Или с тем, что ей кое с кем предстоит встретиться уже совсем скоро. Через считанные минуты.

Откажи ему, Рик. Откажи ему. И тогда я с легким сердцем развернусь и уйду. В очередной раз сказав себе, что это не я выбрала такой путь…

Страх парализует. Страх мешает думать рационально. Страх мешает быстро и решительно действовать. Страх – это слабость.

- Бэт, - зовет ее Рик, и она открывает глаза. Сразу же замечает, как смотрят на нее сейчас. Морган – с участием в глазах, Рик и Гленн – со странным напряжением. Один Карл улыбается ей. Открыто и широко. Как прежде. С легким удивлением от того, что сказал его отец буквально секунду назад.

- Отдай арбалет Гленну. И пистолет тоже. Нож останется при тебе. И не спорь! Просто отдай и садись в машину, - судя по слишком медленной и четкой речи, Рик очень зол.

Гленн делает шаг к ней, протягивая руку в ее сторону, и Бэт отступает. Уступая невольному желанию ускользнуть от его руки, что тянется сейчас к ремню арбалета у нее на груди.

Вот! Это же то, что нужно! Сейчас можно уйти! Они не готовы принять тебя… и ты не готова вернуться. Это же очевидно!

- Ты как Дэрил.

Имя, которое она ни разу не произносила вслух за последние семь месяцев. Имя, которое только вчера прошептала, роняя слезы в тишине леса. Имя, которое в числе прочих причиняет боль. Особую боль… Которое бьет наотмашь даже в эту минуту.

Хорошо, что ты вылила целое ведро слез за эти два дня. Иначе сильно удивила бы их прямо здесь и сейчас.

Карл произносит это совсем неосознанно, видя ее нежелание отдать арбалет, с которым Бэт едва ли не срослась за все время, что он у нее в руках. Но эта реплика сразу же почему-то меняет многое. Бэт видит теперь понимание в глазах Гленна, когда он протягивает руку ладонью вверх.

- Отдай хотя бы глок, - говорит он тихо и добавляет. - Люди смотрят.

Бэт молча вынимает в ответ глок из кобуры на поясе. Кладет оружие на протянутую ладонь. Потом также молча расстегивает кожаные ножны, и нож, с которым она даже спала ночами, ложится после долгих колебаний хозяйки рядом с пистолетом. Но арбалет Бэт все же оставляет при себе, вцепившись в ремень так, что белеют костяшки пальцев.

- Моя маленькая леди, - тихо говорит Морган, улыбаясь. Одобряя ее поступок.

- Спасибо, - шепчет Гленн, склоняя голову и избегая смотреть ей в глаза.

Нет, это Бэт должна быть ему благодарна, она понимает это позже, когда автомобиль трогается с места. По напряженной линии шеи и тому, как сильно стискивает Рик пальцами руль, она ясно осознает, что битва у ворот не была бы выиграна ею, если бы не Гленн.

Она бросила невольно Граймсу вызов перед его людьми. Людьми, над которыми он стоит главой, что определенно могло пошатнуть его авторитет. И он бы заставил ее уступить ему, чтобы не терять лицо. Любой ценой. И понимание этого снова отбрасывает ее на полтора года назад.

Он уступил не тебе. Он уступил Гленну. Горечь тут же наполняет рот.

А потом машина заворачивает за угол дома, и ее глаза расширяются от удивления, а сама Бэт приникает к стеклу, как ребенок к витрине магазина игрушек. Аккуратные ряды домов. Ровно постриженные газоны. Открытые окна, а кое-где даже распахнутые настежь двери для спасения от жары, что стоит сейчас. Все чистое. Нигде не валяется ни бумага, ни брошенные второпях вещи. Нигде нет брошенных автомобилей. На ступенях крыльца некоторых домов лежат игрушки. Редкие прохожие, оборачивающиеся на звук мотора с любопытством во взгляде.

Твою мать, платье… на той брюнетке платье!

Вид светлого с яркими цветами по подолу платья ошеломляет Бэт. Увидеть женщину в красивом и чистом платье на тротуаре сейчас сродни удару молнии. Не ходячая ковыляет в грязной одежде с рваным подолом. А именно живая женщина идет вдоль низких заборчиков, а потом останавливается и машет кому-то рукой, радостно улыбаясь.

А потом Бэт и вовсе забывает, как дышать. Потому что автомобиль едет мимо низкого здания, в котором легко можно угадать школу или детский сад по небольшой игровой площадке перед ним. И на ней бегают и прыгают, крича и смеясь, дети. Бэт прижимается с силой лбом к окну, и приятная прохлада стекла говорит, что она не спит.

Это не сон. Это действительно дети. Живые дети. Никакого испуга – этого вечного спутника последних лет. Только покой и безмятежность.

И тогда она плачет. Последний раз за эти дни.

Как же хочется задержать это мгновение! Детский смех… Улыбки на их лицах…

И Рик, словно угадав ее желание, притормаживает у тротуара на некоторое время, позволяя ей подольше посмотреть на картинку этой идиллии в мире, полном смерти и хрипов ходячих.

- Это удивительно… это так красиво, - шепчет она пересохшими от волнения губами.

Чья-то ладонь ложится на ее плечо и легонько сжимает его, но она даже головы не поворачивает на это прикосновение. В висках все сильнее и сильнее бьется ритм пульсации. Как всегда, когда эмоции чересчур сильны. Но она все никак не может отвести взгляда от детской площадки. И вспоминает мягкость волосиков, тонкий запах ребенка, маленькие ручки на своих предплечьях…

- Джудит. Я хочу ее видеть. Пожалуйста.

Бэт поворачивает голову и встречается взглядом в отражении зеркала с глазами Рика. Он тут же кивает и трогается с места. Но Бэт пока не готова отпустить эту картинку, что стоит у нее перед глазами. Она оборачивается к заднему стеклу и смотрит через него на площадку, впитывая в себя каждое движение на той, каждый звонкий голосок, каждый детский смех. И не слышит, как тихо шепчет Гленн Рику:

- Хорошо, что Саманта не знала ее… Я все никак не могу придумать, как сказать Мэгги. Боже, я и сам до сих пор с трудом понимаю то, что происходит сейчас! – он нервно перебирает пальцами, запускает их волосы. - Я, пожалуй, не поеду к тебе. Пойду к Мэгги. Привезешь к нам… Бэт… после того, как она увидится с Джуд, хорошо?

Бэт приходит в себя только, когда детская площадка скрывается из вида. И сразу же в ее сознание проникает последняя фраза, произнесенная Гленном. Вид смеющихся безмятежно детей помогает ей расслабиться, и на ее губах даже скользит легкое подобие улыбки. Возвращая ту самую Бэт, которую они помнят.

- К вам? У вас отдельный дом с Мэгс? - спрашивает она, с трудом не показывая им свое волнение, что заставляет сейчас даже ерзать на сидении. В ее голосе звучит любопытство. Такое знакомое по прежним дням. И в одно мгновение в машине воцаряется атмосфера покоя и умиротворения.

Как прежде. В тюрьме. Когда они были одной семьей.

- Мы живем с Тарой и… Сама увидишь, - улыбается Гленн ей впервые за то время, что они сели в машину. – Дом небольшой. Но нам хватает. А Рик… Он живет с детьми и Самантой. И Дэрилом.

Кажется ей эта небольшая пауза перед последним именем, которое он произносит? Или она действительно была?