- Рад ссссснова васссс увиииидеть, миссссс… - вдруг проговорил он. - Пфозвольте мне вассс угосссстить бессссплатно…

Лицо брюнетки в один миг стало жестким, но уже в следующий по нему расплылась самая обезоруживающая улыбка.

- Боюсь, вы меня с кем-то спутали, - произнесла она.

- Сссстранно, - замешкался волус. Потом покачал своей маленькой вытянутой головой в скафандре. - Я всссегда оччень хоросссоо запаааминаю поссссетителей. А посссле вассей помосчиии офицер Хххаркин больсшее к нам не заххходит…

- Вы ошиблись, увы, - вздохнула брюнетка.

Волус какое-то время постоял, потом вздохнул и поплелся назад. Мелиссе вдруг показалось, что незнакомка прошептала: “Проклятые слизняки”, - потом быстро поднялась, бросила последний взгляд холодных голубых глаз на девушку и спокойно ушла.

А сержанту Брэй лишь оставалось гадать, что бы это все значило. *

***

Владелец бара “Логово Коры”, носящий криминальную и очень говорящую кличку Фист, означающую “кулак”, лениво просматривал цифры на датападе. Выручка за последние полгода значительно снизилась, и этот факт больно бил по карману. Несмотря на то, что официально заведение принадлежало племяннику Фиста, уже отправившемуся на тот свет, а сейчас переписано на волуса-официанта Мауду, проработавшего в баре много лет, все на станции знали, кто являлся истинным владельцем и для чего зачастую это заведением использовалось.

Но СБЦ не к чему было предъявить обвинения в нарушении закона или иных предписаний, да и сам Фист щедро платил таким “проверяльщикам” за то, чтобы проверка заканчивалась положительно. Обычно “прикормыши” получали потом серьезную скидку на всю выпивку и на любую из стриптизерш, подрабатывающих еще и другим делом, официально на Цитадели запрещенным.

Вся эта официальность была Фистом напрочь проигнорирована. Он получал прибыль там, где мог. И когда кто-то или что-то ему мешало вести бизнес, он находил решения. Взятки, шантаж, прямые угрозы, запугивание, рэкет и, наконец, венец его методов - безжалостное убийство. Применялся этот метод довольно часто, когда особо тупые должники или обидчики теряли все шансы реабилитироваться.

Фист не любил должников. Однако понимал, что это крайне прибыльное поле, дающее регулярные всходы. И еще больше Фист не любил, когда доходы шли на убыль. Это его не просто раздражало, а по-настоящему бесило.

Сейчас у “Логова Коры” дела шли не очень. А все из-за того, что сменилось руководство. Мауда, хоть и был волусом, совсем не оправдывал заложенные в нем генетикой и стереотипами ожидания. Не будучи гением в бизнесе, он пытался лишь сохранить доход, но никак не преумножить.

А Фист не привык затягивать пояс потуже. Но у него самого не было соответствующих навыков в ведении законного дела. Ему хорошо удавалась криминальная сфера, и он понятия не имел, что такое пиар или маркетинг и с чем их едят. Его люди активно искали такого специалиста, который при всех требуемых достоинствах будет крепко держать рот на замке обо всем, что происходит за кулисами стриптиза и выпивки. Пока что подходящих кандидатов не находилось.

- Босс, вы просили связать вас с Арией, - вдруг вошел в кабинет один из помощников. - Связь налажена.

Фист отложил датапад и внутренне подобрался. Общаться с королевой пиратов ему не особо хотелось, поскольку он не слишком любил тех, кто был богаче, могущественнее и влиятельнее. Однако после недолгих размышлений пришел к выводу, что помощь Арии Т’Лоак ему пригодится.

Он активировал голопроектор, и над столом тут же зависло изображение этой высокомерной сучки.

- Фист, - кивнула она, сидя на каком-то диване, и всем своим видом демонстрируя, что он должен быть чертовски благодарен за выделенные ему минуты общения.

- Ария, - отозвался владелец бара. - Как твои дела на Омеге? Надеюсь, процветают?

- Мне сейчас не до любезностей, - произнесла та. - Мало времени, много дел. Так что выкладывай скорее, зачем ты хотел со мной поговорить.

Сдержав порыв раздражения, мужчина сразу же приступил к делу:

- Я кое-кого ищу. И хотел просить тебя о помощи.

