Йолаф усмехнулся:

- И я рад вас видеть, вождь.

Сармагат же посерьезнел:

- Йолаф, я уверен, вы уже знаете, что Камрин покидает Ирин-Таур вместе со мной. Я не обманываюсь на этот счет, вы едва ли в восторге. Но я попросил вас об этом визите специально, чтоб заверить вас: я не забыл нашего разговора в последнюю встречу. И я клянусь вам, я сделаю все, чтоб ваша сестра никогда не пожалела о своем выборе. Мой клан – не дикое племя. Наше селение прекрасно приспособлено для удобной жизни, среди нас хватает и эльфов, и людей. Камрин не будет одинока. Вам трудно доверять мне, я знаю. Но все же прошу поверить: я люблю Камрин и буду ее беречь.

Йолаф же в ответ спокойно кивнул:

- Я не сомневаюсь в вас… Гвадал.

Орк сделал паузу и сунул руку в карман, доставая тяжелую связку ключей:

- Вот, Йолаф, возьмите. Мой штаб превосходно укреплен и надежен, самое большее через месяц мой гарнизон покинет его. Мне больше нет в нем нужды, но кто знает, быть может, он пригодится вам.

Комендант принял ключи:

- Благодарю вас. И Гвадал… Я ничего не знал о вас прежде. Не думал, что когда-то скажу это, но вы заслуживаете счастья.

Орк посмотрел рыцарю в глаза, а потом подал ему руку, и Йолаф, всего секунду поколебавшись, крепко ее пожал.

Три дня спустя эльфы отбывали на родину. Среди многоцветной толчеи на главной площади все еще произносились какие-то речи и пожелания, грохотали копыта коней, звенело оружие, шеренги перестраивались в тройную колонну.

Леголас попрощался с комендантом и склонился перед Эрсилией:

- Миледи, я столь дерзок, что непременно хочу присутствовать на вашей коронации. Вы окажете мне такую честь?

А княжна рассмеялась:

- О Эру, ваше высочество, вы так и не знаете? Короновать будут не меня, а Йолафа.

Леголас вскинул брови:

- И ты молчал, мерзавец! Простите, сударыня…

Но Эрсилия лишь расхохоталась еще веселее:

- Мы с сенешалем, старшинами и членами городского совета еле уговорили господина упрямца. Он негодует от мысли, что кто-то заподозрит его в женитьбе по расчету. Только каждый должен заниматься тем, чему обучен, верно, милорд? А меня обучали быть княжеской женой.

Йолаф, хмурясь, что-то смущенно пробормотал, но Леголас уже радостно хлопал его по плечу:

- Из мятежников в князья, брат! Головокружительная карьера, но Моргот, ты достоин ее! До встречи, я явлюсь на эту церемонию даже незваным!

Принц в последний раз обнял друга, поклонился княжне и вскочил на коня.

Отзвучали прощальные слова, отгремели барабаны, ворота распахнулись, пропуская длинную колонну эльфов под сводом надвратной башни.

Поддавшись порыву, Леголас оглянулся на старинный город. Снежные наметы искрились на крышах, сине-зеленый стяг реял в солнечной небесной бирюзе. Эльфийский принц пришел сюда совсем недавно. Он так много пережил за эти месяцы. Он почти не верил в этот день. Но он все же покидал это княжество, сыгравшее в его жизни такую страшную роль, и покидал его победителем.

Холодное январское солнце заливало Ирин-Таур. Снега сияли ослепительной белизной, и еще гуще казались голубые сумерки теней в подлеске. По широкому тракту, ведущему к границе, шли эльфийские когорты.

Леголас, едущий на гнедом коне справа от отца, ненасытно подставлял солнцу лицо. Он изголодался по ярким лучам Анора, и сейчас упивался их лучезарной щедростью, хотя уже порядком слезились глаза. Каждая мелочь вновь обретенного мира казалась ему волшебством. Он то завороженно вслушивался в стрекотание сойки, доносящееся из гущи ветвей, то следил за стремительным беличьим силуэтом, то склонялся со спины скакуна, чтоб провести пальцами по стеклянным бусинкам замерзших ягод боярышника. Выпрямляясь, он кривовато улыбнулся Сарну:

- Я выгляжу идиотом? – смущенно спросил он.

- Ты выглядишь лесным эльфом, – усмехнулся тот в ответ.

