Его рука опустилась Арчи на плечо и осторожно погладила его. Жест был совершенно не угрожающим – и неожиданным. Напоминавшим нечто, но совершенно забытое. Какие-то давние детские воспоминания, что ли. Как его трепали по голове, могли осторожно похлопать по плечу в знак поддержки или одобрения, тогда, еще в другом теле, и при этом другим – или память с ним играет в свои игры? Арчи терялся – что этот жест значит сейчас, он не до конца понимал, хотя предполагал.
На его вопросительный взгляд Мартин пояснил:
– У подавляющего большинства людей «собраться за две минуты» значит потратить на это не менее пятнадцати. У меня, если честно, тоже. Боюсь предположить: армейская выучка?
Арчи усмехнулся и коротко кивнул.
– Потрясающе. Какие войска? Или – это военная тайна? – игриво спросил Мартин.
Арчи засмеялся, не фразе: она была глупой. Интонации. После таких настойчивых заигрываний даже у такого бревна как он все сомнения должны отпасть. С ним, с Арчи 1.1, действительно флиртовали.
Более того. Мартин не скрывал, что находит его офигенно привлекательным молодым человеком, особенно после пары порций местной водки; офигенно возбуждающим собеседником – после четвертой порции его рука вовсю странствовала по бедру Арчи, а сам он подбирался ближе и ближе.
И Арчи было любопытно: можно ограничиться экспериментом, а можно – просто получить удовольствие. В конце концов, он в отпуске. Он заслужил. Арт понял его намерение, гадский искин, желающий только добра своему хозяину и находящий высшее удовольствие в исполнении его желаний. Ладонь Мартина на колене Арчи воспринималась как-то непривычно остро, звуки стали чуть приглушенней, но голос Мартина доставлял значительно большее удовольствие, пусть это и были совершенно бестолковые слова. И казалось: он привлекателен. Подтянут, ухожен, доволен собой и миром; очевидно, опытен; кажется, щедр. Доволен собой и миром. Легкомысленен и поверхностен – тут к бабке не ходи, но они и не эксперимент по атомной физике проводить собираются. И зрение: то ли Арт развлекался, то ли Арчи так обрабатывал информацию: цвета стали выразительней, изображения объемней, невидимый спектр был скорректирован так, чтобы позволить Арчи наслаждаться изображением, а не изучать его. И, кажется, он был возбужден.
«Арт, ты сволочь», – мимоходом подумал он.
Был бы аватар Арта человеком, он бы мог гнусно захихикать. На радость Арчи, он радостно повилял хвостом.
– Как ты смотришь на то, чтобы вызвать такси? – прошептал Мартин на ухо Арчи.
– Хорошо, – отозвался он. – Пойдем.
– А-а-а… – недоуменно протянул Мартин.
Арчи многозначительно дотронулся пальцем до глаза, намекая на умные линзы. Мартин одобрительно кивнул головой, встал вслед за Арчи, обнял его, поцеловал в шею.
– Я весь нетерпение, – прошептал он.
Арчи обернулся, улыбнулся – оскалился, скорей, скрывая растерянность; Мартин воспользовался его движением, чтобы поцеловать, и это устроило Арчи, более того – было приятно.
А затем Арчи сталкивался с бесконечными дилеммами: как далеко можно пойти в такси – общественный ведь транспорт, хотя Мартин, совершенно не смущаясь, запускал руки ему под одежду. Хорошо, что это было автоматическое такси. Что дальше делать, когда они вывалились из машины у дома Арчи – сразу в спальню или задуматься насчет каких-то формальностей. Хорошо, что и в этом случае Мартин решил все за него и принялся целовать прямо у крыльца. Арт не унимался, подбавлял в кровь гормонов – мог же, сволочь, регулировать их уровень, стимулировал и миоэлектронными импульсами, и Арчи хотел еще большего. Но до чего же все это было непривычно: Мартин, стягивавший с него брюки, становившийся перед ним на колени, восхищенно стонавший, казавшийся удивительно привлекательным; Арчи поднимал его, они вваливались в дом, и Мартин смотрел на него жадными глазами, глубоко дышал, говорил какие-то несусветные глупости, которые Арчи находил удивительно милыми. И еще одна дилемма: что дальше. Предполагалось, наверное – насколько Арчи знал, – что будет иметь место и сам половой акт? Хорошо, что Мартин снова решил все за него – надел Арчи презерватив, озаботился смазкой, улегся поудобней – подходи и бери.
Но утром перед Арчи стояла дилемма, которую мог решить только он – пусть и с помощью Арта: Мартин еще спал, хотя времени было что-то около десяти утра. Будить его и приглашать к завтраку? Устроить романтический завтрак – кофе в постель? И если отнестись серьезно к оценке ситуации, то как просчитывать возможности? Какие вообще вероятности расценивать как значимые, и на какие обстоятельства обращать внимание? Как вести себя, черт побери?
