========== Глава I. ==========
Двери странного сооружения медленно закрываются перед моим носом, по кабине проносится краткая, едва ощутимая вибрация, и необычный лифт начинает двигаться вниз, вызвав в низу моего живота легкое ощущение отсутствия гравитации.
Я чувствую голод и раздражение.
В воздухе пахнет сандалом и лавандой.
Два стражника за моей спиной хранят холодное молчание, но я затылком чувствую их неприязненные взгляды. Между собой они наверняка перекидываются мыслями и предположениями о том, что ждет меня у Него, но вслух никто ничего не произносит. Услышав тихий смешок, я сжимаю зубы и клянусь себе, что однажды мне представится случай и я не оставлю живого места на них.
Выпустить их грязную кровь и связать их тела их собственными жилами - это моя святая миссия, посланная мне с небес аж от ворот Рая.
Я ядовито улыбаюсь своим мыслям, и тут кабина лифта замирает, секунду-другую словно бы выжидает и наконец открывается, и мне в нос ударяет более приторный запах цветов.
- Фу, - морщится один из моих охранников. - Здесь что, ангел разложился?
Жизнь бесконечных подземелий кипит перед нами: женщины-демоницы в черных одеяниях медленно шествуют по сотням этажей, чуть покачивая бедрами; суккубы и инкубы снуют между большими и неповоротливыми Хранителями, рядовые демоны-убийцы, лениво раскинувшись, играют в карты, и то и дело раздаются грязные ругательства и звуки посылаемых молний и огненных шаров из-за обнаруженного обмана одного из игроков.
Один из стражников чуть толкает меня в спину, и я, подавив вздох, иду вперед. Демоны и демоницы расступаются перед нами, некоторые смотрят нам вслед со страхом и недоумением, раздаются тихий шепот и едва слышные предположения, на которые я не обращаю внимания; мы минуем главный зал, спускаемся по широкой лестнице и идем по темному, длинному коридору к дверям в самом его конце.
Когда мы подходим, двери открываются сами.
Он, конечно же, знает о нашем визите.
Мы входим в большую, просторную комнату. Здесь царит едва ощутимый запах орхидей и чуть потрескивает камин; обведя комнату взглядом, я останавливаю его на спинке кресла и поджимаю губы.
Отсчет моих минут пыток начался.
- Что опять? - раздается громкий, властный голос из кресла.
Когда я только стал демоном, меня удивляло, почему о Нем отзываются с таким благоговением и ужасом, и никогда не произносят Его имени, пока я сам не встретился с Ним. Он мог одним голосом или взглядом поставить демона любого ранга на колени - и это была лишь малая толика Его мощи, Его бесконечной власти и неисчерпаемой силы. Это было ощутимо так сильно, что, когда Он заговаривал, у тебя в прямом смысле подкашивались колени и ты буквально своими плечами ощущал то, насколько Он силен.
Вот и сейчас Он задал, казалось бы, простой вопрос, а я чуть ли не на себе почувствовал, как подкосились ноги у стоящего за моей спиной стражника. Сам я стоял на своих двух не вполне твердо, но только из-за того, что был бешено зол.
- Он… - запинаясь, начинает отвечать стражник, - снова нарушил правила. Напал на дочь кого-то с небес…
- Она?..
- Мертва.
Едва слышно клацают Его зубы, и мне почему-то вдруг кажется, что ко мне сейчас обернется здоровенная волчья морда и растерзает меня на части.
- Что с ангелами? - требовательно спрашивает Он.
- Злы. Требуют расправы. Око за око.
- Они хотят его забрать?
- Нет. Они хотят его голову. В знак того, что он мертв. Но убивать его сами они не хотят.
- Слишком хитры. Устройте мне встречу с их Главным и побыстрее.
- Х-хорошо. А с этим что делать?
- Оставьте его здесь и выметайтесь.
В Его голосе звучат стальные нотки, и, если бы не прямой приказ, оба охранника рухнули бы прямо здесь. Подтолкнув меня вперед, они разворачиваются к дверям, и через секунду их и след простыл.
Я вздыхаю и чувствую себя неловко, когда мое “фух” оказывается единственным звуком в комнате. Он медленно поднимается с кресла и оборачивается.
В первую секунду меня обдает такой волной силы и мощи, что я задерживаю дыхание, словно могу захлебнуться в ней. Колени предательски дрожат, а секундой спустя дрожь передается и на руки; я благодарен длинному плащу за то, что он все это скрывает, но мне стоит огромных трудов выдержать Его пристальный взгляд.
