Филлип вдруг остановился и отступил назад на несколько шагов, укоризненно сказав:

- Осторожнее надо. Я ведь могу и раздавить тебя, такого юркого.

- Не надо, Филлип! Иначе Нарния многое потеряет, - отозвался король с усмешкой. – Здравствуй, друг мой. Наверное, ты с Карой не знаком…

- К сожалению, лично беседовать не приходилось. Мое почтение, леди, - почтительно склонился Лис, в густой рыжей шерсти которого проглядывали первые нити серебра. Кара кивнула. Она успела привыкнуть, что от любого животного в Нарнии можно ожидать подвоха и разумной речи. Однажды девушка начала разговаривать с птицей, которая, как выяснилось, не могла ей ничего ответить, зато очень внимательно слушала. Эдмунд до сих пор над ней подшучивал по этому поводу, а Кара чуть розовела от досады. Ну перепутала, что такого! Со всеми первый раз такое бывает.

- Это моя правая рука и первый помощник. Начальник тайной полиции Нарнии, - представил Лиса младший король. Зверь взмахнул хвостом и заметил насмешливо:

- Боюсь, теперь уже не тайной, раз мою должность Вы объявляете столь прямо, мой король.

- Ты как всегда галантен и хитер, - покачал головой Эдмунд. – Но что случилось?

- Пришли важные вести с Западных гор, - ответил Лис. – И необходимо срочно этим заняться.

- Очень срочно? – нахмурился Эдмунд и оглянулся на Кару, которая недовольно поджала губы. Неужели и эта встреча, первая за столь долгое время, сорвется? Лис печально кивнул, показывая, что участие правителя обязательно. Младший король незаметно сжал уздечку своего коня, и тот, ощутив его настроение, занервничал, затанцевал на месте. Сердце терзало чувство вины, ибо он не мог не поехать, не мог взять и отказаться от своих обязанностей. От долга перед Нарнией и ее жителями… Кара словно прочитала его мысли и приподняла брови.

- Ты же обещал, что сегодня нас ничто не разлучит! – воскликнула она с досадой. Эдмунд кивнул, нахмурившись. Ему было очень совестно за то, что так получилось, однако Кара не собиралась входить в его положение. Она выпрямилась, молча глядя на него, и явно давала последний шанс встать на верный путь. То есть остаться здесь, с ней, и продолжить прогулку по осеннему лесу…

- Прости. В следующий раз прогуляемся, - коротко сказал Эдмунд, натягивая поводья. Конь громко всхрапнул, разворачиваясь назад. Кара прищурилась.

- Можешь не утруждать себя! – заявила она громко и пришпорила Филлипа. Тот тяжело вздохнул, не смея вмешаться в эту размолвку, и поскакал прочь. Младший король сжал челюсти, чтобы не сказать ничего обидного вслед и не усугубить ссору. Это далось ему очень нелегко. Лис опустил голову, догадавшись, что если дела окажутся с точки зрения Эдмунда неважными, то ему не поздоровится. Юноша пустил коня вскачь, подобно молнии пролетев по золотой роще обратно во дворец. Слуги успели только проводить его взглядом, так стремительно король прошел по коридорам Кэр-Параваля и скрылся в одной из сторожевых башен.

Вести, которые он услышал там, действительно были серьезными и, увы, нерадостными. Это только усугубило плохое расположение духа Эдмунда, и к Питеру он заявился донельзя мрачным и хмурым. Верховный король изумился его появлению – он был в курсе планов брата и не ждал его до самого вечера. Люси, составлявшая ему компанию, и вовсе встревожилась.

- Тельмар снова начинают бродить по Западным горам, - с порога заявил Эдмунд и сел в кресло, скрестив на груди руки и сверля родных взглядом исподлобья.

- Как? Совсем недавно там было спокойно! – воскликнула Люси.

- Ты ведь говорил, что причин для тревоги нет, - напомнил Питер. Младший король огрызнулся:

- И от слов своих не отказываюсь. К Львиному перевалу они не подходят и напасть не пытаются. Только вот активность развели подозрительную в скалах, а как известно, нет дыма без огня.

- Полагаешь, это может привести к чему-то опасному? – нахмурился государь.

- Это шевеление неспроста, - процедил Эдмунд. – Столько времени Тельмар даже показываться в горах не смели. Мы преподали им хороший урок. Видимо, он стал забываться…

- Неужели ты предлагаешь организовать новый военный поход? – Люси принялась накручивать на палец прядку волос, глубоко задумавшись. Все ее сомнения были написаны у нее на лице.

