- В конкретной ситуации я прав. Не спорь и давай на этом закончим, - Питер пристально посмотрел на Эдмунда. Тот прищурился и заносчиво добавил:

- Прав, ибо ты мудрейший государь Нарнии? Не так ли? – после чего кивнул на прощание и ушел. Верховный король тяжело вздохнул и вернулся к делам. Его вниманием завладело донесение из Львиного перевала. Тельмарины опять появились в Западных горах, да еще в рискованной близости от пограничной заставы! Нагрянуть ли туда с визитом или нет нужды? Питер склонялся к мысли, что ехать надо, причем он хотел осмотреть заставу лично. Расставаться с Арханной и Франческой, конечно, не хотелось, но поездка займет не больше недели.

К брату изъявила желание присоединиться и Сьюзен. Они с Эдмундом все пререкались с того момента, как королева одержала верх в конфликте с кваклями. Девушка решила подкрепить свою победу и отправиться на пограничную заставу, дабы доказать, что подстрелить флюгер на самой высокой башне для нее – проще простого. Как ни пытался Питер убедить ее, что Эдмунд опять склоняет к сущей глупости, у него это не вышло. Сьюзен была настроена решительно. К тому же, она никогда не видела заставы, что была предметом гордости как для братьев, так и для Люси. Вершина архитектурного военного искусства, она была венцом работы лучших зодчих и заслуживала чести быть увиденной. Так что дворец оставался на плечах Эдмунда, Люси, Арханны и Кары – вполне дружный коллектив, чтобы сохранить Нарнию в целости и сохранности, пока государь в разъездах.

Однако перед самым отбытием Питера ожидал сюрприз. Он должен был предусмотреть подобное, но будучи человеком честным, часто забывал, что далеко не все из его окружения такие же. Еще на подходе он услышал сердитый голос Кары, чему очень изумился. Из-за чего она так бушует? Ответ был прост – помимо одетой по-дорожному Сьюзен во дворе стоял и Эдмунд, полностью снаряженный для долгой скачки, и успокаивал разошедшуюся супругу.

- Питер! – заметив государя, королева тут же развернулась к нему. – Скажи, разве это так необходимо? Неужели без Эдмунда вы не в силах справиться?!

- Я же сказал тебе, разведкой заведую я и помощь моя жизненно необходима, - сдержанно процедил младший король. Верховный в недоумении приподнял брови, а Кара продолжила:

- С тобой ведь едет леди Сьюзен, ее мало?!

До Питера наконец дошло. Он уставился на брата грозным и обвиняющим взглядом. Этот хитрец наплел жене, что ему срочно нужно уезжать, ибо старший брат просит об этом! Ловко, и сам Эдмунд ни при чем, покидает Кару, ибо «не может отказать», и цели своей он достигает! А Питер в виноватых ходит! Как же велик был соблазн открыть Каре всю правду, но государь был благороден и все же решил не отправлять брата на смерть, которую наверняка ему устроит благоверная за такой обман.

- Мы будем отсутствовать всего несколько дней. Зато потом, обещаю, Эдмунд ни на миг тебя не покинет! – заверил невестку Питер. Эдмунд вытаращился на него, повторившего с нажимом: - Ни на миг, уверяю тебя.

Кара с трудом, но согласилась. Ей было очень нелегко отпустить от себя того, в ком она более всего нуждалась. Обняв своего короля на прощание, она поправила платье и исчезла во дворце. Питер, дождавшись, когда Эдмунд пройдет мимо, схватил его за локоть и удержал на месте.

- В последний раз я покрываю тебя, - прошептал он раздраженно. – Чтобы больше не было такого!

Младший король только скривился, вырвал руку и направился к Филлипу. Вот уж правда, ему не требовалось одобрение государя, чтобы поступать так, как хочется, и это Питера порой невероятно раздражало. Сьюзен, наблюдая за размолвкой братьев, только закатила глаза и пришпорила лошадь. Маленькая процессия покинула двор Кэр-Параваля.

