- Рыцарь круглого стола, - проговорил Деймон, галантно поклонившись. Чувствовал он себя действительно рыцарем. И откуда интересно взялось это благородство? – А теперь, думаю, тебе пора.

- Это не тебе решать! – парень сделал шаг вперед.

- Мне, - уверенно сказал Деймон, прожигая незнакомца взглядом. Парень зло взглянул на девушку, прячущуюся за спиной Сальваторе, и, развернувшись, ушел. А “рыцарь” повернулся к девчонке. Та окинула его заинтересованным взглядом, хмыкнула и развернулась, чтобы уйти.

- Вот она английская благодарность, - ухмыльнулся Деймон, - А минуту назад пряталась за моей спиной.

Девушка развернулась, равнодушно глядя на парня.

- От одного избавилась, другой прилип.

- Ты избавилась? – насмешливо спросил парень, и девчонка тут же убежала прочь. Сальваторе хмыкнул и повернулся к ошарашено смотрящим на него друзьям.

- Что? – вздохнув, спросил парень.

- Сначала с Гилберт общаешься, а теперь с этими отбросами? – презрительно спросила Кетрин, подняв бровь.

- Давай я сам решу, с кем мне общаться? – задал риторический вопрос Деймон, и пройдя мимо друзей, не оборачиваясь к ним спросил:

- Вы идете?

Ребята переглянулись, поняв, что вернуть старого Сальваторе будет сложно, и пошли вслед за ним.

Огромный зал ресторана был залит светом. Мебель и декор были очень дорогими и немного пафосными. Казалось, что даже в воздухе можно почуять холодные аристократические отношения. Гости переговаривались, специально растягивая слова. А официанты ходили между ними, предлагая шампанское.

Деймон стоял, прислонившись к колоне, и скучающе наблюдал за всеми этими людьми, большинство их которых не знал. Он уже перестал следить за временем. Сколько он провел здесь, стоя и смотря на этих бизнесменов, их жен и детей? Он не знал. Просто стоял и думал о своем: о Лени, о приближавшимся Хэллоуине, о школе. Его взгляд, скользя по лицам людей, упал на юную девушку. На ней было прекрасное платье бежевого цвета, спадающее легкими волнами до пола. Русые волосы были завиты крупными локонами, и небрежно собраны маленькими заколками, что придавало образу элегантность. А голубые глаза девушки сияли, смотря прямо на него.

Стоп. На него?

Деймон очнулся и перестал так пристально разглядывать незнакомку, которая не спеша приближалась к нему.

- Привет, - улыбнулась девушка, подойдя к Сальваторе.

- Привет, - ответил парень, привычно склонив голову на бок. Было что-то знакомое в этой девчонке. Но что?

- Ты меня не узнал, - догадалась девушка, хитро улыбнувшись. Деймон сощурил глаза, внимательно вглядываясь в черты лица собеседницы. Да кто она такая? И тут Деймон вспомнил. Уголок губ пополз вверх, но в глазах было удивление.

- Платье идет тебе больше, чем та поношенная одежда, – сказал парень, и девушка улыбнулась. Эта была та самая девчонка, которую час назад - или два? Деймон не знал, сколько времени прошло с момента их встречи – он защитил от наглого парня. Только тогда она не показалась ему такой… красивой.

- Я перед этим праздником помогала в приюте, там нужна простая одежда, - объяснила девушка.

- Благотворительностью занимаешься? – удивился парень. Не часто встретишь в его кругах людей, а особенно подростков, которые волнуются об окружающем мире, - Это похвально.

- Я хотела поблагодарить тебя, - смущенно сказала девушка.

- Обращайся, - в свойственной ему манере ответил Сальваторе.

- Кейтлайн Виктория Дюран, - девушка протянула руку, улыбнувшись, - можно просто Кейт.

- Деймон Сальваторе, - парень поцеловал протянутую ручку, - Дюран? Это, кажется, французская фамилия?

- Да, я родом из Франции. Здесь в гостях у бабушки.

- Приехала на несколько недель и работаешь в приюте? – Сальваторе удивленно поднял бровь. Кейтлайн смущенно улыбнулась, опустив взгляд.

