- Сегодня я что-то не в духе, - ответил мрачно младший король. Настроение после ссоры у него и впрямь было ниже среднего. Люси вздохнула. Неужели ей придется остаться во дворце или отправиться в небольшое путешествие в одиночестве? Ведь тогда скачка утратит всю свою увлекательность, не с кем будет посоревноваться в скорости… Эдмунд покосился на девушку позади и вдруг сказал: - Вон, со Сьюзен поезжай.

- Со мной? С чего это вдруг? – растерялась старшая королева. Король прищурился и ядовито ответил:

- Как же, мне ведь не требуется веских доводов, чтобы что-либо сделать. Я же не думаю, а делаю!

Сьюзен поморщилась, с осуждением глядя на брата. Юноша же, дернув плечами, удалился. Люси немного неуверенно улыбнулась сестре, явно недовольной таким поворотом событий. Еще бы, ее собственный аргумент повернули против нее же самой – наверняка Эдмунда ждет расплата за такую изобретательность! Старшая королева и так журила его за дипломатические штучки в кругу семьи, а такого явно не простит. Особенно когда между ними и так имеют место боевые действия.

Компания Сьюзен была последним, на что Люси рассчитывала. И – юной королеве было неудобно это признавать, но все же, она не была рада ей. Ведь со Сьюзен так не повеселишься, как с Эдмундом, товарищем по играм и шалостям, напарником в делах, за которые старшие их всегда ругали! Даже с Питером Люси чувствовала себя свободнее, ибо брат редко одергивал ее, призывал к порядку и дисциплине. Сьюзен же… Люси уже интуитивно понимала, что чем реже пересекаются две противоположности, тем лучше будут их отношения, и потому втайне надеялась, что королева откажется. Не изменит себе и останется дома… Однако говорить об этом прямо было бы очень грубо, и потому Люси невинно поинтересовалась:

- Ну что? Мы едем или как?

Сьюзен насупилась, скрестила на груди руки. Покосилась на двери, за которыми так проворно и коварно скрылся Эдмунд. Ведь он ее позлить хотел… Что ж, у него получилось. Упрямый младший брат, который не хочет никого слушать, кроме себя самого. Знает ведь, что она откажется… Ну уж нет, она не допустит, чтобы он возрадовался своей маленькой победе!

- Конечно. Когда ты хотела отправиться? – спросила Сьюзен, будто каждый день совершала длительные заезды по Нарнии. Люси захлопала ресницами, негромко ответила, что сегодня. Девушка попросила полчаса на сборы и удалилась, гордо подняв голову.

Она прекрасно осознавала, что Люси ожидала отыскать другого компаньона, но находиться с Эдмундом под одной крышей было невыносимо, потому что он как всегда выкручивал ее слова наоборот и не желал, из упрямства не желал понять их истинного смысла! Стоял на своем до последнего, и даже Аслан, казалось, не мог поколебать его уверенности.

Питер махнул на брата рукой. Он давно уже примирился с тем, что брат на все имеет свое мнение и, если ему запретить что-то, сначала будет отстаивать свою точку зрения до последнего, а после найдет способ реализовать собственный план. Никто не был ему указом, и государь принял тот факт, что иногда Эдмунда не переспорить. Сьюзен же мириться с этим не желала. Ведь нельзя же так рисковать! Верховный король предпочитал проверенные методы, которые точно не подведут. Младший также вел себя довольно предусмотрительно и осторожно, однако в критические моменты ставил все на кон: свое здоровье, свою жизнь, их конечную цель! Нельзя же идти ва-банк. До сих пор ему везло – порой просто безумно везло, но вечно так продолжаться не будет. В какой-то момент удача может отвернуться от Эдмунда, и Сьюзен пыталась ему втолковать, что иногда лучше подождать, отступить, нежели рисковать всем и вся. Да, это неприятно, но будет шанс все тщательно обмыслить и принять верное, взвешенное решение.

