- А танцевать ты с лианой будешь? – рассмеялся Деймон.

- Я не буду танцевать, - насупилась Елена, сложив руки на груди.

- Посмотрим, как ты потом запоешь.

- А ты уже знаешь, с кем пойдешь? – с легким изумлением спросила девушка.

- Ага, я Беннет приглашу, - на полном серьезе произнес Сальваторе, с удовольствием наблюдая, как вытягивается лицо Елены, - а что? Она весь вечер будет развлекать меня умными разговорами, вместо сумочки у нее будет рюкзак с книгами, - парень нахмурился, когда подруга чуть толкнула его ногой, - В нем, кстати, можно спрятать пару бутылок бурбона. Беннет вряд ли, конечно, умеет танцевать, так что мне предстоит просто прекрасный вечер. Гилберт, у тебя нервный тик? У меня уже вся нога в синяках.

Деймон напрягся, заметив, что Елена косит глаза куда-то за его спину. Сальваторе повернул голову и увидел Бонни со сложенными на груди руками и скептическим выражением на лице.

- Знаешь, Сальваторе, будь ты хоть последним парнем на планете, я бы все равно не пошла с тобой.

- Почему это? – ухмыльнулся парень, разворачиваясь к подруге подруги. Хм… Интересно, а если Бонни друг Елены, значит она ему враг? Или правило “Враг моего врага – мой друг” нельзя поменять на “Друг моего друга – мой враг”? – Тебя же никто, кроме меня, не пригласит. Только если твои любимые книги вдруг начнут говорить, тогда возможно…

- Я лучше проведу время со своими книгами, чем выряжаться на какой-то бал, чтобы покрасоваться, - перебила Деймона Бонни.

- В этом я с ней согласна, - кивнула Елена.

- Ты бы лучше провела время за чтением? – с насмешкой спросил Сальваторе, подняв бровь.

- Елена, ты помнишь, какой завтра день? – спросила подругу Беннет прежде, чем та успела взорваться от слов парня.

- Конечно, - ответила девушка и повернулась к другу, который лениво откинулся на ступеньки, закрыв глаза, - Сальваторе, какой у нас завтра день?

- 7 декабря, Гилберт, - не смотря на Елену, ответил Деймон.

- 7 декабря, - девушка развернулась обратно к Бонни, сообщая ей завтрашнею дату.

- Елена… - взволновано проговорила Беннет, широко раскрыв глаза.

- Да помню я, Бонни, - отмахнулась от подруги Гилберт, чуть улыбнувшись, - Подарок Керолайн к 14-летию аккуратно завернут, и ждет назначенного часа в самом надежном месте.

Беннет свободно вздохнула и поспешила удалиться, бросив на прощание “Пока”. А Гилберт вновь насупилась.

- У девчонки завтра день рождения? – не особо заинтересовано спросил Деймон.

- Ага… - также ответила его подруга.

- И что же ты ей купила, позволь узнать? – спросил парень, наконец открыв глаза и поморщившись от солнца.

- Серебряный кулон, - понуро ответила девушка.

- Так, Гилберт, ленивец ты депрессивный, ты из-за бала переживаешь? – ухмыльнулся Сальваторе, хотя голос его стал серьезным.

- А ты не думал, как было бы здорово, если бы нам не надо было гадать, с кем на бал пойти? Если бы у нас была вторая половинка, с которой хотелось бы провести этот вечер.

- Ты хочешь сказать, что жалеешь, что не влюбилась к балу? – поднял бровь Деймон, на что девушка лишь пожала плечами – она и сама не знала, что именно хотела сказать, - Да, тяжелый случай… Я понимаю, у тебя переходный возраст и все такое, но ты на бал собираешься, а не на свадьбу. Просто выбери, кто тебе нравится больше всех, а мы сделаем так, чтобы он пригласил тебя.

- Я не знаю, кто мне нравится больше, - в конец расстроилась Елена, опустив глаза.

- Держи листок, - парень достал из школьной сумки лист бумаги и протянул его удивленной Елене, - составь список претендентов. А я на физику, потом встретимся в нашем кабинете и решим, что с тобой делать. И помни, Лени, это всего лишь бал.

Деймон, встав со ступенек и отряхнувшись, покачал головой и зашел в здание школы. Вот Гилберт дает – подумаешь какой-то бал. Хотя ему и самому надо бы определиться, с кем идти. А то получится, что они с Ленивцев пойдут туда вдвоем, и тогда все слухи точно подтвердятся.

