— Чжинки? — Ки удивленно обернулся и поначалу испугался, увидев приближающихся к нему животных. С довольным видом на месте возницы четырехколесного экипажа сидел старший брат. — Что ты здесь делаешь? Это и есть твоя новая работа? — Ки заинтересованно оглядел небольшую закрытую извозчичью карету, когда два лощенных коня в медленной остановке процокали мимо него. — Откуда у тебя деньги на такое роскошество? — он щелкнул пальцем по полированной дверце.

— Забирайся, у меня сейчас тоже обед.

— М-да? Это хорошо, — Ки ловко запрыгнул на сиденье рядом с братом и ожидающе на него поглядел. — Чего стоим, кого ждем?

— Куда прикажете, сэр? — лукаво улыбнулся Чжинки.

— Сэр приказывает довезти его до ближайшего кафе, да побыстрее, — Ки лениво махнул рукой, приняв величественный вид. — Сэр за сегодня успел устать.

— Слушаюсь и повинуюсь, — засмеялся старший брат.

Вновь зашуршали колеса, перекликаясь с перестукиванием копыт извозчичьих лошадей шоколадного цвета.

— Я так посмотрю, ты нашел занятие по душе, — хмыкнул Ки, кивнув на животных.

— Мне несказанно повезло, — туманно ответил Чжинки. Ки почувствовал легкое чувство вины, которое на момент испытал брат.

— Как ты здесь оказался? Специально за мной прибыл?

— Не будь таким самонадеянным. Я подвез к вашему салону клиента.

— Последний появившийся у нас клиент был переправлен ко мне, — сказал Ки после нескольких секунд раздумий. — Значит, не такой я и самонадеянный. Ты меня все это время ждал, пока я занимался тем человеком? — сделал он вполне логичный на свой взгляд вывод.

— Ну, если бы кому-то понадобились мои услуги, меня бы здесь уже не было, так что заверни раскатанные губы, а то под копыта моим лошадушкам попадут, — Чжинки сиял.

— Тоже мне остряк, — фыркнул Ки. — Я тебе еще припомню это.

— Ага, — хмыкнул довольный своей шуткой брат. — Я увидел, как ты выходишь из Салона и вспомнил, что у тебя обед. А обедать вдвоем веселее. Ну, не сопи, — старший брат пихнул плечом надувшегося юношу. — На твоей улице тоже когда-нибудь перевернется повозка с курями. И зажарим мы тогда с десяточек, и устроим пир, — мечтательно пропел Чжинки, что есть силы зажмурив глаза. — И ляжем спать сытыми и довольными.

— Кончай издеваться над моим желудком, — Ки схватился за живот, когда в нем раздалось сердитое ворчание. — Я сегодня даже не завтракал к твоему сведению!

— Проспал? — на губах Чжинки расцвела широкая улыбка.

— Что?! — тут же встрепенулся Ки, став при этом похожим на взъерошенного воробья. — Нет! Я… У меня денег не было! — Ки упорно прятал глаза от дразняще заглядывающего к нему в лицо Чжинки.

— Да ла-адно прикидываться. Ты проиграл пари. Не умеешь вставать вовремя, признай это с достоинством, Кибоми.

От брата так и веяло самодовольством. Причем небезосновательным, вынужден был признать Ки.

— Следи за дорогой, умник, — вспылил юноша, сложив руки на груди. Отвернувшись от ухмыляющегося Чжинки, он обиженно замолк. — И только попробуй меня еще раз так назвать, — вдруг продолжил он через минут десять, мысленно перемусолив на все лады тему ласкового прозвища, — и я тя… и я завяжу твой язык бантиком. Понял?!

Перегоревший Чжинки хмуро пожал плечами. Тут же Ки ощутил горький привкус угрюмости.

— Что с тобой? — удивился юноша.

Брат лишь помотал головой.

— Ладно же, — младший постарался выглядеть незаинтересованным. Обычно бантиком язык он угрожал завязать Тэмину, когда тот по-своему безобразничал: например, тащил в свою комнату вырванный с корнем садовый цветок, оставляя на полу досадные земляные горки и мягко огрызаясь на увещевания братьев. — Ты мне лучше скажи, откуда у тебя деньги на такой экипаж? — Ки сделал особый упор на слово «такой».

Извозчичьи кареты, наподобие той, которой правил Чжинки, обычно нанимали лишь те, кто мог позволить себе излишнюю роскошь в виде закрытых повозок и мягких сидений в них, обитых дорогими тканями. Иными словами — богачи. — Пошел грабить честных граждан, а меня не позвал?

