- Все это время ты знал, - так же тихо ответил я. - Знал, что не собираешься меня убивать или бросать. Знал, что я единственный, кто может обойти твое проклятье, потому что я человек, обращенный в демона, и я привлек музыкой демонический мир. И все это время ты издевался надо мной.

Он затаил дыхание.

- Томми…

- Не сейчас, - я резко вырвал руку из Его пальцев и опустил голову, прячась от Него за челкой; захотелось закрыть уши руками, чтобы не слышать ни единого слова. - Мне надо… переварить это. Я не хочу говорить. И не хочу слышать твои оправдания.

Он помолчал.

- Тогда я собираюсь к Грете. Думаю, тебе стоит пойти со мной.

Несколько мгновений я колебался, но потом неуверенно кивнул. Мне хотелось побыть в одиночестве и обо всем подумать, но в то же время я был заинтригован словами Виктора о том, что она хочет что-то мне сообщить, учитывая, что я видел ее впервые в жизни, а вот она, судя по всему, слышала обо мне.

А еще теперь, когда открылась правда о том, почему Он так помешан на мне, я, выходя из комнаты, вдруг поймал себя на мысли, что не смог бы взлететь даже при всем желании, словно эта раскрытая тайна еще одним грузом легла на мои плечи.

========== Глава LXXI. ==========

Мы спустились в подземелье в молчании. Без слов Он отворил тяжелую кованую дверь и так же молча отступил в сторону, пропуская меня внутрь и глядя на меня, но я не перехватил Его взгляд.

В первую минуту я машинально затаил дыхание и застыл, ожидая, пока глаза моего человеческого обличия привыкнут к темноте. Помимо нечеловеческого холода, здесь стоял запах затхлости и смрада, словно на болоте; я попробовал дышать через рот, а не через нос, и выдохнул так тяжело, что Он посмотрел на меня, но ничего мне не сказал. В привычке ли дело или в том, как хорошо Он скрывал все эмоции, я не знаю, но Его как будто бы запах и вовсе не смущал.

Не могу с уверенностью сказать и о том, что Грета ждала нас, но когда Он отворил дверь и отступил на шаг, пропуская меня вперед, я почувствовал на себе ее взгляд еще до того, как мои глаза привыкли к темноте. Настороженно заглянув, я переступил порог, поймав себя на том, что пытаюсь двигаться бесшумно, и тут же обернулся к Нему. Он закрыл дверь за нами, на мгновение перехватил мой взгляд и повернулся к девушке.

Грета смотрела на нас; ее ярко-зеленые глаза чуть светились в темноте, как у ночных животных. Она сидела на полу, в полукруге тусклого света от настенного факела; когда Он прикрыл дверь, сквозняк ворвался в темницу, и пламя, напуганное резким порывом, затанцевало, удлиняя и уменьшая бледные тени, окружившие девушку, будто шакалы. Скованные кандалами руки лежали на ее коленях, словно неодушевленные предметы; капюшон был снят, и длинные рыжие волосы на фоне черного одеяния напоминали покорный огонь, хищника, которого ей удалось приручить.

Он подошел к клетке первым и остановился, всматриваясь в ее лицо через прутья. Я замер чуть позади Его плеча, почти не дыша и забыв даже про отвратительный запах.

С секунду она настороженно и с опаской смотрела на Него, а потом улыбнулась и заговорила тихим, бархатным голосом, разогнавшим мурашки по моей коже.

- Давно не виделись, Владыка.

- Я представлял себе нашу встречу немного иначе, - отозвался Он.

- Не надеялся увидеть меня живой? - поддела она.

- Ты всегда умела выбираться из сложных положений, но увидеть тебя в заключении у Виктора, пожалуй, я не ожидал. Прошу извинить его, он бывает не слишком снисходителен к тем, кто ниже по рангу.

Она откинула голову, прислоняясь затылком к стене, и негромко рассмеялась, демонстрируя ровные белые зубы… с короткими, человеческими клыками.

Я в недоумении потянул носом воздух и неожиданно для себя выпалил.

- Она - человек?

Девушка перестала смеяться и с улыбкой посмотрела на меня. Заинтересованный взгляд скользнул по мне с ног до головы и остановился на моем лице; она улыбнулась шире, словно ребенок, предвкушающий подарок, и чуть передернула плечами.