- Неважно выглядишь, Деймон, - парень поднял взгляд и увидел Роуз со стопкой книг в руках.

- Ты чего здесь? – спросил Сальваторе. Звонок уже прозвенел и коридоры опустели. Странно, что прилежная Макгоуэн прогуливает уроки.

- Увидела тебя, решила поздороваться,- ответила девушка под пристальным взглядом друга, - Даже не думай, - проговорила она, догадавшись о планах Сальваторе.

- О чем? – Деймон, поднял бровь, усмехаясь.

- Не строй из себя глупого, - хмыкнула Роуз, - тебе не идет.

- А что мне идет?

- Сальваторе, я в твои игры играть не буду. Иди, куда шел, - девочка настороженно смотрела на Деймона.

- Вообще-то, это ты меня остановила, - привычная ухмылка появилась на лице парня, когда щечки Макгоуэн залились краской.

- И теперь об этом очень сожалею, - как всегда девушка быстро справилась со смущением.

- Знаешь, что мне кажется? – прищурился Деймон, преграждая путь собравшейся уходить Роуз. Девушка подняла на него смелый взгляд, в котором читалось любопытство, - Ты боишься. Боишься, что если я тебе приглашу, ты не сможешь отказаться…

- Не льсти себе, - фыркнула девушка, делая шаг назад, поскольку парень надвигался на нее, когда говорил, - Я не переношу тех, кто использует других.

- Я никого не использую.

- Да ладно, Деймон. Я с детства наблюдаю за тобой. Ты не умеешь дорожить людьми, любить их, ты можешь только пользоваться ими, - холодно проговорила младшая Макгоуэн, - У тебя же даже нет близких, кроме Елены Гилберт. Но и ее ты тоже используешь, разве нет?

Сальваторе не знал, что ответить, глядя в жестокие глаза Роуз. Использует ли он Елену? Да, наверное… С помощью нее он меняется, становится кем-то другим, идет против отца. Но и она его использует. Тогда это обоюдное использование, а в нем ничего плохого нет. Или есть?

- Я не хочу, чтобы мной пользовались, - тихо сказала девушка, и в ее голосе Деймон услышал… обиду? А потом она просто развернулась и зашла в кабинет. Он слышал, как она стучится, извиняется перед учителем, захлопывает дверь, но продолжал просто стоять посреди пустого коридора.

Настроения идти на физику не было, поэтому, развернувшись, Деймон поднялся в кабинет, в котором решил дождаться Лени. Но открыв дверь, он увидел подругу со списком, в котором уже было несколько имен. Сальваторе даже не спросил, почему она не на занятии. Просто подошел и сел рядом.

- Ты же не думаешь, что я тебя использую? – сразу же спросил парень.

- Для чего? – Елена удивленно вскинула бровки.

- Не отвечай вопросом на вопрос.

- Не знаю… Дружба всегда подразумевает использование друг друга, - пожала плечиками девушка, и Деймон свободно вздохнул, - Кто обвинил тебя в моем использовании?

- Девушка, которую я бы поместил в свой список на первое место, - парень кивнул на лист подруги.

- Ты пригласил девчонку, а она отказалась, сказав тебе какую-то ерунду? - Елена не стала расспрашивать друга, кто это был. Если он захочет, он расскажет, а если нет, то и спрашивать бесполезно.

- Это не ерунда, Лени, - грустно улыбнулся Сальваторе, взяв список у подруги и пробежав по нему глазами, - Ну у тебя и вкус, Гилберт.

- Сальваторе…

- Ладно, ладно… Будем работать над номером три, он из всех самый нормальный, - проговорил Деймон, отдав список подруге.

- Работать? – удивилась Елена, - Ты хочешь заставить его под дулом пистолета меня пригласить?

- Нет, - ухмыльнулся парень, – Просто свяжем его лианами и будем пытать.

- Пытки запрещены законом, - насупилась девушка.

- Никто не узнает.

Гилберт хмыкнула, а потом протянула другу лист и ручку.

- Напиши ее имя.

- Зачем?

- Для меня, - пожала плечиками девушка, и через минуту на листе появилось криво выведенное имя.

Роуз Корнелия Макгоуэн.

***

Зимний вечер в Сент-Олбансе, как обычно, был пасмурным и хмурым. С неба, окутанного серыми тучами, срывались капли дождя. Улицы опустели, хотя в центре города, несмотря на непогоду, было многолюдно. Кто-то бежал с работы, прячась под зонтами, кто-то заходил в многочисленные магазины за покупками, а кто-то просто прятался от дождя в кафешках.