Голова солдата начала неудержимо клониться к столу. Он бормотал еще что-то, но Леголас видел, что старик совсем пьян. Аккуратно отставив кувшин, чтоб Эрмс не оцарапал лба об узорную ручку, лихолесец неслышно встал. Мысли роились в голове, словно снежинки за окном в ветреный день. Не думать… Не сейчас, иначе услышанное лишь слипнется неопрятными сгустками плохо запомнившихся обрывков, оставив ему головную боль и остервенелую злость. Леголас вдохнул, чувствуя, как снежинки оседают на дно разума. Вот так… Сейчас нужно поесть и постараться заснуть, а завтра имена и события, уже застывшие и сохранившие первоначальную форму, будут послушно ложиться на нити раздумий, и лихолесец, наконец, поймет, где в ворохе спутанной пряжи скрывается ускользающий кончик первой нити…
Выйдя из кухни, он направился было к лестнице, когда из полутемного коридора выпорхнул стремительный силуэт.
- Эру милосердный, милорд Леголас! Я ищу вас по всему замку! Извольте пожаловать к ужину, все ждут вас!
Эрсилия улыбалась сердечно и ясно, темные косы затейливо обрамляли миловидное лицо. И Леголас поклонился:
- Виноват, миледи. Уже иду.
====== Глава 6. Бервировы источники ======
Над Ирин-Тауром снова бушевал ветер, обрывал листву, расшвыривая по дорогам сухо шелестящие вороха, гонял по улицам Тон-Гарта клочья соломы и облака печной золы, словом, развлекался на славу. К полудню же ураган обессилел, небеса утробно рявкнули громом, и на княжество хлынул ледяной дождь.
В зале было зябко, и Иниваэль, украдкой натягивая на плечи плащ, то и дело подходил к гудящему ярким пламенем камину. Выстывшие стены и высокий потолок издевательски всасывали тепло, оставаясь такими же неприютно холодными.
На широком столе, усыпанном исписанными листами, была разложена карта княжества, над которой склонился лихолесский принц. Он что-то сосредоточенно высчитывал, хмурясь и помечая на карте гусиным пером результаты своих раздумий.
- Итак, князь, – Леголас выпрямился, откладывая перо. – Вы выразили желание, чтоб мой отряд помог вам в обороне от Темного народа, но позволю себе заметить, что за проведенные в Ирин-Тауре дни я не увидел ни одного орка. Зато имел вволю возможностей увидеть бесчинства, что творят никем не сдерживаемые разбойники. Признаюсь вам, князь, меня весьма беспокоят рассказы о той беспричинной жестокости, какую выказывают эти головорезы…
Иниваэль вздохнул, словно от боли. Леголас видел, что князю нелегко слушать его рассуждения, по сути, подтверждающие несостоятельность Иниваэля как правителя. Но князь кивнул, подходя к столу:
- Увы, друг мой, вы правы. Я вижу, вы уже наметили план действий, и готов вас выслушать.
Лихолесец снова склонился над картой:
- Взгляните, ваше сиятельство. Нам необходимо выяснить два обстоятельства – что пробуждает в людях неестественную ярость, и кто главный кукловод в истории с приписываемым вам заговором. Все это потребует времени и усилий, а потому наша первостепенная задача – обезопасить мирное население княжества, чтоб затем посвятить основные силы поиску первоисточников всех бед. В Ирин-Тауре двадцать семь деревень. Приведи я с собой вчетверо больше эльфов – мы все равно не смогли бы оборонять столько мирных и неприспособленных для войны селений. А потому я предлагаю следующее.
Леголас указал на несколько кругов на карте с пометками внутри:
- Тон-Гарт прекрасно укреплен, а потому за его стенами следует укрыть небоеспособное население княжества – женщин, детей и людей преклонных лет. Среди деревень я выбрал пять тех, что расположены близко к источникам питьевой воды и имеют естественные стратегические преимущества – такие, как скалы, к примеру. Эти пять деревень нужно окружить частоколами, воздвигнуть стрелковые вышки, то есть, превратить их в пять укрепленных фортов, куда и переселить способных к обороне крестьян. Я понимаю, что покидать родные селения людям будет непросто. Но цена сантиментов, увы, может оказаться чрезмерной. В каждом из пяти фортов я размещу десять своих воинов, которые обеспечат оборону и сумеют должным образом обучить этому крестьян. По окончании строительства, я обращу все усилия на поиски вашего врага.