- От тебя одни проблемы, - говорит Он.
Я упрямо смотрю Ему в глаза и жду, кто из нас проиграет эту игру в гляделки: Он, устав смотреть на меня, или я, когда у меня сгорят глаза к чертовой матери. Где-то я слышал, что при нападении акулы на тебя нужно смотреть ей в глаза и тогда она уплывет, но я не имел понятия, сработает ли это с демоном.
С демоном, который может поставить на колени Люцифера.
Он опирается свободной рукой на спинку кресла, отводя взгляд в сторону; каждое Его движение бесшумно, грациозно и плавно, и я невольно слежу за Ним, боясь даже моргнуть.
- Мне не нравится, что ты нападаешь на всех без разбору, - продолжает Он. - Я не намерен исправлять твои ошибки и расхлебывать то, что ты завариваешь.
- Тогда ты можешь просто оставить меня в покое и я буду делать то, что хочу, а ты просто не будешь влезать в мои дела.
Я не успеваю даже сообразить, что я говорю, когда Он поднимает голову и смотрит на меня. Ноги как будто отнимаются; я бессильно падаю на колени, прервав зрительный контакт, и под длинными рукавами плаща незаметно сжимаю руки в кулаки, прежде чем поднять на Него взгляд.
“Ох, и плохи же твои дела, Томми!” - бормочет голос в моей голове. - “И что ж ты маму не слушал, когда она говорила тебе быть осторожнее с высказываниями… Научиться бы тебе держать язык за зубами…”
- Ты слышал, что они хотят, - тихо, с шипением, говорит Он. - Они хотят твою голову за смерть этой девочки. Эта девочка была защищена. Ее дом был окружен аурой, ее комната была закрыта для демонов любого рода, ее тело было освящено. Ты по меньшей мере должен был сгореть в адских муках, прикоснувшись к ней, и сейчас, глядя на тебя, я не понимаю только одного: при жизни ты так же активно искал приключений на свой зад или тебе просто хочется испытать мое терпение? Оно не безгранично…
- О, я уверен, - хрипло отвечаю я; в горле пересохло. - Но если я так надоел тебе, почему ты меня просто не убьешь? Отправь мою голову своим ангельским друзьям и заключи с ними очередное грязное перемирие, за счет которого они не запрещают вам убивать, а вы не трогаете их людей.
- И тогда ты продолжишь намеренно нападать на тех, кто под запретом, - Он прищуривается.
Я молчу. Руки все еще дрожат мелкой дрожью; хочется подняться с колен и нет сил.
Он подходит к камину, двигаясь с удивительной грацией. Огромное черное крыло за Его правым плечом чуть подрагивает; оно выглядит так, словно каждое его перышко обернуто в бархат. Мне безумно хочется коснуться его, но я знаю, что одно движение или одно только слово об этом - и Он развеет меня в прах.
- Как ты обошел запрет? - чуть спокойнее спрашивает Он. - Дом был заколдован, девочка была защищена. Как ты сделал это?
- Мне совершенно необязательно вспарывать ее или прикасаться к ней, чтобы сгореть, - язвлю я. - Она…
- Умерла раньше, чем ты забрал душу, - догадавшись, заканчивает Он за меня, задумчиво глядя на пламя. - Как она умерла? Почему никто из ангелов не явился? Ее агонию должны были почувствовать.
- Это ты у них спроси. Я был недалеко, опустошал… одного парня.
Едва заметная усмешка трогает Его губы, и я чувствую легкое раздражение. Словно прочитав мои мысли, Он поворачивается и окидывает меня холодным взглядом, а потом медленно подходит ко мне и останавливается вплотную, глядя на меня сверху вниз. Я не отвожу от Него взгляд ни на секунду, раздумывая о том, успею ли я исчезнуть или смогу ли дать отпор, если Он решит убить меня, когда мягкая ткань Его одеяния касается моей головы и на секунду отвлекает мое внимание. Он кладет руку на мою щеку через ткань длинного рукава и чуть поглаживает, поднимаясь к вискам, и я вдруг ощущаю ужас. Не переставая улыбаться, Он проводит ладонью по моим волосам и в следующую же секунду хватает их. Его улыбка превращается в оскал, а пальцы крепко сжимают мои волосы, и я бессознательно вскидываю руки и вцепляюсь в Его предплечье. Мягкая ткань скользит под моими пальцами, и чтобы удержать хватку, я быстро отдергиваю Его рукав и хватаю Его за запястье, пытаясь отнять Его руку от себя.
