- Да я не сомневаюсь, Сьюзен. Просто… – брат развел руками и замолк, подбирая слова. – Просто все так сложно.

- Из-за чего вы с Карой поругались? Что случилось?

- Все началось с прогулки верхом. Я так старался освободить время для этого, но не мог же предусмотреть, что придут вести с запада! Разве есть в том моя вина? Нужно было срочно этим заняться, - Эдмунд тяжело вздохнул.

- Что ж… Если ты обещал, что посвятишь это время лишь Каре, у нее есть веские причины обижаться, - здраво заметила Сьюзен. – По крайней мере, я бы обиделась точно.

- Но даже не в этом суть проблемы. Ссора не из-за этого произошла! – юноша не выдержал и вскочил на ноги. – Она пришла ко мне с твердым намерением помочь, подсобить, «раз уж я так занят, что не могу выделить ей и минуты внимания!».

Сьюзен не сдержала улыбки. Эдмунд изумительно передразнивал чужие интонации, и когда пародировали не ее саму, королева была не прочь повеселиться, наблюдая за этим. Однако разговор явно не располагал к смеху. Младший король сжал кулаки и замолчал.

- И?

- И я отказал. Сказал, что мои дела – это мои дела, и вмешиваться в них никому не следует. Даже ей, - вымолвил брат. Сьюзен едва себя по лбу не хлопнула, а он продолжил раздраженно: - В итоге на меня вылилось столько всего! И что я не доверяю ей, а смысл тогда вообще в отношениях и свадьбе? Я не спорю, я не сдержался и тоже много чего наговорил, но…

- Но результат обсуждает весь Кэр-Параваль, - мягко перебила его Сьюзен. – Почему ты отказал? Я не понимаю. Ты правда Каре не доверяешь?

- Сью, сама вслушайся в то, что говоришь, - с явным трудом сохранил спокойствие Эдмунд. – Я женюсь на ведьме, когда как мое отношение к колдовству известно всем и каждому. Конечно, я Каре доверяю! И жизнь свою без сомнений вверю ей в руки, если придется.

- Тогда почему ты так противишься ее предложению? Оно ведь весьма разумно. Если у тебя много дел и ты не можешь пойти к Каре, то Кара идет тебе навстречу. Вместе вам удастся быстрей расправиться с накопившимися вопросами и освободиться. Да и новый повод для единения никому не мешает.

- Все это, конечно, верно, но… – Эдмунд облизал губы и надолго замолчал. Сьюзен уже всерьез начала раздумывать, как бы вновь его разговорить и вернуть к диалогу, когда он наконец подал голос. – Я никогда прежде не говорил об этом. Ни с кем. Но раз мы с тобой коснулись этой темы… Тебя никогда не удивляло, почему даже Питер толком не разбирается в моей сфере деятельности? Почему исполнять мои обязанности в полной мере не может даже он, не то что вы с Люси?

- Я считала, что это отвечает твоему характеру. Ты очень скрытный, а еще упрямый и вредный, из-за чего связываться с тобой - себе дороже, - Сьюзен не смогла удержаться от этой маленькой шпильки, восхваляющей ее тактичность и воспитанность. Юноша кивнул.

- Премного благодарен за такую чуткость, но не только поэтому. Понимаешь… Войны выигрывают не те, кто силен, а те, кто знает, как этой силе противостоять. Информация на войне – дорогая валюта, и именно ею богаты победители. Не зря ведь говорят, меньше знаешь - крепче спишь, а много будешь знать – скоро состаришься? Последнее не совсем точно передает мысль, - Эдмунд помрачнел и продолжил: - Тот, кто много знает, скоро и умрет… Моя шпионская сеть простирается над всем материком.

- Даже над Орландией? – ахнула Сьюзен. – И Тархистаном?

- Друзья могут стать врагами. А за врагами контроль нужен особенно пристальный. Ты не представляешь, сколько моим шпионам удается узнать, сколько информации проходит через мои руки. И далеко не все известно Питеру. О некоторых вещах я сам предпочел бы забыть, да не могу. Будет лучше, если о них будут знать как можно меньше людей. Сьюзен, эти сведения представляют ценность как для Нарнии, так и для других держав. Их при желании можно выбить силой. За себя я уверен. Других не хочу подвергать такому испытанию, если наступят тяжелые времена.

- Я никогда раньше не думала об этом, - призналась девушка, ощущая, как по спине пробегает неприятный холодок. – И такие времена могут… наступить?