Арчи решил попытать счастья с романтическим жестом. Жутко нерациональным, если честно, вызывающим неловкость: гостя нужно будить, предлагать кофе, которого он может не хотеть, и с чего бы это считалось милым? Но Мартин был доволен – кажется, признал Арчи под хмыканье вредно скалившегося Арта. Он – Мартин – сладко зевал и потягивался, довольно улыбался, не открывая глаз, принимал чашку из рук Арта и совершенно не стремился их – руки – выпускать, лукаво щурился поверх ее краев и снова говорил – говорил – говорил ему комплименты.
Это была занимательная неделя. Мартин перед тем, как сесть в машину к своим друзьям, долго стоял перед Арчи, молчал, смотрел в сторону.
– Есть ли шанс, что мы еще встретимся? – наконец спросил он.
Арчи опустил голову.
– Едва ли, – тихо сказал он. Помолчав, решил добавить: – Меня могут отослать в бесконечную командировку на Марс.
Мартин невесело усмехнулся, обхватил его за затылок, привлек к себе, поцеловал.
– Жаль, – тихо сказал он.
У него не возникло ни малейшего сомнения в том, что из себя представлял Арчи. Стоя перед зеркалом в ванной комнате, Арчи в который раз изучал свое отражение, пытаясь смотреть на него глазами Мартина – его друзей – Лурдес и Августа из дома номер 11, семьи из седьмого дома – других людей. Ничто во внешности не выделяло Арчи. В принципе, даже если руководствоваться субъективным критерием внешней привлекательности, он все равно был одним из многих. Мартин после очень плотного контакта не усомнился ни в чем, никто другой не задумался и не заподозрил чего-то ужасного. Арчи был одним из них, он вел себя пусть неловко, но вполне по-человечески. Подумаешь, опыта не хватает. Он – дело поправимое. Но сами ощущения от него были обычными, общение с ним – оценивалось как приятное.
Мартин отослал ему пару сообщений, но он действительно был легкомысленным человеком – уже через две недели его профиль в соцсетях наполнили снимки с каким-то милым молодым человеком. Арчи искренне пожелал ему удачи и больше не вспоминал.
Оказалось, что одиночество может быть приятным. Что Арчи выбрал замечательное место. Что жизнь неплоха. Что у него есть все основания считать себя обычным человеком.
И в самом конце отпуска оказалось, что он еще и служащий хоть куда. Аронидес подписал приказ о его назначении в Марсианскую часть. И даже счел нужным поздравить с отличным прохождением предыдущей практики. Арчи перечитывал это сообщение раз тридцать и все равно возвращался к началу.
Шесть недель отпуска – много. А три года на Марсе?
========== Часть 30 ==========
Перелет к крейсеру «Адмирал Коэн» был незапоминающимся, будничным каким-то. До крейсера пассажиров доставляли на шлюпке полувоенного образца, что значит минимум удобств при кажущемся максимуме эффективности, Арчи развлекался, примеряя самое разное вооружение на внутренних и внешних ее стенах – до чего хорошо иметь постоянный доступ к очень мощному компьютеру. Пристыковка была какой-то жесткой, то ли за пилота был стажер, то ли виной был полувоенный стиль шлюпки, то ли еще какая дрянь, пришлось, иными словами, поволноваться. Но у Арчи уже был опыт – на Луне и не на таких агрегатах летали, перелетали с нее на искусственные спутники в таких коробках, что он только диву давался, как они стартовые и конечные перегрузки выдерживают, а ребята-пассажиры только смеялись, да свистели-улюлюкали пилоту – одному из них, по сути, и обходилось. Но это там. Здесь же шлюпка была полна гражданских лиц, которые только и прошли, что недельную подготовку в кабине-симуляторе, а опыта реальных интрагалактических путешествий у них как раз не было, что и сказывалось: сначала все прилипли к иллюминаторам, хорошо те были непрозрачными, затем, когда шлюпка сначала глухо стукнулась о шлюзы, затем отчего-то начала вибрировать, в салоне установилась такая нервная тишина, что Арчи практически физически ощутил электрические разряды от их напряжения, волнами пробегавшие по коже. Но все закончилось относительно благополучно и достаточно быстро; в сравнении с теми же симуляциями – так и вообще молниеносно и без инцидентов. Для новичков, впрочем, нашлось изрядно поводов поволноваться, то корпус недобро вибрировал, то был отчетливо (и поэтому пугающе) слышен рев двигателя – это в космосе, где вроде как нет воздуха и не в чем распространяться звуковым волнам. То из пилотского отсека вынырнул один в форме и метнулся в хвост; хорошо без паники обошлось.
