Этого «кто-то» она находит дальше. Это некогда широкоплечий бородатый мужчина в футболке, на которой написано «Охота – признак Мужика». За его плечами болтается спортивный лук со стрелами с синим опереньем. Он видит Бэт и буквально рвется к ней через кусты, в которых до этого стоял, чуть склонив голову набок, словно прислушиваясь. Бэт вскидывает пистолет, нажимает на курок, но тот вдруг дает осечку. И она тогда бежит обратно к трупу подростка, хватает арбалет, совершенно механически натягивает тетиву, напрягая руки, и посылает стрелу прямо в лоб ходячему.

Твою мать, я умею стрелять из арбалета, думает она прежде, чем падает в обморок.

Ее первый обморок в новой жизни. После которого приходят приступы боли, которая уже успела позабыться. Невыносимой боли.

Это как боли при мигрени, только в сто раз хуже. Когда не повернуть головы. Не открыть глаз, потому что свет причиняет боль. И молиться, чтобы не было звуков, потому что даже легкий писк отдается взрывом в голове.

У нее есть оружие. У нее есть рюкзак, в который можно сложить припасы. У нее есть теплая одежда. Она может теперь идти.

Бэт уходит из охотничьей кабины в начале зимы. С сожалением закрывает дверь дома, который за эти месяцы стал таким родным. Но она должна их найти. Она должна найти Дэрила…

В дороге она устает гораздо больше, чем раньше. А усталость только множит боль. Боль, раздирающую ее на части. Боль, которая вызывает единственное желание поднять пистолет и выстрелить себе в лоб. Потому что терпеть ее, нет сил. Все-таки она недостаточно сильная, наверное, чтобы терпеть… Но терпит пока.

Первые таблетки Бэт находит в аптечке, которая валяется возле машин на дороге. Они становятся ее спасением. Теперь она понимает новую истину.

Ее жизнь сейчас заключается в этих небольших таблетках обезболивающего. Это вся ее жизнь сейчас…

Таблетки… Ее первый живой в новой жизни. Убитый в темноте… Ей очень хочется вычеркнуть этот момент из своей жизни. Словно его и не было. Никогда… Никогда…

А потом, спустя несколько дней после того случая она встретила Джеральда.

Сначала она слышит выстрелы. Громыхает где-то за поворотом дороги. И она бежит, чтобы посмотреть, что там происходит. Сначала издали, а потом уже смело выходит из своего укрытия, когда понимает, что перед ней.

Он стоит на крыше минивэна и отстреливается от ходячих. За спиной болтается красный рюкзак. Светлые волосы взъерошены. И он паникует, как она видит, снимая с плеча арбалет, висящий за спиной. Потому что у него заканчиваются патроны. Потому что его обступили со всех сторон ходячие, тянущие к нему руки. Вот-вот схватят за штанину джинсов, стащат с крыши и тогда – конец… чертов конец…

Когда у него остается всего два патрона, Бэт убирает стрелами троих ходячих. Правда, стрелять она еще толком не научилась – последних двух убивает не первой стрелой. Еще двоих убивает ножом, смело подходя со спины и всаживая лезвие в мозг через местечко, где шея переходит в голову. И валится на асфальт обессилено, потому что чувствует, как чертовски устала от этой схватки. И как чертовски болит голова.

- Эй… эй, - трогает кто-то кончиками пальцев прядь волос, отводя со лба. Она открывает глаза и видит над собой склонившегося молодого человека. Он смотрит на нее обеспокоенно.

- Привет, незнакомка. Ты как? Ничего? Тебя не укусили?

- Нет, - хрипит она. Голос еще толком так и не восстановился почему-то, и чтобы произнести каждое слово, приходится заранее напрягать голосовые связки.

- Ты спасла меня, - улыбается он широко. Протягивает ей ладонь. – Отныне я твой вечный должник. Меня зовут Джеральд О’Донелл. Или просто Джерри.

