В 1997 году правительству Мьянму удалось купить в Китае еще одну эскадрилью таких самолетов, но денег на их модернизацию не осталось.
Тем временем реальная власть в стране принадлежала наркобаронам, которые могли себе позволить финансировать собственные небольшие, но эффективные, армии, против которых правительственными войсками регулярно проводились локальные операции, заканчивающиеся, впрочем, безрезультатно. Мало того, в нескольких случаях бирманцам даже приходилось вступать в пограничные стычки с армиями соседних государств. Самой серьезной была небольшая пограничная война между Мьянмой и Таиландом в феврале 2001 года.
В начале 2001 года мьянмская армия начала очередную кампанию по зачистке территорий на границе с Таиландом. В ходе боев с местными повстанцами правительственная армия вышла на таиландский пограничный пост номер 9631, расположенный недалеко от Бан Панг Нун, в километре от государственной границы. По таиландским данным (а мьянмские источники просто отсутствуют) вечером 9 февраля пограничный пост был атакован не менее чем 900 мьянмскими солдатами при поддержке 600 местных ополченцев.
Транспортный Y-8 в аэропорту Янгуна в марте 1998 г. Как минимум четыре таких китайских копии Ан-12 были поставлены в Мьянму в начале 90-х годов
Транспортно-десантные Ми-8 в очередной раз продемонстрировали надежность советской техники, став основой вертолетного парка местных ВВС
Тайские пограничники в ходе четырехчасового боя смогли убить 14 атакующих и ранить 30, потеряв двух убитыми и 11 раненными. После того, как закончились боеприпасы, тайские военные отступили, оставив пост. После получения сигнала о помощи в район поста стали выдвигаться части 3-го кавалерийского полка 1-й механизированной дивизии.
10 февраля тайцы силами батальона при поддержке БТР M113A3 и танков М60АЗ вышли в район недавнего боя. Части мьянмской армии были заняты «зачисткой» отрядов повстанцев «Тахан Пран» и практически не оказали сопротивления. В результате внезапной атаки мьянмские военные, потеряв 17 человек убитыми и 60 раненными, были вынуждены отойти за границу. Потери тайцев составили всего семь человек ранеными.
Однако, это был не конец истории. Утром 11 февраля мьянмская армия решила провести контратаку, сосредоточив три пехотных полка при поддержке танков Т-69. Таиландцы засекли выдвижение противника и немедленно вызвали авиацию. С ближайшей авиабазы Чианг Мей были подняты ударные F-5. После серии авиаударов продвижение колонны было приостановлено. Вскоре тайцы смогли окончательно отбросить противника за «ленточку».
Всего с 10 по 12 февраля ВВС Таиланда выполнили 70 боевых вылета, проявив достаточно высокую эффективность. Так, в ходе уничтожения артиллерийской позиции в районе Чачилек были применены управляемые бомбы, что требует от летчиков достаточно высокой квалификации. Тот памятный вылет выполняла четверка «тайгеров»: один F-5F и три F-5E. При этом все машины несли подвесные разведывательные контейнеры израильского производства. Наводчик с F-5F провел предварительную доразведку местности, после чего ударная группа сбросила шесть управляемых бомб «Пайвуэй». Огонь с земли был оценен пилотами как «легкий».
По таиландским данным в ходе атаки погибли примерно десяток вражеских солдат и как минимум пять гражданских лиц.
На фоне активности тайцев ВВС Мьянмы не смогли оказать наземным войскам эффективной поддержки. В местной прессе прошли сообщения о том, что в район переброшены 30 F-7, но реально на авиабазу Кенгтунг смогли перелететь всего шесть таких самолетов. Однако, когда тайцы «утюжили» наземные войска в воздух не смогли поднять ни одного истребителя!
На тот момент официально на вооружении ВВС Мьянмы состояло 17 РС-7, четыре РС-9, четыре «Супер Галеба» и 30 уже упоминавшихся F-7, но реально военной авиации у страны не было.
