Все. Вот и закончилась твоя удача, Эдмунд Справедливый. Король имел смутное представление о географии земель Тельмар – то, что удалось добыть птицам, которых отстреливали как воины, так и простые охотники. Названия населенных пунктов были ему неизвестны. Как же глупо попасться на подобном… Нарниец уже готовился к самому худшему, как широколицый молодой воин позади хохотнул и вмешался в разговор:
- Да из Оххолда он наверняка! Слышал я, тамошние ребята на разговоры не горазды. Мрачные охотники, один в один ты.
- Правда? – Эдмунд поспешно кивнул. Каспа вздохнул и протянул разочарованно: - У меня там нет знакомых. Жаль…
- Хвала богам, нашлось хоть одно место, где у тебя нет знакомых, - фыркнул тельмарин, так вовремя вклинившийся в их разговор. – А то болтают, что повсюду ты заимел друзей!
- Попутешествуй с мое, тоже обзаведешься. Хотя, с твоим-то обаянием…
- Ну не всем так языками чесать, как тебе! – хохотнул воин. Каспа прищурился, за что получил легкий, добродушный тумак. – Не обижайся. Болтовней настроение всем поднимаешь, и ладно. Я б тоже так хотел…
- Нашел себе желание, - закатил глаза Каспа. – Чего еще изволишь?
- Поесть бы. И поспать, - нашелся парень, расцветший от мысли об уюте и комфорте, которых так не хватало на узкой тропе, тьму которой разгоняли лишь факелы. Отряд двигался по сети дорог, пронизывающих скалы изнутри, и каменные своды над головами защищали Тельмар от взоров нарнийских птиц. Это очень тревожило Эдмунда. Как подмога определит, куда ведет след, если он уходит под самую землю? Зато теперь стало ясно, как врагам удавалось на протяжении долгого срока готовить нападение на заставу, не привлекая внимания. Жаль, что король узнал об этом слишком поздно. Было очень обидно и больно признавать, что его разведка не так вездесуща и сильна, что из-за ее несовершенства погибло так много славных бойцов, а братья оказались в такой передряге!
- Есть ли что-то, чего ты не хочешь?
- Конечно! Заболеть не хочу, сейчас это дело гиблое! Вон, кляча одна уже хромает. Точь-в-точь наш пленник, - подметил точно тельмарин. Конь, о котором шла речь, печально и как-то понимающе вздохнул, словно сожалея о своем недуге и извиняясь за немощь. Король коротко погладил его по теплому бархатному носу. Это был максимум, чем он мог помочь сейчас и чем мог утешить бедное животное, едва выдерживающее вес поклажи и каменистые тропы. Сейчас, когда не было никакой возможности поговорить с Питером – а Эдмунд в голове перебрал с сотню вариантов, но ни один не посчитал достаточно надежным. Только свои лошади могли нарнийца понять. Увы, они не могли успокоить его, загасить костер, что с каждым часом пылал внутри все сильнее, подбираясь к разлитому маслу. Питер, способный подолгу выдерживать стресс, мог бы укротить этот огонь, направить его в нужном направлении или засыпать землей, но к брату не было доступа. За ним велся бдительный присмотр. Если к пленнику вдруг приблизится простой конюх, уже выступавший в его защиту, это может навести на подозрения, которых младший король пока счастливо избегал. Эдмунду оставалось только терпеть бушующее в сердце пламя, но оно уподоблялось дикому зверю и рвалось на волю. Насколько хватит его выдержки?
- Да, действительно… - вздохнул Каспа, покосившись сначала на коня, а потом на центр процессии. Хотя у дороги и не было ответвлений, к краям шеренги пленника не подпускали. Очень уж боялись, что он сбежит, хотя куда там? Питер и впрямь прихрамывал, с каждым часом все заметней. Два короля пытаются спланировать грандиозный и дерзкий побег прямо из-под носа у врага! Как звучит, такой пафосной фразе место в легенде и сказании. Только вот в реальности дела обстояли куда хуже: и шанса для побега не представилось, и оба короля еле волочат ноги… Эдмунд заскрипел зубами. Ничего, они выберутся! В крайнем случае, Аслан придет им на выручку. Наверное. Или нет…
Вспомнив о Великом Льве, король отстраненно посмотрел на болтающих под боком Тельмар. У веселого товарища Каспы на поясе он заметил рог, подозрительно знакомый… Сердце на миг замерло. Это же рог Сьюзен! Легендарный волшебный рог, посылающий зов о помощи на весь мир, и та обязательно приходит! Теперь угрюмо отмалчиваться в стороне стало не в его интересах. Эдмунд аккуратно влился в беседу и невзначай поинтересовался, что это за военный трофей. Парень тут же улыбнулся и похвалился, что сам его нашел в крепости у какого-то нарнийца.