- Не хочешь потанцевать, Кейти? – спросил Деймон, подавая руку девушке. Кейт залилась румянцем и накрыла своей рукой руку парня. Они кружили по залу вместе с остальными парами и иногда разговаривали. Дюран рассказала, что познакомилась с тем парнем, который приставал к ней, всего неделю назад, но он оказался настоящим чудовищем. Кейт пыталась от него отделаться, но он ее даже не слушал, настаивая на отношениях. Сальваторе заверил ее, что больше этот поддонок не приблизится к ней.

Деймону нравилось вот так просто общаться с девушкой из его общества. Она была хорошо воспитана, начитана, но в ней не было того высокомерия, которое было у девушек его круга. Она была живая: улыбалась, смущалась, закатывала глазки, смеялась. Но чего- то в ней все-таки не хватало…

- Мне жарко. Выйдем на балкон? – предложила Кейтлайн, когда они закончили очередной танец. Деймон кивнул, и вместе с девушкой, взявшей его под локоть, они вышли на балкон, освещенный луной. Уже наступила поздняя ночь – на улице было темно и тихо.

- Как здесь красиво, - проговорила Кейт, подходя к перилам, которые обивало какое-то вьющиеся растение. Взору открывался прекрасный вид на небольшой городок, освещенный фонарями и светом, лившимся из окон.

- Очень, - согласился Деймон, подходя к девушке. Она посмотрела на него и улыбнулась. Ее лицо оказалось слишком близко. И парень, не думая ни о чем, приблизился к ее губам и накрыл своими. Это был его первый поцелуй. Такой желанный и пленительный. Девичьи губы оказались мягкими и податливыми. Не хотелось отрываться. Но он все таки сделал это, и взглянул на Кейт, которая не спеша открыла глаза и посмотрела на него с нежностью. Девушка обвила его шею руками, и они снова слились в поцелуе.

***

Елена сидела на кровати в своей комнате, рассматривая упаковку от кетчупа, которую вчера она стащила с кухни. Было очень скучно. Деймон был на каком-то празднике в честь дня рождения человека, которого он даже не знает, но на торжество которого был обязан прийти. Таково правило аристократов. И из-за него Елена вынуждена сидеть у себя дома.

Взгляд девушки скользнул по комнате.

В спальне Елены царил хаос, но он придавал домашний уют и тепло. В центре располагалась огромная кровать, на которой были разбросаны подушки всех цветов и размеров. На столе, который стоял около окна, беспорядочно лежали учебники, тетрадки, карандаши, ручки и прочие школьные принадлежности. А на вьющуюся по стене над столом лиане были прикреплены, как на сетку, разнообразные записки и напоминания о различных событиях. С другой стороны от окна стоял комод, а над ним висело зеркало, в раму которого были вставлены фотографии: всей семьи Гилберт вместе, только родителей, только Керолайн, только Джереми, Елены вместе с родителями, Елены вместе с сестрой ( свою фотографию с братом девушка принципиально не повесила). И недавно там появилось новое фото, сделанное в парке Лондона: Елена вместе с Деймоном.

Дверь с шумом открылась, и в комнату к сестре влетел Джереми. Подбежав к кровати, на которой, скрестив ноги, сидела Елена, он запрыгнул к ней и улыбнулся.

- Давай играть, - быстро проговорил мальчик.

- Я сплю, - девушка упала на подушки и отвернулась от брата.

- Играть! Играть! Играть! – требовал Джер, тряся Елену за плечо.

- Иди к Кер. Она очень хочет поиграть с тобой, - взмолилась старшая сестра Гилберт, надеясь, что Керолайн не откажет любимому братику.

- Она то же самое сказала, - скрестив ручки на груди, обиженно произнес мальчик.

- Елена, поиграй с братом! – донесся с нижнего этажа голос мамы, услышавшей ссору детей. Девушка капризно заныла и повернулась к Джереми.

- Слышала, что мама сказала? Играй! – потребовал брат, подпрыгивая на кровати Елены.

- Пошли… - несчастно проговорила девушка, вставая с постели.

Но играть с Джереми оказалось не так плохо, как думала Гилберт. У брата было множество игрушек: начиная от настольных игр, и заканчивая радиоуправляемыми роботами, самолетами и машинами. Недолго поиграв в домино, в котором вместо точек были нарисованы различные животные, в голове девушки созрел план.

- У тебя есть воздушный шарик? – хитро спросила Елена. Джер подозрительно посмотрел на нее, но потом кивнул и побежал за шариком.