— Арендовал, Ки, арендовал, где же еще я мог его добыть?

— На аренду тоже нужны деньги.

— Взял в счет заработка.

— Что? Всего? — шокировано открыл рот Ки.

— Нет, конечно, — Чжинки поглядел на брата, как на умалишенного. — Буду выплачивать половину.

— В течение какого времени?

— Что за допрос? — насупился старший брат. — Думаю, с месяца два-три. Потом сумма снизится.

— А все это время на что мы жить будем?

— На то же, на что и раньше, — раздосадовано буркнул Чжинки. — Заканчивай бухтеть.

— Хочу — бухтю, не хочу — не бухтю. Ты мне не указ.

— “Бухчу”, Ки.

— Да какая нах…рен разница?! Я уже целую неделю не могу наесться, между прочим.

— А я говорил тебе, что жизнь в столице — это тебе не огород вскопать. Хочешь жить — умей вертеться. Голод терпеть тоже умей, — покачал головой старший брат.

— Да уж мне ли это не знать, — пробурчал расстроенный Ки.

— Пойми, с таким экипажем мне удастся в более короткий срок добыть нужную нам сумму. С экипажем для середняков я умаюсь, рабочий народ вообще обычно пешком ходит. А тут по слухам даже иногда перепадает сверх меры. Вроде чаевых. Богачи — транжиры, грех этим не воспользоваться.

— Ой-ой-ой, расчетливый Чжинки — это что-то новенькое, — издал Ки короткий, но обидный смешок. — Неужели тебе, человеку без гроша в кармане, сделали такой подарок? Целая карета! Беднякам не дают отсрочек.

— Ну… — замялся Чжинки. — Я же не просто бедняк…

— А, ну конечно! Ты же у нас бедняк со связями. Как я мог забыть?! — саркастически закатил глаза юноша.

— Оставь свой издевательский тон для своих клиентов, — проворчал Чжинки.

— Оставлю твои дурацкие тайны на твою совесть, — фыркнул младший.

— Ты мне лучше скажи, что надумал делать с этим зав. кафедрой? — резко перевел Чжинки тему. — Не нравится мне этот товарищ. Темнит он.

— Да, этот хрычовник еще тот лизоблюд. Кого-то прикрывает, — задумчиво протянул Ки. — Или что-то. Свою задницу, например.

— Думаешь, взятка? — Чжинки сильнее стиснул вожжи.

— Уверен, здесь не обошлось без денег, — кивнул юноша. — Не верю я, что Тэмина вот так просто проэкзаменовали, да еще и после основного потока. Туда талантливые-то детишки из семей со средним достатком с трудом попадают, а уж детдомовскому оборвышу с не бог весть какими… — Ки повернул голову и наткнулся на суровый взгляд. — Ну, хорошо-хорошо, всего лишь неплохо умеющему обращаться с инструментом, тем более не протиснуться.

— Не принижай его достоинств. Тэмин потрясающе играет.

— Да-да, — махнул рукой Ки, уже отчаявшись переманить брата на свою сторону.

— Значит, взятка, — подытожил Чжинки. — Тот загадочный человек постарался, я так думаю.

— М-м, скорее всего, — Ки прикусил губу, глядя на дорогу перед собой. Этот загадочный человек уже начинал его нервировать, хотя он даже в лицо его ни разу не видел.

Мимо, не спеша, проплывали магазинчики, летние террасы кафе, люди торопились по своим обеденным делам, иногда бросая чуть удивленные взгляды на лица двух братьев. Карета поднимала пыль, отчего и Чжинки, и Кибом изредка заходились в приступе чихания. Чжинки отстраненно созерцал окрестности, не забывая поглядывать на лошадей, Ки же покачивал ногой в такт стуку колес по мостовой. Полуденное солнце било в их спины и пекло незащищенные головы. Впрочем, добирались до нужного места братья недолго, поэтому не успели пропариться в своей душной одежде.

— Ты заедешь во двор или здесь посидим?

— Давай здесь посидим, — предложил Чжинки, подумав немного. — Мало ли, вдруг кому-то понадобятся мои услуги?

Ки с готовностью кивнул. Он и не ждал, что Чжинки согласится поесть в кафе. Расходы в виде оплаты даже за пятиминутную стоянку кареты в специальном дворе, прилегающем к кафе, в данный момент были необдуманным расточительством. Он спрыгнул с козел и направился к входу в заведение, оставив брата задумчиво глядеть на цветник, разбитый у летней террасы.