишь, - пожал плечами Сальваторе.

- Он ее на бал пригласил? – вместе воскликнули девушки. Но Деймон не успел ответить. В этот самый момент в кафе влетела растрепанная и мокрая Елена с сумасшедшими глазами и самой дурацкой улыбкой из всех, что видел Сальваторе. Увидев черную шевелюру друга, девушка начала пробираться к столику с грацией дикого медведя.

- Привет, - вскликнула она и плюхнулась на диван рядом с другом.

- Что с тобой случилось? – Хейли заинтересованно смотрела на Елену.

- Ой, не поверите. Бегу я, значит, сюда, и тут, откуда не возьмись, появляется Сэм, - Гилберт обернулась к Деймону, - Ты помнишь Сэма? Рыжий такой…

Сальваторе кивнул, вспоминая прогулку по Лондону и начиная давиться смехом.

- Так он запомнил же меня! Как увидел – набросился, - Елена начала стягивать с себя мокрую куртку, - Я от него отбиваюсь, убежать пытаюсь, а он прыгает, лижет, за ноги хватает. Я ему говорю: “Сэм, хватит!”, нагибаюсь, чтобы от джинсов оторвать, а он как прыгнет!

Деймон думал, что сейчас попадет в больницу - так он корчился от хохота, больше вызванного лицами Хейли и Ребекки, чем увлекательными приключениями Гилберт и пса Сэма.

- Вообщем, я оступилась и в лужу упала! А он как сверху накинулся и начал мне лицо лизать! А потом в шею укусил, – чуть недовольно заметила Елена, показав укус, но затем расплылась в довольной улыбке, - Правда, потом Мэтт пришел…

- Хм, Елена, - озадаченно сказала Бекка, - а Сэм в каком классе учится?

- Что? – Елена даже подавилась горячим шоколадом, который только что отпила, - Он же…

- Гилберт, - Сальваторе пнул подругу под столом, чтобы она заткнулась, - У тебя, наверное, после таких бурных приключений шок, - сказал парень и повернулся к девушкам, сидящим напротив него, - Я же говорил вам, что это секрет. И вообще, он не в Сент-Олбансе учится.

- А где?

Деймон видел, как отвисает челюсть у мало что понимающей Гилберт, поэтому еще раз пнул ее.

- В Лондоне … А теперь не могли бы вы оставить нас?

Хейли и Ребекка, до сих пор находясь в легком шоке, встали из-за стола и направились к выходу из кафе. И только сейчас Деймон позволил себе засмеяться в голос.

- Скунс, что еще за Сэм, который учится в Лондоне? – Елена растеряно смотрела на друга.

- Твой парень, - вытирая слезы с глаз, ответил Сальваторе, но увидев вытянутое от удивления лицо подруги, он снова рассмеялся.

- Но он не мой парень, и он не мог пригласить меня на бал! – не унималась Гилберт, - Сальваторе, Сэм – это собака!

- Вот и пойдешь на бал с псом, если наш план не удастся, - кажется, парню наконец-то удалось успокоиться.

- А нам больше не нужен никакой план, - сказала Елена и расплылась в улыбке, - Меня пригласили…

- Сэм? – Деймон насмешливо поднял бровь, за что девушка показала ему язык со словами:

- Его хозяин!

- Мэтт пригласил тебя? - Сальваторе удивленно посмотрел на подругу, - Он же даже не учится в школе.

- Он сказал, что директор Локвуд каждый год приглашает выпускников, которые особо отличились, учась в школе, - сказала Елена, которая явно была довольна тем, что друг поражен ее кавалером на Рождественский бал.

- И какая же у него заслуга? Дружба с Локвудом-младшим?

- Да ну тебя, - девушка, улыбнувшись, толкнула друга плечом.

- А если серьезно, Лени, ты точно не ударилась во время оргии посреди улицы с Сэмом? – голос парня был серьезным, но в глазах играли огоньки, не предвещающие ничего хорошего, - А то окажется потом, что Мэтт был видением, и пойдешь ты на бал с Сэмом под ручку, ну или под лапу.

- А ты пойдешь под ручку с самим собой, - в тон ему ответила Гилберт, - Ты ведь так и не пригласил ее?

Взгляд девушки устремился на столик около противоположной стены, за которым сидела Роуз с каким-то парнем.

- Сейчас и приглашу, - после недолгой паузы ответил Деймон и, встав из-за стола, решительно направился к знакомой.

- Скунс, - окликнула его Елена и подбадривающе улыбнулась, - Удачи.

Сальваторе благодарно кивнул и продолжил путь. Ему было все равно, что Макгоуэн общалась с каким-то парнем. Возможно, у них даже было свидание. Какая разница? Разве Деймона Сальваторе когда-нибудь волновали такие мелочи? Нет. Кончено, нет. Он хочет пойти с ней на этот бал, и он пойдет, пусть даже ему придется переступить через свою гордость и добиваться ее согласия.

- Мне надо с тобой поговорить, - без приветствия начал Сальваторе. Роуз обернулась и удивленно посмотрела на него.

- Она занята, разве не видно? – не дав девушке ответить, сказал ее собеседник.

- А разве не видно, что меня это не волнует? – насмешливо поднял бровь Деймон.

- Сальваторе, что тебе надо? – стараясь придать своему голосу бесстрастие, спросила Макгоуэн, но в ее глазах читался интерес.

- Поговорить, - ответил парень, и его голос предательски дрогнул.

- Давай потом? Я на свидании вообще-то.

- Я уже сказал, что мне все равно, - Сальваторе галантно протянул девушке руку, но Роуз, хмыкнув, встала и прошла мимо него к барной стойке. Деймон, усмехнувшись, последовал за ней.

- Что ты хотел? – спросила Макгоуэн, скрестив ручки на груди.

- Пойдешь со мной на бал? – парень склонил голову на бок и улыбнулся одним уголком губ.

- Мы же уже говорили об этом, - Роуз прищурилась, внимательно смотря на друга.