- Он импульсивен. Неопытен. Самоуверен. Не выносит критики. Не слишком дисциплинирован. Сначала делает, а думает уже потом, если придется. Не умеет работать в команде. Не слишком любит слушать приказы женщин.

- Но?… - протянул Призрак, следуя её интонации.

- Но он везунчик. Судьба таких любит. И если дать ему цель, он сделает все, что нужно…

- Мат, - вдруг раздался ровный голос, и Хейс не сдержалась, шумно выругавшись. Проклятая игра.

- Пока награда тебе не сулит, это явно, - заявил Призрак. - Играешь, как шестилетний ребенок.

- Скоро все изменится, - процедила она сквозь зубы, чем заставила его довольно улыбнуться. Мужчина встал и быстро убрал шахматы в панель. Нажал кнопку на своем кресле, и стол вдруг начал медленно опускаться, пока не сровнялся с поверхностью пола.

Хейс поднялась, сообразив, что игра в вопросы закончилась. И даже испытала некоторое облегчение. Возможно, сейчас наконец ей дадут задание, и она уйдет из клетки со львом. Ей по-прежнему было не по себе в компании Призрака, и это ей не нравилось. Рядом с ним она чувствовала себя беззащитной.

Однако следующие слова босса развеяли её надежды на ретирование:

- Ждем Кэннона. Его уже ведут сюда.

- Кэннона? Но… зачем?

- Хочу поговорить с ним. Тебе ведь любопытно, зачем я приказал найти его?

- Это не мое дело, - как установку, произнесла она, на что он насмешливо скривил губы, словно раскусил её ложь.

- Ты провела с Кэнноном какое-то время, - сказал он. - Ты сможешь уловить, если он где-то слукавит или соврет мне. Так что ты здесь в качестве словесного секунданта, если знаешь, что это такое.

- Знаю, - так же безэмоционально постаралась ответить она, по-прежнему гадая, во что её втягивают.

Он довольно улыбнулся, уселся обратно в свое кресло и заметил:

- Самое время проверить, насколько ты права в своей характеристике, - лениво пояснил он, откинувшись в кресле, а потом извлек из кармана новую сигарету и зажигалку. Быстро прикурил и сделал глубокую затяжку. Хейс спросила себя, мог ли Призрак без сигареты в руках вообще вести дела.

- А вот и он, - выпустив дым, произнес лидер Организации за мгновение до того, как заработал механизм двери, пропуская внутрь очередного гостя.

На пороге кабинета стоял Кэннон. И вид у него, мягко говоря, был чертовски злым.

***

После того, как Криз увели, Уильям сразу же почувствовал приятное щекотание адреналина в крови. Теперь он остался со своим новым врагом один на один, без каких-либо посредников.

Встретившая их женщина, этот синий чулок в деловом костюме и в строгих, почти занудных очках, поманила его требовательным жестом. Пара охранников буравили спину спрятанными под шлемами глазами, и Кэннону даже казалось, что по спине пробежали недружелюбные мурашки от этих молчаливых конвоиров позади.

Вот к группе присоединилась еще какая-то женщина, куда более приятная, чем первая, и, чего таить, крайне сексуальная на вид. Молодая и красивая брюнетка оценивающим взглядом прошлась по новичку и перекинулась парой слов со старой вешалкой. Та, получив приказ, снова указала Уильяму направление, столь же требовательно, как будто речь шла о скоте, необходимом для перегонки в другой сарай.

Пока они шли, Кэннон старался внутренне запомнить расположение коридоров, лифтов и помещений. Это было весьма затруднительным занятием, поскольку эти коридоры, лифты и помещения ничем особенно не отличались друг от друга, были так же профессионально безвкусны и серы, как и предыдущие. Только сухие название секторов и номера, которые быстро терялись в голове, запутавшись в набросках плана помещений и векторах перемещения по ним.

Кэннон спустя несколько минут сдался, мысленно выругавшись. Он не Криз, не мог запомнить все и сразу. Какой бы имплантат та не впихнула себе в голову, стоило задуматься об установке такого же.

