Именно таких Максимилиан и пеленговал. Люди, естественно, шарахались от чужаков, очевидно, воспринимая их как богов-губителей, и снова прятались, но местоположения их блиндажей регистрировались, и всё остальное было уже рутинными делами психологов и ксенологов.
За две недели нашли около миллиона спасшихся, и учёные надеялись хотя бы удвоить их общее количество для гарантированного восстановления местной цивилизации, находившейся на уровне земной древнеегипетской, или чуть раньше.
…Сегодня Максимилиан уже дважды вылетал по наводкам, и теперь, в образовавшейся паузе, увлечённо занимался разворачиванием полевых синтезаторов еды. Прокормить миллион — не простое дело. Что-то имелось из местного, не погибшего во время глобального катаклизма, чем-то запаслись сами аборигены, но землянам пришлось изрядно потрудиться, откармливая многих оголодавших и истощённых. Судя по всему, экзекуция, организованная чужими, была длительной и мучительной…
Максимально пострадали взрослые, которые жертвовали свою еду детям, что было вполне естественно.
…К Максимилиану подошёл Энтони.
— Капитан, Корабль хочет с вами пообщаться.
— Кто конкретно, и по какому поводу?
— Кроули. Причин он мне не сказал.
— А это не может подождать? Мы все тут заняты до предела.
— Нет, он заявил, что это очень срочно, и крайне важно.
— Это становится уже интересным… — Максимилиан оставил в покое неисправный синтезатор, и двинулся к боту. — Я думал, что там мы уже разобрались со всеми и срочными, и важными делами, и они теперь остались только здесь…
Максимилиан вошёл в отсек связи и подсел к видео-радио-обменнику. На экране монитора был озабоченный чем-то Кроули.
— Я готов слушать, Эдвард…
— Ростли очнулся…
— Я рад за него, но это было делом, давно ожидаемым. В чём срочность и важность?
— Это больше не Ростли, Капитан…
— Не Ростли в чём именно?..
— Во многом… Внешне это, разумеется, он… То же тело, тот же голос… Но вот всё остальное…
— Что конкретно — остальное, и почему это вас так напугало?
— Такое впечатление, Капитан, что его подменили… Там, на корабле чужих… У него изменилась мимика и походка, а про мозги вообще говорить страшновато… Это не его мозги, это не его логика, это не его речь…
— А такое не могло стать следствием комы?
— Психологи и медики отвергают такое напрочь. Сознание под её воздействием может деформироваться, упроститься, или видоизмениться, но почти поменяться на другое — это исключено. В принципе, на первый взгляд, это Ростли, но то, чем набита теперь его голова, превосходит прежнего Ростли в степень, и даже — не в одну…
— И поэтому вы так экстренно вышли на меня?
— Нет, Капитан, это сам Ростли просто потребовал возможности поговорить с вами, и настаивал на личной встрече, а не по каналам связи. И как можно быстрее!
— Он не сказал вам причину срочности?
— Я почти слово в слово передал ему суть нашего с вами будущего, и уже теперешнего разговора, на что он ответил мне, что представляет из себя потенциальную опасность и для нас всех, и для обитателей планеты…
— Значит, был Контакт! — уверенно сказал Максимилиан. — Ростли первым проник на чужой корабль, и, похоже, попал под телепатический удар находившегося там квантового Супер-мозга. Что-то он успел сбросить в голову нашему Крису… Не всё, что хотел, конечно, но, видимо, немалую часть чего-то, раз сам Ростли это почувствовал, и испугался ответственности…
— Что ему передать, Капитан? Он ждёт вашего ответа.
— Скажи, что я прибуду ближайшим же челночным рейсом…
* * *
Когда Максимилиан вошёл в каюту Ростли медицинского отсека Корабля, тот стоял у окна, и смотрел на планету под ними.
— Ты хотел меня видеть, Крис?..
— В гораздо большей степени — поговорить с вами, Капитан… — Ростли даже не обернулся, и это Максимилиана не столько оскорбила, сколько обеспокоило. Майор, не соблюдающий субординацию с генералом… В этом было что-то надиерархическое, живущее по каким-то своим особым, и непредсказуемым законам…
— Готов тебя выслушать… — Максимилиан медленно и тихо опустился в кресло.
