Дом на Элкотт стрит оказывается двухэтажным небольшим особнячком из красного кирпича с аккуратным белым крыльцом под широкой крышей и застекленной крытой верандой, опоясывающей одну из стен второго этажа. Как обычно, Дэрил открывает дверь и стучит по стене, выманивая ходячих, но в доме пусто, и они смело проходят внутрь. Если у Бэт и были какие-то сомнения, почему Селена отправляет их именно в этот дом, то они отпадают, едва она замечает стену холла с развешенными на той рамками с фотографиями.

Худенькая невысокая блондинка. Красивая. Большеглазая. Некогда счастливая.

Бэт чувствует, что Дэрил внимательно наблюдает за ней, и словно ждет от нее чего-то.

- Кусочки жизни, - вдруг улыбается она уголками губ. Он на миг замирает, потом берет ее за локоть и подталкивает к лестнице.

- Спальня на втором этаже. Дверь слева из спальни в ванную. Может, там найдешь то, что нужно. И побыстрее, Бэт. Стадо могло свернуть в город. И тогда мы с тобой окажемся в долбанной ловушке.

Бэт всегда с любопытством осматривалась, когда заходила в чужие дома. Чувствуя себя при этом несколько неловко, словно подглядывала в окна. Ведь выходило, что она заглядывала невольно в чужую жизнь. Пусть и замершую на едином моменте, когда началось все это.

На ее удивление, в этом доме на Эклотт-стрит было более-менее чисто в сравнении с теми, где ей приходилось бывать ранее. Только ровный слой пыли указывает на то, что дом оставлен хозяевами. Да выдвинутые ящики и распахнутые дверцы шкафчиков. Вещи лежат почти все на своих местах. Словно люди вышли отсюда еще до наступления конца света и так не вернулись.

В спальне на втором этаже Бэт задерживается на секунду, заглядевшись на широкую кровать под цветочным покрывалом и сетчатый балдахин, висящий у изголовья. Нежная цветочная комната, белая мебель, высокие окна почти во всю стену. Потом Бэт раздвигает двери стенного шкафа. Замирает снова в восторге. Шифоновые платья разной длины, блузки, блестки и бисер коктейльных платьев, тонкий трикотаж. На ровных полочках обувь – разноцветье балеток и лодочек на каблуке.

Мечта, а не гардероб! Господи, какой гардероб!

Она с тоской проводит пальцами по вешалкам, а потом начинает выдвигать ящики в поисках джинсов. Прикладывает к себе одни, чтобы убедиться, что размер действительно подойдет. Потом выдвигает ящик с нижним бельем, молясь про себя, чтобы найти новые трусы. Иногда такое бывало.

На ее счастье случилось и на этот раз. Видимо, кто-то буквально перед концом света отлично прогулялся по магазинам, судя по тому, что и часть футболок в ящике была с необрезанными этикетками.

- Кто-то тут явно шопоголик, - улыбается Бэт лукаво, выбирая себе обновки из ящиков.

Потом обыскивает почти пустую ванную комнату. Кто-то все выгреб до нее. Поэтому возвращается в спальню и начинает проверять содержимое сумочек, висящих на крючках в гардеробе. Она точно знает, что иногда в них можно найти самые необходимые для женщины вещи.

В трех из семи Бэт везет. Она находит не только несколько прокладок, но и бальзам для губ, еще не высохшую тушь для ресниц и закрытую упаковку влажных салфеток. Наспех приводит себя в порядок в ванной, скорее угадывая, чем распознавая беспокойные шаги Дэрила внизу в гостиной.

Ей определенно надо уже уходить, но она медлит у гардероба. Черные туфли на высоченном каблуке так и манят ее сейчас, и она сдается. Наспех обувает сперва одну, потом вторую. А потом тянется к комплекту белья – из тонкого прозрачного кружева, замирая от восторга.

У нее никогда не будет ни таких туфель, ни платьев из этого шкафа, ни даже этого белья. Все, что ей суждено отныне носить – это грубые ботинки, джинсы, свитера и рубашки. Чтобы было тепло, удобно и сложно было прокусить… Никогда не будет…

- Мы должны идти.