- Наверняка его можно будет продать задорого! Наши богачи любят такие красивые вещицы, - сказал он и, спохватившись, добавил: - Только командирам ни слова! Они ценные трофеи мигом отбирают.
Король кивнул, обещая молчать. Тельмарин, очевидно, не знал истинной ценности того, что отыскал на поле брани. Таким образом, меч Питера и рог Сьюзен были захвачены отрядом Тельмар и находились в непосредственной близости от Эдмунда, но вот как ими воспользоваться? И есть ли смысл в том, чтобы охотиться за рогом? Протрубить в него и позвать помощь? Вряд ли в замкнутом пространстве это хорошая затея. Звонкое пение оглушит всех, разозлит. Конюха явно за это не похвалят! Да и спасение, что должно по правилам явиться, тоже вызывает сомнения. Не приведи Аслан, потолок одной из пещер обрушится от громкого звука и погребет под собой воинов вместе с пленником и лазутчиком. А что, Питер ведь считал смерть избавлением? Вот и получит помощь, откуда не ждали… Так что Эдмунд посчитал немедленное использование рога нецелесообразным и отложил его до более удачного момента.
Хотя удачным его назвать можно было с большой натяжкой. Следующий день, когда отряд наконец поднялся на поверхность, короля преследовали неудачи. Одна за другой, они словно желали проверить нервы на прочность. Сначала прихрамывавший конь не выдержал и сломал ногу. С жалобным ржанием он повалился набок и, когда Эдмунд уговорами заставил его подняться, так и не смог ступить на больную ногу. Продолжать путь несчастное животное больше не могло. Командир подошел, осмотрел повреждение и принялся кричать на конюха. Успокоившись, он велел распределить поклажу между солдатами и другими лошадьми, а этого коня добить.
- Давай только быстро! Задержки нам ни к чему, - проворчал он. Эдмунд сглотнул и побледнел. Хотя перелом ноги для лошадей и считался фатальным повреждением, в Нарнии их никогда не забивали. С помощью целителей кость могли срастить за несколько дней, а добросердечные дриады, способные отыскать ключик к каждой душе, удерживали бедолагу в лежачем положении, пока не окончится лечение. Да даже говорящие животные приходили на выручку своим неразумным собратьям, и те мужественно терпели, чтобы позже встать на ноги! А здесь… Конь посмотрел на короля так грустно, так печально и обреченно прикрыл глаза длинными ресницами. К горлу подступил комок. Эдмунд ведь не сможет… Он с детства обожал лошадей, с Филлипа не слезал. И теперь должен убить этого несчастного?! Но если он не сделает этого, то навлечет на себя гнев командира, и шансы выручить Питера станут еще прозрачней.
Последовал хриплый вздох. Эдмунд собирался со всей своей решимостью, чтобы убить создание, обладавшее большей человечностью, чем все тельмарины вместе взятые! Раз он должен, то сделает это. От мук выбора его неожиданно избавил Каспа. Положив руку на плечо, он предложил выполнить это дело вместо конюха, и король согласился. Перекладывать на кого-то такой груз было совестно, но Эдмунд боялся, что рука дрогнет и он причинит коню лишние страдания. Каспа же, утратив всю веселость, покончил со всем быстро и точно. Взвалив на спины сумки, носитель которых отошел в мир иной, воины продолжили путь. Эдмунд шел и думал о том, насколько жестокими должны быть люди, чтобы так поступать. После многих лет в Нарнии животных король равнял с людьми и порой даже любил больше, ибо они никогда не предавали и были честны. Мысль, что у тельмаринов нет ни целителей, ни должной магии, промелькнула где-то в подсознании, но там и сгинула. Злость Эдмунда и ненависть были настолько велики, что слабый шепот разума остался неуслышанным.