— Я не помню, что со мной произошло на чужом корабле. Мы разрушили защитную оболочку, я проник под неё первым, двигался вслепую, а потом меня точно ударило молнией… Была ярчайшая вспышка, и болезненный удар, после чего сознание просто отключилось…
Ростли всё-таки отвернулся от окна и посмотрел на Максимилиана.
Энтони оказался во многом прав: это был теперь и Ростли, и кто-то другой, совмещённый с ним. Выражение лица, глаза… В какой-то степени это был теперь почти незнакомый Максимилиану человек…
…— Сначала в сознании был полный Мрак, потом он озарился вспышками, затем — взрывами Света, после чего на меня лавинообразно обрушилось что-то непонятное, но энергетически очень мощное…
И снова наступил Мрак. А потом я очнулся уже здесь, и то, что, похоже, было сброшено в мои мозги коротким, но чудовищно плотным импульсом информации, стало порционно из них выходить для последующей обработки Сознанием…
— Ты считаешь, что бы Контакт?..
— Нет, это, по сути, была агонизирующая атака на мой мозг. Мы уничтожили чужой корабль, его системы защиты и жизнеобеспечения вышли из строя, и тот, кто в нём находился, уже умирал…
— Это был квантовый мозг некоей древнейшей Свех-цивилизации, — сказал Максимилиан. — Мы там основательно порылись, когда поняли, что противостояния больше не будет.
— Это был Сеятель, Капитан… Давайте условно назовём его именно так, поскольку термин отражает основную суть.
— Сеятель чего?
— Жизни и Разума во Вселенной… Наша Метагалактика возникла не сама по себе — её создали. И ещё они создали огромное множество сеятелей, которые путешествуют по галактикам, выбирают в них наиболее подходящие звёзды, находят вблизи них благоприятные для работы планеты, выходят на орбиты вокруг этих планет, и начинают свою программную деятельность…
— Панспермия?
— И да, и не совсем так. Жизнь, по сути своей, самозарождаема, но слишком случайна и медлительна в своей экспансии, поэтому сеятели берут над ней координирующий контроль. Они сбрасывают на планеты акселерационный биоматериал, а потом посылают на них мощные биоэнергетические и телепатические сигналы, которые вызывают резонансные процессы сначала в простейших микроорганизмах, а потом и в сложных живых существах.
Жизнь не эволюционирует просто под воздействием внешних условий. Ядовитая лягушка на Земле не должна быть отравой для той же змеи, которая беспроблемно питается другими лягушками. Это пищевая цепочка, а у Природы нет необъяснимых любимчиков. Яд появляется в лягушке сообразно её желанию спастись, которое со временем эволюционно проявилось именно таким образом. Некоторые змеи перестали их есть, а некоторые выработали иммунитет против конкретного яда… Это происходит на клеточном уровне, а клетки, как известно, вполне сознательные и деятельные существа.
— У нас в Солнечной системе тоже был свой Сеятель?
— Не сомневайтесь в этом! У нас там сами собой миллиарды лет вяло существовали лишь простейшие организмы, а потом ни с того, ни с сего — кембрийский взрыв, и появляется огромное разнообразие животных и растений в наших океанах! Просто прилетел агроном-зоотехник, и помог нам, заторможенным…
— Почему именно гуманоидный вид — у нас, и здесь?
— Как я понял, человекообразный формат — это выбор не Природы, а того Сверх-разума, который создавал сеятелей, и наделял их соответствующей программой. Это не единственный вариант, есть и другие, просто и мы, и эти ребята на планете, оказались из одной серии.
— Ты знаешь это, но на каком уровне тебе передавалась вся нужная информация?
— Это были не слова, а вполне разборчивые образы в ускоренном темпе демонстрации. И ещё, для лучшего моего понимания, у меня, похоже, основательно порылись в долговременной памяти и подкорке, подняв на поверхность все мыслительные ресурсы моего мозга, накопленные за прожитую мною жизнь.