Бэт чуть не подпрыгивает, когда слышит хриплый голос Дэрила в дверях спальни. Краснея и даже не смея посмотреть на него, бросает лифчик обратно в ящик и сбрасывает с ног туфли. Потом натягивает чистые носки, которые нашла здесь же, со вздохом завязывает шнурки своих тяжелых ботинок. Возле ее ног с легким шумом падает на пол черная сумка.

- Собери все, что понадобится. Не думаю, что барахло Мэгги тебе по размеру. А те джинсовые…

- Дэрил! – прерывает она его возмущенно, поднимает голову и понимает по искоркам в его глазах, что он просто ее дразнит сейчас. Глупое ее сердце тут же пускается вскачь за ребрами.

- Давай…. Только по-быстрому. Что-то не нравится мне вся эта тишина.

Бэт не приходится просить дважды. Она спешно пихает в сумку пару джинсов, свитера, рубашки и целую кучу футболок. Подумав, бросает туда и комплект белья.

Да, ей никогда не носить туфли на каблуках, но вот это она определенно может когда-нибудь надеть.

Дэрил ждет ее внизу. Забирает сумку из ее рук и перекидывает ее лямку через плечо, размещая ту за спиной поудобнее.

- Наверное, я много набрала, - виновато улыбается Бэт.

- Нормально, - он пару подпрыгивает на месте, чтобы распределить вес сумки. Кивает ей, мол, пошли. Бэт немного медлит. Задерживается у стены с фотографиями, глядя на свадебное фото бывшей владелицы дома.

Где ты сейчас? Жива ли?

Потом они выходят из дома, и Бэт зачем-то аккуратно закрывает дверь за собой. Спускается по ступеням, перепрыгивая через одну. Просто потому что Дэрил улыбается ей, явно довольный ее хорошим настроением. И она отвечает ему улыбкой.

Ее первая вылазка. Ее первая находка для Александрии, да еще такая значительная…

Начнем сначала, Грин?

В голове Бэт что-то щелкает, когда они проходят мимо ярко-красного знака, запрещающего движение прямо по улице в сторону моста. «Нет пути», гласят белые буквы на алом фоне. «Не въезжать», запрещает табличка повыше.

Бэт сильнее сжимает арбалет и почему-то вскидывает его, как и Дэрил рядом, следуя инстинкту, выработанному месяцами. Хотя узкая улица перед ней абсолютно пуста. Только ветер шелестит листвой деревьев и гонит сухой мусор по асфальту. Где-то пронзительно звенит «ветерок», висящий над распахнутой дверью одного из домов. Они идут, лавируя между разбитыми автомобилями. В городке стоит удивительная тишина, давящая на нервы.

Бэт уже видит впереди мост, когда Дэрил вдруг резко хватает ее за запястье, останавливая. А потом тянет все настойчивее и настойчивее назад, обратно на Элкотт-стрит, постепенно вынуждая перейти с шага на бег. Потому что вдруг между машин стали появляться редкие ходячие. Бэт краем глаза замечает, что теперь ходячие выходят и на звук их быстрых шагов через распахнутые двери из домов, которые они уже прошли и оставили за своими спинами. А потом видит ходячих и впереди на другом конце улицы, возле поворота к Элкотт-стрит… Их много. Ходячих. Чертовски много!

Дэрил стреляет на бегу, убирая ближайших к ним ходячих, потом дергает резко стрелы из их черепов. Он оглядывается вокруг, хмурится и потом прищуривает глаза решительно. Бэт видит по его лицу, что он что-то придумал.

- Сюда! – кричит он. Манит ее к себе рукой, и она подбегает к нему, решив послушаться. И сама не понимает после, что происходит. Он вдруг резко сбрасывает сумку с плеч и кладет арбалет на капот ближайшего к нему пикапа. А потом обхватывает ее талию ладонями и буквально закидывает Бэт на открытую террасу второго этажа дома, у которого они стояли. Прямо через пролом в резной балюстраде перил.