Ей, спокойной и здравомыслящей девушке, его решимость казалась дикой. Королеве был неведом огонь адреналина, жгущий кровь. Сьюзен привыкла обходить опасность, не сталкиваясь с ней лицом к лицу, и оттого она страшно переживала за брата, когда он так рисковал собой. Черт возьми, да даже Питер был порой благоразумнее, чем Эдмунд, хотя в битвах именно младший король славился железной выдержкой и хладнокровием, когда как государь мог и забыть о них в пылу схватки. От воспоминаний о турнире по коже бежали мурашки. А если бы Рабадаш сдержался? Взял бы свою ярость под контроль и обрушил бы ее на противника в рамках правил? В сознании разворачивались жуткие картины, что могло бы тогда произойти. Или финальный бой с воином Теребинтии, когда Эдмунд пожертвовал защитой ради усиления атаки. Хвала Аслану, что все закончилось хорошо. А ведь его риск мог и не окупиться, жертва – обернуться против него же самого! Да, Нарния выиграла… Но Эдмунда отнюдь не волновала цена, которую требовалось заплатить.

И таких случаев был не один, не два. Их можно было припомнить целую уйму, и от каждого Сьюзен становилось не по себе, ведь брат гулял по лезвию ножа. Ближе всего к смерти король оказался в битве при Беруне – и тогда он безо всяких сомнений кинулся наперерез Джадис. Да, он остановил Белую Колдунью, разбил ее жезл и спас Питеру жизнь – но едва не расплатился за подвиг своей собственной. И от мысли, что однажды везение Эдмунда иссякнет, Сьюзен становилось дурно. От беспокойства за него королева не могла найти себе места, пыталась ему втолковать, что нужно быть осторожней, но тот воспринимал все в штыки, а язык у заносчивого братца был так подвешен, что отбивал всякое желание научить его уму-разуму, и хотелось просто оказаться как можно дальше от него…

- Сьюзен! – звонкий голос Люси вырвал девушку из ее тяжелых раздумий. Старшая королева вздрогнула, натянула поводья. Ее тонконогая кобыла, послушная и смирная, сразу же остановилась. Младшая сестра начала нарезать вокруг нее круги, поднимая пыль и весело смеясь. – Давай наперегонки!

- Люси, перестань, - закашлялась та, пытаясь рукой разогнать серое облако. Девочка устремила на нее задорный и в то же время умоляющий взгляд.

- Сьюзен, ну не занудничай! Посмотри, какая погода! – день и впрямь выдался теплый, несмотря на то, что в Нарнии господствовала осень. Золотые кроны деревьев шелестели от легкого свежего ветра, и сухие листья так и шуршали под копытами коней. Солнце не слепило, а лишь согревало, дарило уют и покой. – Давай наперегонки!

- Ну хорошо, - все еще сомневаясь, согласилась Сьюзен. Она поправила ремень, на котором крепился за спиной колчан со стрелами и луком, и подстегнула лошадь. Та фыркнула и устремилась вслед за резвой Люси, которая пригнулась к шее своего коня и неслась вперед подобно вихрю. В душе у старшей королевы вдруг проснулся задор, который она так тщательно давила. Рядом с сестрой она иногда ощущала дыхание детства, так незаметно ускользающего… Которое она сама гнала от себя прочь, желая стать поскорее взрослой. Но Люси словно снимала с души этот камень, и только тогда Сьюзен понимала, какую тяжесть на себя сама и взваливает. Без этого груза дышалось легче, а на губы так и просилась легкомысленная улыбка, ибо невозможно было не наслаждаться этим прекрасным днем, думать о будущем и не пить настоящее до дна! Ни с кем более девушка не пришпорила бы кобылу, не поскакала бы во весь опор, превратившись в гнедую молнию, ведь она так редко позволяла себе порезвиться и подурачиться. Теперь королева была даже рада тому, что отправилась с сестрой в далекую прогулку.

Будто птицы, пролетели королевы по неприметной лужайке, окруженной осенним золотом, и не обратили внимания на странное дерево, чей железный ствол был обвит плющом и в навершии которого горел таинственный огонек. В пылу гонки Сьюзен не заметила, как они с Люси доскакали до Западного леса, и младшая королева тоже не уловила момента, когда они въехали в края Эдмунда. Только когда конь ее окончательно выдохся, девочка остановилась и широко улыбнулась.

- Я первая! – заявила она, вся сияя. Старшая королева ненамного отстала, а вот стражники, их сопровождающие в целях безопасности, только-только показались на горизонте. С королевскими конями мало кто мог сравниться в скорости. Даже ловкий гепард отстал, выбившись из сил на длинной дистанции, так что до воссоединения с воинами у них было в запасе несколько минут.