- Дьявольского во мне не меньше, чем в самых страшных исчадиях Ада, милый, - ответила она, сверкая ярко-зелеными глазами.

- Зачем Судьям нужен человек? - спросил я, переводя на Него взгляд.

Он помолчал. Перехватил взгляд Греты, будто предостерегая ее от ответа, Он вытащил откуда-то из складок одеяния темно-серые перчатки.

- У нее редкий дар, - после паузы ответил Он, и Грета склонила голову набок, с интересом наблюдая, как Он их надевает. - Она… может предсказывать то, что произойдет в ближайшем будущем. Единицы демонов способны к этому, потому что считается, что приподнять завесу будущего могут только воины добра. Они считаются редкими бриллиантами в нашем мире; сколько я помню, за наших всегда шла борьба. Подойди ко мне.

Последнюю фразу Он произнес, обращаясь к девушке и просунув руки в темно-серых перчатках через решетку.

Грета же лишь усмехнулась.

- Не зайдешь в клетку? - насмешливо спросила она. - Не сожгу ведь я тебя.

Шутка осталась без внимания; Он не ответил. Подавив вздох и придерживаясь за стену, Грета поднялась с пола. Тяжелые цепи, лежащие, будто змеи, на ее коленях, громко лязгнули, когда она выпрямилась, а первый шаг она сделала с таким трудом, словно ее удерживала невидимая сила.

Когда она подошла, я увидел, что ее одеяние местами истончилось и протерлось, а на рукавах виднелись серые следы грязи и пыли, несмотря на то, что сама она была чистой и аккуратной, а от волос слабо пахло травами - теми самыми и знакомыми, которыми меня омывала демоница во владениях Виктора, когда приводила меня в порядок после драки с его подданными.

Вблизи я вдруг заметил, что в левом уголке над верхней губой у нее маленькая родинка; что ее глаза не чисто-зеленые, а разбавлены светло-коричневыми пятнышками; что рядом с правой бровью у нее виднеется маленький и узкий шрам, похожий на царапину.

Рассматривая ее, я неосознанно сделал глубокий вдох и почувствовал смесь ее запахов - хлопка, трав и листьев, как пахнет воздух осенью, ближе к октябрю, и ни капли демонического запаха. Ни когтей, ни клыков; она словно и в самом деле была человеком.

Но… если она не человек и не демон, то кто?

Неотрывно глядя на Него, Грета подняла руки на уровне груди и протянула к Нему так осторожно, словно была готова в любое мгновение отдернуться. Он бережно взял ее руки через прутья, поддерживая их под запястьями, и перевернул ладонями вверх. Кожа на руках у нее была чистая, но со следами царапин в основании кистей, словно кто-то слишком крепко сжимал ее руки, а она вырывалась. Эти бледно-розовые следы поднимались по белой коже от ее запястья и пересекали линии на ладонях, будто внося свои поправки в ее судьбу. Будто догадываясь об их происхождении, Он задумчиво коснулся царапин большим пальцем, провел по ним к середине ладони и слегка надавил.

Она даже не поморщилась. И тогда Он вставил ключ в замочную скважину на кандалах и снял их, обнажая ее кожу. Под железными браслетами и цепями кожа была разодрана до мяса и висела тонкими лоскутами; от запястья до середины руки кожа была покрыта запекшейся кровью, похожей на перчатки, а свежая кровь, едва выступив из ран, потекла по рукам. Первые капли упали на землю, и в спертом воздухе отвратительный запах гнили разбавился солью и ржавчиной.

Она не сводила с Него взгляд.

Ее кровь мгновенно впиталась в Его перчатки, зловеще расползаясь по рукам в замысловатых пятнах. Я почему-то не мог заставить себя отвести взгляд от того, как темно-серая ткань пропитывалась кровью и становилась бордовой, практически черной.

Снятые кандалы повисли на уровне ее коленей, уходя цепями в рукава одеяния. Я смотрел на них до тех пор, пока они не прекратили раскачиваться и не замерли, будто притаившиеся хищники.

- А ты изменился, Владыка, - тихо сказала Грета, без намека на шутку в серьезном, бархатном голосе.

- Это проклятие меня изменило, - поправил Он, задержав ее руки в своих пальцах, и бережно погладил ее ладони большими пальцами. - Когда день ото дня видишь свою гробницу и не можешь из нее выбраться… это убивает. А ты продолжала за мной следить?