Совершенно непонятно, почему в ходе столкновений мьянмские военные не применили имевшиеся у них ПЗРК, ведь в 1998 году в Болгарии было приобретено 100 комплектов ПЗРК «Игла».
Видимо под впечатлением от этих событий 19 июня 2001 года Рангун объявил о заключении контракта на поставку 10 истребителей МиГ-29 и учебно-боевых МиГ-29УБ из России. Причем из 130 миллионов долларов только 30 процентов уплачивались сразу, а остальные - в течение 10 лет. Российская сторона предполагала поставить машины из тех 70 «Фалкрумов», которые были произведены для Ирака и Сирии в конце 80-х годов, но по известным причинам не были выкуплены заказчиками и находились на складировании в Луховцах. О боевой ценности самолетов, находившихся на хранении десяток лет, речи не шло. Хотя согласно договору российская сторона должна была провести капитальный ремонт.
Усугублялось положение вещей и трениями внутри ВВС Мьянмы - многие высокопоставленные генералы высказывались в том плане, что явно «бэушные» МиГи не смогут противостоять тайским F-16 и склонялись к мысли о закупке «Миражей» 2000 или Су-27. Но все разговоры наталкивались на неизбежное увеличение налогов, что экономика страны просто не могла выдержать - ведь на тот момент на нужды военных и так уходило 50% ВПП! Поэтому, фактически альтернативы МиГам не было.
Сразу после подписания договора началась программа модернизации инфраструктуры. Так, в апреле 2001 года при китайской помощи была введена в строй РЛС на острове Задеткале (недалеко от тайской границы). Кроме того, были созданы и несколько станций наведения.
Напряжение на границе тем временем нарастало. В середине февраля 2001 года тайцы подтянули к границе части 2-й кавалерийской дивизии. А 14 февраля на авиабазу Чайнг Мей перелетели несколько F-16, которые начали регулярные облеты границы. Ситуация окончательно обострилась 10 мая 2001 года, когда тайские F-16 атаковали неуправляемыми ракетами пограничные деревни Гавли и Лаусашоу. Последовал обмен дипломатическими нотами, которыми, правда и ограничились.
Пассажирский F.27-500 ВВС Мьянмы, сентябрь 2005 г. Три самолета этого типа широко используются для переброски личного состава и грузов по всей стране
К напряжению на границе добавился и новый всплеск восстания каренов. Причем оно продолжилось на новом витке вооружения, так как карены получили доступ к современному вооружению. Так, 20 февраля 2001 года ракетой с земли был сбит Ми-17 правительственных ВВС, в котором погибла верхушка бирманской армии. Существует также неофициальная версия, согласно которой таким образом хунтой был устранен генерал Тион Оо, который проиграл войну тайским военным.
Нынешнее положение ВВС Мьянмы плачевное - практически 50% матчасти находится в нелетном состоянии. Постоянно случаются катастрофы: так, 1 октября 2002 года недалеко от Рангуна разбился F-7MI (пилот - лейтенант Фио Куав Хлаинг погиб). Буквально через две недели разбился А-5М и снова летчик - лейтенант Вай Хин Тун - погиб.
Растут и боевые потери, о которых официальные лица предпочитают не распространяться. Так, с середины 90-х годов в авариях и от огня повстанцев потеряны до десяти РС-7 и РС-9, 20 А-5М, два Y-8D, как минимум один F.27, один «Супер Галеб» и большое количество вертолетов.
Будущее ВВС Мьянмы на сегодняшний день туманно - количество боевых самолетов неуклонно уменьшается, заменить их нечем. Все что удается сделать - время от времени покупать в Китае снятые с вооружения F-7 или российские МиГ-29 «из старых запасов».
Так, в декабре 2009 года «Рособоронэкспорт» заключил контракт стоимостью 412 млн. евро на поставку 20 истребителей МиГ-29 различных модификаций - десяти одноместных МиГ-29Б (9-12Б), шести модернизированных МиГ-29СЭ (9-1ЗСЭ) и четырех двухместных учебно-боевых самолетов МиГ-29УБ. В течение 2011-2013 годов машины поступили на вооружение местных ВВС.