- Я пока ничего не предлагал, это вы за меня додумали, - отозвался младший король раздраженно. Когда он пребывал в дурном расположении духа, от этого страдали все. Как назло, и Тельмар закопошились, и с Карой еще разругаться успел! Что-то юноше подсказывало, что разговор в роще будет иметь продолжение, которое пощекочет его нервы как следует. Это не способствовало исправлению настроения, ну никак! – Однако это выход.

- Но ведь поводов для военных действий они нам не давали, - негромко произнес Питер. – Не нарушали границ, не нападали на наших людей. На своей территории Тельмар вольны делать все, что им вздумается.

- Да, пока результаты их самоуправства не обернутся проблемами для нас, - буркнул Эдмунд и отвернулся. Верховный король немного подумал, а затем ответил спокойно, но в то же время твердо:

- Нарния не ищет войны. Мы стремимся жить мирно с нашими соседями. Устанавливать свои порядки на чужой территории не дело.

- То есть мы будем просто сидеть и ждать, пока эта возня выльется в нечто большее, что уже не удастся исправить щелчком пальцев? – прищурился Эдмунд.

- Эд, успокойся. Ты слишком взбудоражен и злишься без причины, - мягко произнесла Люси и положила брату руку на плечо. Тот скинул ее и ответил, уже спокойней:

- Я не злюсь, я просто уточняю. Прошу прощения, если мои формулировки несколько грубы, но правда ведь такова.

- Мы не будем сидеть и ждать. Твоя разведка ведь действует не только на территории Нарнии? – здраво заметил Питер. – Вот и сделаем на нее упор. Если Тельмар действительно начнут что-то замышлять, то мы узнаем о том заранее и уже тогда будем решать, что делать. А пока… Пока можно увеличить штат в Львином перевале. Пошлем туда подкрепление. И пусть доклады оттуда приходят чаще, чтобы мы могли контролировать развитие ситуации.

- Расстояние от гор до Кэр-Параваля немалое. Мы можем спохватиться слишком поздно, если что-то случится. Не факт, что птица долетит, - возразил Эдмунд.

- А если отправить туда рог Сьюзен? – вдруг осенило Люси. Вдохновленная своей идеей, она устремила на братьев сияющий взгляд и широко улыбнулась. – Он же волшебный! Стоит в него дунуть, как сразу вся Нарния услышит зов о помощи! Нет вернее сигнала тревоги.

- Можно, конечно, только согласится ли Сьюзен… – засомневался Питер.

- Да согласится, куда денется? Чем в сокровищнице пылиться, хоть делу благому дар послужит, - проворчал младший король, отворачиваясь. Люси укоризненно посмотрела на него.

- Эд!

- Но эту ситуацию мы все равно обсудим на ближайшем совете, - решил Верховный король, и на том ребята расстались. Люси пристала к Эдмунду, догадавшись, что не только вести с запада испортили ему настроение, но брат не горел желанием делиться своими бедами. Он заявил, что не надо лезть в то, что ее никоим образом не касается. Юная королева даже раздумывала обидеться, ведь она искренне переживала за его отношения с Карой и любила обоих ребят, но Люси не была бы Люси, если бы долго держала в сердце зло. Тем более что к вечеру все и так выяснилось.

Конечно, девочка ничего не слышала сама, но слухи по дворцу расползаются очень быстро. Слуги так и судачили о чем-то, перешептывались в темных уголках. Люси спросила у мистера Тумнуса, что же случилось, и лучший друг ответил, что Кэр-Параваль весь гудит от ссоры, разразившейся между женихом и невестой.

- Говорят, что стены задрожали, настолько жаркой была перепалка, – сказал фавн, стушевавшись.

- Что же стало причиной? – взволнованно спросила Люси.

- Не берусь судить, ибо то могут быть фантазии да придумки дворцовых слуг. Не хочу распространять глупые сплетни…

- Да из-за упрямства Эда они и поругались, - негромко сказала Сьюзен, проходившая неподалеку. Мимо нее ни одна сплетня не пролетала, и девушка была тому не особенно рада. Она случайно услышала слова Тумнуса и, кажется, уже пожалела, что вмешалась. Королева предпочитала никак не участвовать в отношениях брата, ведь вместо того, чтобы прислушаться к мудрому совету, он опять поступит наперекор, как сам считает нужным. Так смысл тратить лишние усилия? Девушка бы на том и закруглилась, но Люси так наседала с вопросами, что пришлось пояснить: - Кара предложила свою помощь, причем весьма настойчиво, а Эдмунд… Ты ведь знаешь, как он не любит, когда лезут в его дела. Словом за слово зацепились, ведь они оба друг друга стоят. И понеслось.