А Трандуил вдруг вскинул руку, и к королю приблизился адъютант.

- Продолжайте путь, – распорядился государь, – мы нагоним вас через несколько лиг.

Колонна двинулась далее, а Трандуил, Леголас и Сарн свернули на уединенную поляну. Там их ожидали Камрин и Сармагат.

Это было короткое прощание. Трандуил сжал руку орка, коротко шепнув:

- Почаще поднимай лицо к звездам, брат.

Затем поклонился Камрин и снова вскочил на коня. Леголас и Сарн поочередно обняли девушку, и десятник лукаво улыбнулся:

- Все же в моем несостоявшемся обращении в орка есть оттенок разочарования, миледи.

- Не смейте так шутить, – нахмурилась Камрин, но карие глаза эльфа блеснули:

- Я непременно попытался бы отбить вас у Сармагата.

Камрин вспыхнула, пряча улыбку, а орк усмехнулся:

- Тебе не повезло, друг мой, – и, хлопнув Сарна по плечу, свистнул варгу.

Два всадника на могучих зверях исчезли среди сосен, а эльфы пустились вслед за уходящим войском.

Уже вечерело, когда Леголас пошарил в седельной суме и вынул попорченную огнем флягу, в которой плескалось вино.

- Я решил оставить ее себе, – пояснил он Сарну, – это почти талисман.

Трандуил обернулся:

- Это та самая фляга убитого знахаря? – спросил он. Потом медленно сунул руку за отворот камзола, вынимая свою флягу, старинную, исцарапанную, украшенную изящной чеканкой:

- Эту мне тоже подарил Гвадал, – негромко сказал он, – очень давно, когда мы были юны. Я еще был принцем в то время, а он только осваивал эту хитрую ворожбу. Гвадал сказал тогда, что фляга всегда будет звучать, пока он жив, и он всегда будет меня слышать. Я много веков пользовался ею, чтоб узнать, все ли благополучно с Гвадалом в его долгих отлучках или после боев. Но с той ночи у Круглых холмов она перестала петь.

Он вынул пробку и залпом допил вино. Задумчиво посмотрел в черный глазок горлышка, поднес пустую флягу к губам… и фляга издала высокий чистый звук.

Послесловие

Вот и вся сага о древнем проклятии Мелькора.

Леголас еще много лет будет просыпаться от тревожащих его дурных снов, и шрамы от когтей долго не сойдут с его ладоней. Но время нетерпеливо, и новые тревоги и события заслонят принцу ту странную и трагическую зиму в уединенном княжестве.

Сарн взлетит по лестнице военной карьеры, шагая через три ступени, но навсегда сохранит свой веселый нрав, нечванливые манеры и самоотверженность натуры. Его дружба с принцем еще не раз ввергнет его в сложные жизненные перипетии, но чем можно испугать его, сражавшегося с лучшим другом в мертвом лесу у развалин замка?

Таргису непросто придется на первых порах, но предприимчивый охотник, пользующийся самой сердечной благосклонностью княжеской четы, быстро найдет себе место среди соплеменников, обзаведется семьей и вскоре станет зажиточным торговцем пушниной. Его жена привыкнет, что раз в год супруг непременно уезжает в горы навестить своего прежнего господина, о котором не любит рассказывать, но от которого возвращается в самом добром расположении духа.

Голод и раздоры надолго покинут Ирин-Таур, возглавляемый решительным и энергичным молодым князем. Там еще не раз грянут суровые и кровавые времена, но где в старом Средиземье подолгу царит мир?

Сармагат и Камрин сумеют сберечь свою странную, непостижимую для некоторых любовь. Их ждет сложная и полная превратностей судьба, однако, несмотря на невзгоды и испытания, они никогда не раскаются в своем выборе. Только все это уже совсем другая история…

КОНЕЦ

Комментарий к Эпилог Мои дорогие читатели! Спасибо вам всем за то, что были со мной целых полтора года! За то, что следили за судьбами героев, волновались о них, любили их, ненавидели, одобряли и порицали, но не оставались к ним равнодушными! Спасибо за комментарии, письма, рассуждения, догадки! Спасибо за то, что куете из меня лучшего автора, чем я была бы без вас. Я очень надеюсь, что вы еще вернетесь к этой истории, в которую было вложено море любви и старания. Спасибо вам! До новых встреч!