- Я страж Нарнии. Я сам выбрал свой путь, свое призвание и предусмотреть должен любой исход, - жестко ответил Эдмунд. – Поэтому я не хочу, чтобы со мной это бремя кто-то разделял. Особенно близкие мне люди.

- Но ведь не вся твоя работа связана с такой опасностью, - возразила Сьюзен, - Есть же еще полиция в Нарнии…

- Есть. И что с того? – нахмурился младший король. Сестра взяла его руки в свои и практически насильно усадила рядом. Это далось ей непросто, так как Эдмунд явно подозревал неладное и сопротивлялся, но не очень твердо. Немного поразмыслив, она произнесла негромко:

- Разве нет дела, не столь рискованного и важного, но играющего значимую роль? Пойми, Каре очень важно чувствовать себя частью твоего мира, быть с тобою рядом. Она… У нее ведь никого в Нарнии кроме тебя нет. Слишком мало времени прошло, чтобы она влилась в нашу страну. Поручи ей что-нибудь не особо важное. Так ты покажешь, что доверяешь и ценишь ее поддержку и помощь.

- Это обязательно? – кисло поинтересовался юноша.

- Если я что-то понимаю в женской натуре, то неплохо было бы, - кивнула Сьюзен, усмехнувшись.

- Нашлись две родственные души… – проворчал Эдмунд, хмурясь. – Хорошо. Хорошо, я подумаю над этим, но если ты ответишь мне на один вопрос. Отчего такая заинтересованность в том, чтобы мы с Карой помирились? Тебе она, кажется, не нравилась.

- Я не отрицаю этого. Но… – старшая королева вздохнула и ответила просто, но прямо: - Я хочу, чтобы ты был счастлив. Несмотря на то, что мою заботу ты чаще воспринимаешь в штыки.

С этими словами Сьюзен обняла брата, возмужавшего и ставшего таким же сильным, как и Питер, всей душой желая, чтобы он понял. Она хочет ему только добра… Жаль, что им не удается всегда добиться взаимопонимания. Бежит время, они взрослеют, и меняются проблемы, с которыми приходится бороться. Одно только незыблемо и постоянно: Сьюзен очень любит своего брата, каким бы вредным и упрямым он ни был. Эдмунд прижал ее к себе, молча благодаря за этот разговор и прося прощения за все обиды и ссоры, что между ними происходили. Уткнувшись ему в плечо, девушка добавила:

- К тому же подготовка к свадьбе идет полным ходом, и мне бы не хотелось, чтобы мои старания оказались напрасны.

- Сьюзен!..

***

Кара просыпалась вместе с солнцем. Она привыкла вставать вместе с золотым светилом, словно повинуясь древнему циклу, заведенному в природе, и потому уже была на ногах, когда остальной дворец еще спал. В таком режиме были и другие плюсы: служанки, ей выделенные, досматривали последние сны и не мешали. Девушка никак не могла привыкнуть к тому, что элементарные вещи, кои она могла сделать и самостоятельно, за нее порываются выполнить помощницы. Зачем, спрашивается, ей помогать надеть платье? Она калека? Или волосы укладывать – это право Кара отстаивала с тем же жаром, с которым билась в Теребинтии. Так что теперь, наслаждаясь одиночеством и покоем, она неторопливо заплетала свои длинные, тяжелые косы.

Мысли текли столь же неспешно, как и порхали ее пальцы, выполняя ежедневный ритуал. И думы преимущественно были невеселыми. Воспоминания о вчерашней ссоре причиняли немалую боль. Это был первый раз, когда они с Эдмундом серьезно поругались. Кара вздохнула. Может, не стоило на него так давить?.. А нечего так с ней обращаться! В груди вдруг взыграла гордость и обида. Мало того, что работа для него важней невесты, так еще и от ворот поворот король ей дал, когда как она просто предложила помощь! О том, что она «просто предлагала» в течение долгих минут и ссору начала именно она, Кара предпочитала не вспоминать. Она искренне считала себя правой в этой ситуации и идти на мировую не собиралась. По крайней мере, первая. Эдмунд должен вынести уроки из случившегося. В чем смысл отношений, коли он ей так не доверяет, что не может впустить в свою жизнь? Чем она заслужила такое отношение? Ну уж нет, она первая не пойдет на мировую, как ни было бы тоскливо находиться в разлуке.