Джерри… Джерри… Дэрил, почему-то возникает в ее голове. А потом она проваливается в темноту…

========== Глава 23 ==========

Писать про Джерри больно. Очень больно. Возвращаться в прошлое оказывается не так просто.

В голове бьется уже невыносимая боль. Поэтому Бэт захлопывает дневник и тянется к пузырьку, стоящему на тумбочке. Высыпает на ладонь сразу две таблетки. Потому что в этот раз боль просто нереальная.

Позади нее шевелится Дэрил, проспавший добрую половину дня, пока она писала и писала в дневник все, что так хорошо запомнила. Она знала, что он наблюдал за ней в самом начале. Чувствовала затылком его взгляд. И именно он придал ей сил наконец-то вывести первые строки.

Она сможет это сделать. Хотя бы дневнику рассказать о том, что так тщательно скрывает в глубинах своей памяти. И быть может тогда станет легче…

Но легче не становится. Наоборот, теперь почему-то ей кажется, что из прошлого в настоящее шагнула темная тень, и теперь стоит за ее плечом. Наблюдает за ней. И она видит его почему-то именно таким, как увидела тогда на дороге.

Широко улыбающийся. Располагающий к себе. Приветливый.

- Привет, - говорит Бэт Дэрилу, наблюдающему, как она принимает лекарство. Он смотрит на нее как-то настороженно. Словно видит тень, стоящую за ней.

- Привет, - глухо отзывается он и садится в кровати, разминая затекшие мышцы. На его щеке тонкие полоски – следы от смятой подушки, и ее сердце захлестывает волной нежности к нему. Она тянет ладонь к его лицу, но почему-то он уходит сейчас из-под ее руки. И это причиняет ей боль. Потому что Бэт точно знает, что может быть тому виной.

Тень за ее спиной. Причина ее вчерашнего приступа, который впервые видел Дэрил. Приступа, который она бы никогда не хотела показывать ему.

А потом вспоминает свежую кровь на своих пальцах. Это ведь его кровь. И она точно знает, что тогда не касалась его раны… до чертова приступа.

- Сколько времени? Сколько я спал? – спрашивает он, потирая шею.

- Если считать со вчерашней ночи, то около двенадцати часов.

- Охренеть… что остальные?

- Мэгги внизу у Гленна. Он держится. Больше никого. Все ушли.

И он сейчас тоже уйдет. Она точно видит это в его глазах. И ненавидит себя за то, что она уже другая.

Что есть темнота внутри нее. И темные моменты в ее прошлом…

- Я должен идти, - говорит Дэрил мягко. – Завтра будем хоронить наших. Надо забрать… надо съездить за Сашей.

- Я поеду с тобой, - предлагает Бэт, а потом понимает, что это невозможно. Она не может оставить Мэгги сейчас одну. Когда ей так нужна помощь с Гленном и Патти.

- Я справлюсь. Ты нужна здесь, Бэт.

Бэт видит в его глазах то же самое выражение, что и вчера ночью, когда он говорил о тех, кого потерял во время этой вылазки. Поэтому тянется к нему снова, берет за руку и переплетает свои пальцы с его пальцами. На этот раз он не отстраняется, и страх немного ослабляет давление на ее сердце.

- Я не смог, - говорит Дэрил глухо. - Я не донес ее всего пять миль. Она была ранена. Не могла идти. Я не сумел донести… не сумел спасти. Это моя вина.

- Нет, не твоя. Перестань винить себя за все, что происходит. Иначе когда-нибудь это просто раздавит тебя.

- Ты не понимаешь… ты просто не понимаешь… были случаи, когда я мог… мог, но не сделал! Не сумел!

Тогда Бэт прижимается к нему, обхватывая руками в крепком объятии. И холодеет, когда понимает, что он не обнимает ее в ответ. Только касается локтя, как раньше. И при этом он напряжен. Она чувствует это напряжение руками. Ощущает его даже в воздухе рядом с ними.