Его наконец привели в комнату, весьма уютную и неплохо обставленную и, оставив там, любезно заперли дверь, все в таком же ледяном молчании.

На вопрос, что дальше, заданный за секунду до этого, как закрылась дверь, Вешалка ответила:

- Ждите указаний, - и с такой же кислой рожей ушла.

Уильям осмотрелся. Самая обычная комната, со всеми удобствами, но без излишеств. Кровать, стол, стул, санузел, головизор новой модели, занавесочки в стиле а-ля “окно с видом на париж”, вот только без окна - на тюремную камеру похоже не было. Если только для вип-персон, к коим Кэннон даже при всем желании не смог бы себя причислить. Через полчаса в комнату зашел какой-то охранник с подносом, всем своим видом демонстрируя, что его сюда отправили не на вопросы отвечать, так что парень и не стал к нему приставать. А еще и потому, что на боку у охранника висел в креплении пистолет, а в руке мелькнул карманный станнер.

Уильяму не хотелось снова получить разряд. Нет уж, спасибо. И первый запомнился вполне отчетливо.

Интересно, где сейчас Криз?

Впрочем, этот вопрос волновал молодого человека куда меньше, нежели вопрос о собственных действиях.

Заточение растянулось. С одной стороны, Кэннону было это только на руку, так как в течение этого времени он мог продумать дальнейшие действия и составить какой-никакой план. С другой, ожидание здорово изматывало. В любой момент могли ворваться штурмовики “Цербера” и сменить его место вынужденного обитания на куда менее приятное. Допрос, пытки - Уильям был уверен, что продержится достаточно долго, чтобы записать себя в герои Альянса, но он не питал иллюзий насчет своей выдержки. И насчет мотивов, неясных самому себе и обросших изрядными сомнениями - тем более.

Райс мертв, Альянсу начхать на своего новоиспеченного, но едва оперившегося агента. Пожалуй, самым честным мотивом все же будут деньги. Они ему были чертовски нужны, и в первую очередь не на замену имплантатов. И ради этой цели всего-навсего надо убить одного человека.

Само убийство не представляло проблемы. Втереться в доверие к Призраку можно будет разными путями, самый главный из которых - безукоризненно выполнить несколько заданий, доказав тем самым свою лояльность. Потом, выудив подходящий момент, нажать на спуск пистолета.

Проблема заключалась лишь в том, как после выполнения этого “заказа” - да, пора бы называть вещи своими именами - остаться в живых и свалить целехоньким, дабы воспользоваться законным вознаграждением.

Для этого потребуется некоторое время. Изучить план станции, систему безопасности, входы и выходы, расписание охранников - черт, попасть внутрь оказалось не такой уж большой проблемой! На миг в голову пришла мысль, а не попробовать ли договориться с Хестром или подкупить её, но Уильям отбросил эту идею, посчитав её ужасной. Да, они с Криз провели вместе какое-то время, когда планировали операцию в “Чистилище”, и за эти дни парень смог понять только одно: этой женщине очень хотелось доверять, но доверять ей было нельзя, так как он не знал, ни что творится в её мыслях, ни что она сделает в следующую минуту. Её мотивы были туманны, как и её отношение к “Церберу”. А это уже звучало довольно опасно.

Беспокойство, причем, довольно ощутимое, вызывало и другое: Призрак искал его. Могло ли это значить, что лидер Организации был в курсе истинного задания Кэннона? И значило ли это хоть что-либо?

От бесчисленных вопросов Кэннон вскоре устал. Он развалился на кровати и включил головизор, решив развеять скуку и успокоить муравейник в голове с помощью тупых передач. Мимолетом он отметил, что за ним наблюдают: на потолке была установлена камера видеонаблюдения.

Вскоре уровень освещения автоматически снизился, как будто намекая: пора на боковую. Похоже, стандартный, принятый на станции “день” закончился. Перекусив оставленным пайком, Уильям решил провести время с пользой и поспать. Что, если завтра “утром” его посетит какая-нибудь гениальная мысль?

Вместо мысли его посетила Вешалка.

- Лидер прибудет на станцию через пару часов, - все также холодно заявила она. - Будьте готовы.