Эльф помолчал, покусывая губы, а затем прибавил:
- Не могу отрицать, что описание свойств Бервировых ключей меня очень впечатлило. Но, полагаю, применять кристаллы против орков вы не станете, ведь это косвенно подтвердит обвинения вашего недруга.
Иниваэль посмотрел принцу в глаза:
- Я должен был сам подумать о предложенных вами стратегических мерах. Но я давно уже утратил прежнюю энергичность, чтоб взять ситуацию в свои руки. Я доверяю вам, принц, и ваш план мне представляется разумным. Благодарю вас.
Леголас коротко коснулся груди ладонью в знак молчаливой признательности, и вернулся к записям. Предстоял внушительный объем работ, которые необходимо было провести в кратчайшие сроки…
– Мне не нравится, что ты остаешься здесь один, Леголас, – Сарн хмуро заплетал гриву коня, не глядя на командира, – я видел здешних вояк, это либо мальчишки, боящиеся тени собственного носа, либо полуспившиеся ветераны, большая часть которых недосчитывается частей тела.
Принц задумчиво потрепал скакуна меж ушей:
- Это мне не по душе оставлять вас в лесах на забаву Мелькор знает какой нечисти. Я-то что… В Тон-Гарте сейчас – будто у Манве за пазухой, тишь да гладь. Но пора начинать действовать, не век же нам в этой глуши сидеть. Сегодня князь обещал показать мне источники, ради которых, собственно, отец и затеял всю нашу одиссею.
Сарн обернулся, видимо, собираясь что-то сказать, но, безнадежно махнув рукой, вернулся к заплетанию гривы…
… Сарна и Леголаса судьба впервые столкнула на поприще соперничества за благосклонность некой прелестной девушки. Сарн, сын королевского стременного, хоть кровей был и не благородных, отличался остроумием и приятной наружностью, а потому принц опасался недооценивать врага. Ястребиный надзор королевского отпрыска раздражал Сарна, и тот, пользуясь совместными уроками фехтования и стрельбы, не упускал шанса бросить вызов сопернику. Наставник молодых воинов, умудренный веками, насмешливый Эльятар, не вмешивался в противостояние юнцов, даже когда поединки их перерастали в банальное сведение счетов.
Борьба шла с переменным успехом… пока в один ясный весенний день яблоко раздора не пригласило обоих соискателей на собственную свадьбу. Выйдя замуж за «лориэнского олуха», по выражению Леголаса, девица отбыла из родного Лихолесья. Неудачливые соперники же отметили это событие кровавой и свирепой дракой. Принц вышел победителем, но, восхищенный тем, что нашелся наглец, в кровь рассекший обе его августейшие брови, куражиться над поверженным врагом не стал. Отведя раненую душу мордобоем, Леголас пригласил Сарна в винные погреба, где недруги выпили мировую. С того памятного дня сын стременного стал закадычным приятелем принца, и уже не мнил себе жизни без задиристого и неистощимого на выдумки царственного сорвиголовы.
Века текли своим чередом, и Леголас из бесшабашного любителя турниров и дуэлей превратился в дальновидного политика и подчас сурового командира. Но Сарн знал, что за фасадом железного самообладания никогда не дремлет отчаянный авантюрист.
Их дружба никогда не признавала теплых тонов. Поддеть друг друга колкостью или насмешкой всегда было вопросом чести. Но искрометные пикировки, подчас содержавшие довольно обидные слова и намеки, никогда не мешали друзьям полагаться друг на друга в любой ситуации с безоглядной уверенностью.
Трандуил не выбирал сыну приятелей. Он благосклонно привечал Сарна во дворце, предоставляя Леголасу самому решать, кого облекать своим доверием. И посему принц был весьма удивлен, когда, сообщив отцу, что назначает Сарна одним из десятников своего отряда, встретил хмурый взгляд.
- Ты поторопился, Леголас, – сухо отсек король, откладывая грамоту о назначении в сторону, – я не подпишу этого. Сарна в твоем отряде быть не должно.
