Из раздумий Чжинки вырвало вежливое покашливание. Молодой человек встрепенулся и поспешил улыбнуться. Улыбка — залог успеха в делах, а улыбка незнакомого человека, подаренная без всякой задней мысли, способна растопить даже самые черствые сердца. Этой премудрости Чжинки научился еще в самом начале своей карьеры. Улыбка влекла за собой дополнительные бонусы, которые в дальнейшем вполне могли сослужить хорошую службу. В данный момент он испытывал в них особую потребность.

Улыбка его на мгновение чуть померкла, вытесненная легким потрясением, вызванным внешностью человека, обратившегося к нему. Хотя вроде бы ему, прожившему всю жизнь с Тэмином, не пристало удивляться чужой красоте, тем не менее, впечатление, произведенное обликом стоявшего рядом с козлами человека, будто обухом ударило его по темечку.

«Смешанный?» — растерянно предположил Чжинки. Он, конечно, встречал в этом городе людей своей национальности, но этот тип казался самым невероятным из всех встреченных. Из тех, кого за спиной называли полукровками, из людей смешанных национальностей. Полукровок в их городке обходили стороной, точно прокаженных, считая их выродками, достойными лишь черной работы, но Чжинки и понятия не имел, как с этим дело обстояло в столице. По его робким предположениям, здесь к ним, по меньшей мере, должны относиться лояльно, поскольку именно столица принимала в свои объятия огромное количество представителей разных народностей, которые позже разбредались по всем уголкам страны.

Смутное воспоминание заворочалось где-то в недрах памяти. Чжинки сосредоточенно нахмурился.

— В центр? — спросил человек, вновь отвлекая возницу от его туманных мыслей.

— Да, конечно, — тут же откликнулся Чжинки, растянув губы в дежурной улыбке. — Куда именно?

— Благотворительный фонд.

— Доставим без проблем.

— Отлично, — кивнул человек, доставая деньги, — могу я сесть рядом с вами? Признаться честно, не люблю сидеть один в этих жутких коробках.

Чжинки заметно растерялся. Еще никогда его пассажиры не просились к нему на козлы. Если только дети, да и тех родители, невзирая на всю свою симпатию, старались держать от него подальше, дабы он ненароком не заразил их чем-нибудь, чем, по их мнению, болеют выходцы из низших кругов. Впрочем, семейные пары ему почти не попадались, поскольку обычно предпочитали пользоваться собственными экипажами.

— Конечно, можете, — слабым голосом позволил Чжинки, вспомнив о своем пассажире, и принял протянутые ему монеты.

— Благодарю, — тот с решительным видом тотчас же запрыгнул на козлы и кое-как устроился рядом на сиденье, обдав находящегося в легкой прострации Чжинки знакомым запахом. Возница вдруг осознал, что сидит с закрытым ртом, поэтому он немедля поспешил шокировано его открыть.

— Тэмин… — выдохнул Чжинки безотчетно. Этот запах запомнился ему еще с момента посещения комнаты в общежитии, которую Тэмин делил с однокурсником. Все вещи младшего, кое-как затолканные в шкаф, пропитались насквозь этим запахом, поэтому всякого, кто резко открывал дверцы с резным рисунком, прежде всего с ног до головы укутывало душистым облаком.

— Что? — пассажир вперил в его профиль взгляд теплых карих глаз.

— Прошу прощения, — опомнился Чжинки и тронул поводья.

— Вы знаете Тэмина? — не отступался тот. — Вы говорите про Ли Тэмина? Рыжеволосого, девятнадцати лет?

— Д-да, — Чжинки слегка опешил от скорости, с которой его спутник метал один за другим вопросы. — Вы с ним знакомы? — скорее для проформы обеспокоенно спросил он, ибо уже успел сообразить, что его нынешний пассажир с Тэмином знаком. Судя по его взволнованной реакции, более чем просто знаком. Судя по запаху, очень близко знаком. Судя по его виду, около Чжинки сидел тот самый загадочный брюнет собственной персоной. — От вас пахнет его туалетной водой. То есть, его вещи пахнут вашей туалетной водой.

— Вы случайно не брат его? Кибом? Или… Чжинки?

— Чжинки, — удивленно подтвердил возница, стараясь не забывать про дорогу.

