Тезисы Сокольникова завершались конкретным пунктом о необходимости “устранить из изданных военных уставов проскользнувшие архаизмы и положения, устанавливающие ненужные привилегии для командного состава”. Что касается тезисов Смирнова, то в предлагавшихся конкретных мерах “исправления линии военной политики партии” имелся пункт об уничтожении привилегий командного состава, регулировании оплаты труда в армии и необходимости “переработать уставы и оклады”. Следовательно, суждения по этому вопросу шли в одном направлении с большей или меньшей степенью конкретизации.

В выступлениях делегатов – та же картина.

- Устав в том виде, в котором он издан, не может быть одобрен ни одним коммунистом, – протестовал Ярославский.

- Конечно, уставы плохие. Имеется масса мест, которые подлежат устранению, – согласился Окулов. Его же поддержал большевик Юренев:

- Устав – вещь скверная. Когда мы его писали, мы находили в нем много дефектов, но он необходим, пока вы не пропитали армию коммунистическим духом.

Существовало два принципиальных вопроса, вокруг которых шла основная полемика. В связи с ними поднимались и другие сюжеты: о коллективном и единоличном управлении войсками в процессе боевых действий; о качествах командного состава и необходимости военной подготовки комиссаров, их тесной связи с партийными ячейками; о недостатках в работе центральных органов и лично председателя РВСР; о плохом снабжении армии и о другом.

На утреннем заседании 21 марта после прекращения прений состоялось открытое поименное голосование. Председатель Ярославский называл фамилию делегата и тот говорил, за чьи тезисы голосует. За тезисы Троцкого проголосовало 19 человек, за тезисы Смирнова – 37 человек. По завершении голосования тезисы Смирнова зачитывались по пунктам. Вносились поправки и дополнения. После перерыва делегаты, отстаивавшие тезисы Троцкого и Сокольникова покинули заседание. Секция продолжала работать без них.

Вечером 21 марта закрытое заседание съезда началось с доклада члена РВСР Аралова о военном положении. А следом с приготовленной речью выступал Джугашвили. Лейтмотивом выступления Кобы была необходимость укрепления дисциплины в Красной Армии.

- Добровольческая армия, – говорил он, – хотя и состоит преимущественно из рабочих, терпит поражения ввиду отсутствия дисциплины, ввиду отсутствия стройности. С приходом в РККА масс крестьянства требуется сознательно дополнять дисциплину железной формой, а непролетарские элементы, составляющие большинство нашей армии, драться добровольно за коммунизм не хотят.

Один из лидеров “оппозиции” уловил истинные убеждения ярого противника Троцкого: Голощекин, выступавший после Кобы дополнил:

- Между официальными представителями наших военных учреждений и членом ЦК товарищем Сталиным существует огромная пропасть. Правильно ставил вопрос товарищ Сталин, и только в этой плоскости надо решать этот вопрос. Устав есть только отражение всей военной политики за последнее время, и мы вовсе не упрекаем ЦК за его политику в военном вопросе. Мы упрекаем ЦК, что он упустил из своих рук организацию армии.

Следующим выступал Ленин.

- Критика недостатков в военной политике выходит за границы допустимой!

Честное признание Лениным своей ошибки, будто в Царицыне “расстреливают неправильно”, в устах руководителя прозвучало как санкция использования такого метода наказания.

В отношении среднего крестьянства в армии Ленин подчеркнул необходимость и недостаточность политики идейного воздействия, поскольку пролетарская часть армии не велика. Категорически отрицал Ленин возможность коллективного командования, определяя его как “возвращение к партизанщине”. Уход меньшинства с заседания секции – “это нехорошо, это есть нарушение дисциплины”, но если пункт о командном управлении войсками собрал 37 голосов – “это больше, чем нехорошо”, это “скрывает опасность”. Закончил Ленин свою речь, провозгласив, что возвращение к партизанщине невозможно никогда.

Смирнов снова как докладчик выступил с заключительным словом. В данном случае оно в значительной мере содержало ответ и возражения Ленину, вплоть до того, что некоторые высказываемые положения можно объяснить “только военным незнанием Ленина”. Относительно Сокольникова и его возражений было заявлено, что его доклад напоминает “сочинение на заданную тему”.