- Ах да, я слышала, - азари изобразила на лице крупицу сочувствия. - Слышала о твоем племяннике. О том, что он убежал.

- Он не убежал, - отпарировал недовольно Фист. - У Фаррела хоть и были свои… недостатки, но дураком он не был. Он не предал бы меня.

- Все предают и всех предают, - философски заметила азари и улыбнулась. - Так чем же я могу помочь тебе в этой деликатной ситуации?

- Мне нужны люди. Талантливые наемники, которые смогут выследить убийцу.

- По каким следам, Фист? Насколько я знаю, твой племянник исчез, тела так и не нашли. Никаких следов борьбы или убийства не обнаружили. Мои ищейки хороши, но не настолько, чтобы найти плод твоего воображения.

- Это не плод моего воображения! - вспыхнул мужчина, слишком поздно сообразив, что именно этого Ария и добивалась: хотела вывести его из себя. Королева пиратов с оттенком торжества усмехнулась, а Фист заставил себя успокоиться и уже ровно проговорить: - Кое-что из мебели тоже пропало. Неужели ты полагаешь, что мой племянник, если б хотел убежать, взял бы с собой стеклянную подставку для вазы? Но это еще не все. Мы нашли ДНК. Кто-то очень постарался, чтобы стереть все следы в квартире, но одна из наших барменш призналась, что Фаррел уходил с какой-то женщиной. Человеком. И в баре мы нашли образец её ДНК. Но это все, что мы нашли. Никакой информации по образцу в базе данных СБЦ не было. Как будто кто-то нарочно все удалил.

- Быть может, тогда тебе не стоит искать эту женщину, раз некто, на кого она работает, может так оперативно реагировать на события?

- Мне нужна её голова, Ария, - прошипел Фист. - И я заплачу столько, сколько скажешь, за твоих ищеек.

- Твои деньги мне ни к чему, - нагло усмехнулась та. - У меня есть идея получше. Я подключу своих охотников за головами. И если они найдут эту женщину прежде, чем твои люди, они получают право вытянуть из этой несчастной столько информации, сколько посчитают нужным. А уж потом передать тебе.

- Зачем тебе это?

- Всего лишь любопытство. Если на сцене появляется крупный игрок, который может стереть следы ДНК из базы СБЦ, мне бы хотелось знать, с кем я имею дело. Договорились?

Фист какое-то время раздумывал. Ему и в голову не пришла эта мысль. А ведь действительно: такая информация может оказаться очень полезной. Её можно использовать по своему усмотрению или продать тому же Серому Посреднику. Несмотря на свое собственное неудовольствие от общения с Арией, которая была кроме того что могущественнее и влиятельнее, но еще видела перспективы там, где Фист их не видел в упор, он все-таки был рад, что напросился на этот разговор.

- Хорошо. Если твои ищейки найдут её раньше, пусть оставят в живых. Я сам хочу её убить, - согласился Фист.

Ария улыбнулась.

- Перешли мне образец ДНК. И мы посмотрим, чьи люди действуют быстрее, - проговорив это, королева пиратов отключилась.

А мужчина тем временем активировал свой инструментрон и переслал по зашифрованной линии информацию.

Потом, немного подумав, позвал своего помощника:

- Дорн, нам нужен охотник за головами.

- Вы же не хотели, босс, сами привлекать охотников.

- Да, но сейчас расклад поменялся, - Фист задумчиво посмотрел на свой датапад. - Ария не запросила денег. Мы заключили с ней сделку. Так что теперь я готов нанять головореза сам, чтобы обскакать эту синекожую сучку. Есть у тебя кто-нибудь на примете?

- Я слышал, что кроган по имени Инаморда всегда справляется со своим заказом.

- Нет, - отмахнулся Фист. - Не хочу нанимать этих неуравновешенных рептилий. Есть же кто-то с более приятной рожей? И желательно человеческой?

- Кое-кого я знаю, - кивнул Дорн. - Рожа человеческая, но не слишком приятная, потому что когда-то полбашки ему расквасили пулей. Но он очухался и теперь готов убить любого, кто ему не понравится и за кого хорошо заплатят.

- Тогда найми его. Но эта женщина мне нужна живой. Ты сможешь с ним договориться?