— Хвала небесам, я уже отчаялся вас найти! — резко повернулся к нему брюнет.

— Нас найти? Вы нас искали? — тут же оживился Чжинки, обрадовано предположив, что они наконец отыскали человека, который выведет их на малого.

— Я уже не знал, что и делать, — пояснил человек глубоким бархатным голосом. — Тэмин очень много о вас рассказывал, но никогда не говорил, откуда он приехал и где вы живете. А я, дурак, и не додумался спросить.

— Так… Вы… Вы не знаете, где он? — разочарованно выдохнул Чжинки, уже заранее предугадав ответ. Его недавняя радость мигом испарилась, подобно радости человека, выигравшего большую сумму, но узнавшего вдруг, что получит лишь сотую ее часть.

— Вы-ы подумали, что я знаю, где находится Тэмин? — проговорил пассажир таким тоном, словно действительно сожалел о том, что не располагает этой информацией.

— Скажите, вы друг Тэмина? — перешел в атаку Чжинки.

— Да, мы с Тэмином друзья… То есть были, — расстроено запнулся брюнет. — Раньше.

— Между вами что-то случилось?

— Я последний, кто видел Тэмина до его исчезновения, — признался он. — Я его в тот день на концерт потащил. Не стоило мне теребить его. Нужно было отправить в общежитие, тогда бы он… — голос его пассажира дрогнул.

Чжинки проняла его искренность. Маска самоуверенного богача на время слетела, и перед ним предстал некогда сильный человек, ныне сломленный горем. Потухший мягкий взгляд, чуть ссутуленные плечи, морщина, залегшая между бровей. Это был человек, из которого вынули стержень, придававший ему сил и уверенности. Чжинки очень хорошо знал это состояние, а потому всей душой сопереживал своему пассажиру.

— Расскажите… — неловко начал он, поглядывая на пыльную дорогу и расходившихся перед лошадьми людей. — Расскажите о Тэмине. Все, что знаете. Вы нам весьма поможете в поисках.

— Нам? — встрепенулся человек. — Так вы не один?

— Ой, — поздно сообразил Чжинки, а затем, подумав, решил, что скрывать от этого человека столь незначительную подробность не было никакой надобности. Он чувствовал, что тому можно доверять, и поэтому выложил все как есть. — Да, я приехал с братом. Ки бы меня одного не пустил. Его не сбросишь. Если приклеится, то намертво, как подгоревшая яичница к сковороде.

— Где же ваш брат? — слабо улыбнулся его спутник забавному сравнению.

— Думаю, в данный момент прикладывает голову зав. кафедры об стол, — издал Чжинки нервный смешок.

— Что? — опешил его пассажир.

— Фигурально, конечно, — поспешил успокоить его возница.

— Ну, коли фигурально…

— Дело в том, что мы думаем, он скрывает от нас что-то, — поделился догадками Чжинки.

— Вот значит как.

— Вы знаете что-то, чего не знаем мы. Расскажите, — Чжинки прошил незнакомца подозревающим взглядом.

— Думаю, вам уже успели много всего рассказать однокурсники Тэмина? — вполне справедливо предположил брюнет, чуть уязвленно скривив губы.

— Да, слухов мы понахватались. И тем не менее, вы первоисточник, вы владеете правдивой информацией.

— Первоисточники могут лгать и намеренно вводить в заблуждение ради собственной выгоды.

— Я… — Чжинки замолк, — надеюсь, что вы не станете, — решился он закончить.

— Вы мне уже доверяете? — неподдельное изумление просочилось в тон незнакомца.

— Вы не похожи на корыстного человека. Надеюсь, вы оправдаете оказанное вам доверие, — осторожно подбирая слова, произнес Чжинки, ощущая себя при этом не очень уверенно. В конце концов, этот человек — из хозяев, этот человек привык повелевать, а кто такой Чжинки? Всего лишь какой-то слуга, незначительный элемент общества, не имеющий никаких прав указывать хозяину, как следует поступать.

Незнакомец буквально завибрировал тихим смехом в кулак, отчего по коже молодого человека побежали мурашки. Голос у него очень был теплый, в дополнение к его шоколадным глазам, светящимся добротой и искренней заинтересованностью.

Чжинки недовольно насупился, глядя на дорогу и ожидая, когда его пассажир отсмеется.