В своём заключительном слове Сокольников обращает на себя внимание заявление, что его тезисы во многом совпадали со Смирновым, а разногласия касались изменения “прежнего курса политики” и изъятия руководства “из рук товарища Троцкого”. В конце выступления Сокольников выразил надежду, что съезд “в области военной политики станет на путь серьезной деловой работы”.

За два дня до съезда.

Болезнь прогрессировала, а Свердлов всеми силами цеплялся за жизнь. Он жаждал увидеть его. Ленина. После всего того, что случилось, он желал встретиться с ним лицом к лицу. Но Ленин не появлялся. Вождь не был дураком, он догадывался, кто был организатором того покушения в августе, знал, кто был убийцей бывшей царской семьи. И кто, вероятно, замешан в убийстве Мирбаха из-за этого. Оттого питал к Якову неприязнь и антипатию. До последнего избегал его.

Владимир Ильич всё же появился. Когда он узнал, что положение Свердлова безнадёжно, счел, что в таком случае не удобно не зайти. Несмотря на бывшие счёты нужно было попрощаться. Ленин надеялся, что тот будет спать, но в тот момент, когда Вождь нанёс визит, к Свердлову вернулось сознание.

Он узнал Ленина, смотрел, как тот, возвышаясь над ним, аккуратно присел на краешек кровати. Яков заглянул в глаза Ильича и, не говоря ни слова, жалобно и ласково улыбнулся.

- Прости...те меня... – тихо вырвалось из его уст.

- Прощаю, – также тихо ответил Ленин и накрыл его ладонь своей рукой.

Вскоре после визита Ильича Свердлов скончался. Перед этим в почти бессознательном состоянии он лихорадочно шептал “Маша, Маша, Маша...” Никто не мог понять, о ком о говорил, ибо все сочти повторение этого имени за предсмертный бред. Однако дух Свердлова был успокоен. Он не познал Каббалу, и сделка с дьяволом вновь провалилась, но к нему пришёл Ленин, а прощение его для Якова стоило в то мгновение дороже любого мистического знания. И отчего-то вновь хотелось увидеть её глаза... В тот момент, когда в спину она бросала ему проклятье...

И гибель неминуема. Каждый в обойме, и люди изначально неравны, ибо срок у каждого свой. Однако у каждого человека на свете есть одно равное со всеми право. Одна свобода. Свобода выбора. Однако всякая свобода связана с ответственностью на совесть самого человека. И он обязан за него ответить.

-...Вы можете бросать критику в мой адрес столько, сколько захотите, однако объективно я останусь прав, ибо ваши партизанские отряды – одни, без всякой профессиональной поддержки не смогут отстоять даже города!

Лев Давидович был подавлен и взбешён. Он знал, что критика польется на него ушатами и половниками: военная оппозиция до последнего не сдавала свои позиции. Однако в ходе голосования вечером 21 марта за тезисы Троцкого и Сокольникова высказалось 174 делегата, а против – 95.

- Товарищ Троцкий, успокойтесь, съезд уже как пять минут закрылся, – безмятежно заметил Коба, поравнявшись с наркомвоенмором.

Услышав знакомый до колик в печени грузинский акцент, председатель ВРК хищно взглянул на наркома по делам национальностей. Презрение и агрессия вспыхнули в глазах Троцкого: он был поражён той наглости, которой удостаивает его Джугашвили. Хоть грузин практически не высказывался по поводу военной политики, но Лев догадывался, что вся свора “военной оппозиции” со Смирновыми и Ярославскими – дело ума Кобы.

- Что, С-с-осо, злорадствуете? – сдавлено прошипел Лев. – Понравился съезд, не так ли?!

- Н-да уж, жёсткая полемика вам предстояла, – с едва заметной усмешкой протянул Коба и, пока Троцкий отвернул голову в сторону, махнул Зиновьеву и Каменеву, идущим позади. – Вам, я посмотрю, нездоровиться?