До гор они добрались без приключений. Хотя дорогу до заставы и привели в порядок, она была слишком узкой, чтобы кони не подвернули ноги, потому путь продолжили пешком. Сьюзен тяжело отдувалась, придерживая подол походного платья руками. Она успела пожалеть, что в который раз повелась на подначки младшего брата и на собственное желание доказать кому-то что-то. Скорее, это самой себе она стремилась что-то доказать, теряя порой голову. И где ее знаменитая разумность была, когда королева рвалась на эту заставу? Стоило той показаться из-за поворота, как все сомнения в этой затее были уничтожены.

От вида возведенной в скалах крепости захватывало дух. Выполнена она была, конечно, из местного камня, не столь красивого, как белый мрамор, но мастера придали ему форму, в которой несомненно угадывались нарнийские мотивы. Шпили на стене, изящные, тонкие, устремлялись к небу, которое не омрачали тучи. Солнечный свет играл бликами на наконечниках копий и доспехах стражей, что приветствовали правителей радостными криками. Крепкие ворота отворились, не издав ни скрипа, ни скрежета, впуская хозяев на первую площадь заставы. Свободного пространства было достаточно, чтобы воины, несущие дозор, прямо из казарм у боковых стен могли построиться без промедления и навести порядок в своих рядах. В центральной части располагался штаб заставы, разделяющий крепость на две части – нарнийскую и тельмаринскую. Из одной в другую можно было попасть только через арки.

- Красиво, да? – усмехнулся по-доброму Питер. Сьюзен зачарованно кивнула. Она занималась благоустройством городов и была сведуща в архитектуре, так что мощь созданной с нуля заставы королева оценила по достоинству. – Из подвалов штаба через тайный ход можно пройти на скалы. Мы постарались предусмотреть любой исход! Внешняя, западная стена делится на три части. Самая высокая – на сам перевал, и две чуть ниже – на ущелья. Они и изнутри отделены друг от друга, видишь ограждения? А внизу отверстия для слива воды, если вдруг пойдет ливень. Здорово, правда?

Сьюзен кивнула. Масштабность крепости поражала воображение. И впрямь стоило мучиться от палящего солнца, чтобы добраться сюда! Жара и впрямь была нестерпимой. Оглядываясь в поисках хотя бы облачка, Сьюзен сощурилась, заметив вдалеке флюгер, предмет ее и Эдмунда спора. Она оглянулась на братьев, желая определить победителя раз и навсегда, но те явно были заняты другим. Королева подошла к ним и к командиру заставы и успела на конец доклада:

- … успеха не добились. Мы отбили эту атаку с ущелий без потерь, но сам факт не может не тревожить.

- С чего бы Тельмар нападать? – нахмурился Питер. Государь был обескуражен, хотя старался не показывать растерянности. – Да еще так быстро откатываться, словно они и не надеялись на победу?

- Меня тревожит другое, - подал голос Эдмунд. – Во-первых, откуда они набрались такой наглости, чтобы атаковать наши границы? У них опять лишние воины появились? И, во-вторых…

- Разведка. Почему птицы не предупредили об их приближении? – вмешалась Сьюзен. Помрачневший младший брат кивнул. Королева в точности прочитала его мысли, вмиг ставшие невеселыми. В воздухе повисло неловкое молчание. Каждый размышлял о чем-то своем. Визит на горы лишился оттенка авантюрности, запахло чем-то посерьезней.

- Как думаешь, они нападут снова? – спросил Питер у командира. Фавн задумался, затем качнул головой.

- Мне так не кажется. Их слишком мало, а наши стены крепки, словно сталь. Тельмар разобьются о них, даже если нападут все сразу!

Государя это не очень утешило. Распоряжение укрепить патрули и не терять бдительности заставило всех собраться и засуетиться. Питер терпеть не мог, когда чего-то не понимал, особенно когда дело касается вооруженного конфликта. Воевать с кем-то очень не хотелось, особенно когда уже несколько лет мир в Нарнии не нарушался. Эдмунд кусал губы, ничего не говоря и судорожно размышляя. Своими умозаключениями он поделится, лишь когда сочтет их достаточно обдуманными и взвешенными, Сьюзен это знала. Ей же самой хотелось вернуться в Кэр-Параваль, ибо королева чувствовала себя не в своей тарелке. Военная крепость, созданная хотя и для мирных целей, ее несколько пугала. Девушка высказала предложение вернуться домой, на что Питер покачал головой.