Она наблюдает со своего места на дереве, как медленно в рощу вступают трое ублюдков Гроуди, отделившись от компании на шоссе. Сосредотачивается сейчас на мужике в оранжевой кепке. Потому что он сразу же пошел по ее следу, который уводит его в глубину рощи. Четко и не сворачивая никуда.
Он - Охотник. Следопыт. Черт. А она сама - долбанная идиотка, оставившая такие явные следы на земле. Стараясь указать путь Дэрилу. Черт….Черт! Черт!
Спустя десяток шагов ублюдки разделяются, и это становится их ошибкой, которой Бэт не замедляет воспользоваться. Охотник в бейсболке уходит дальше по следу. За ним, поколебавшись некоторое время, пускается молодой с луком за спиной. А мужик с длинными волосами остается, чтобы отлить у одного из деревьев.
Ему тут же прилетает в печень острая стрела. Он валится набок в кусты и умирает спустя пару минут без единого возгласа.
Для того, чтобы перезарядить арбалет, Бэт приходится спуститься с дерева. Когда она прыгает, торопясь поскорее оказаться на земле, то нечаянно подворачивает ногу. Чертова лодыжка. Боль простреливает аж до бедра, заставляя поморщиться. Ей нужно как можно скорее завалить остальных. Времени думать о боли нет совсем.
Прихрамывая, Бэт бежит, прячась за стволами деревьев, за теми двумя, что шагают сейчас через рощу, прямо по ее прошлому следу. Когда она уже занимает позицию для выстрела, молодой вдруг оборачивается и отклоняется в сторону, уходя с зоны поражения. Зато Охотник не успевает этого сделать. Стрела пробивает его легкое, и он падает в траву, захлебываясь собственной кровью.
А у Бэт совсем нет времени. Совсем нет времени на повторный выстрел. Потому что молодой уже вытащил из-за спины лук и нацелил на ее стрелу.
- Хорошая игрушка, - говорит он, скалясь, Бэт. – У тебя хорошая игрушка, детка. Тоже прихватила в том магазинчике? Давай поиграем? Кто быстрее убьет другого…
- А что скажет на это Гроуди? Ведь ему нужны новенькие именно живыми.
- Ничего, я что-нибудь придумаю. Тем более, ты завалила Харви и Редди. Вряд ли это понравится мистеру Гроуди.
- Давай сыграем. Только мне нужно зарядить, - отвечает Бэт, стараясь изо всех сил не сорваться и не показать своего отчаянья и страха сейчас, когда стоит перед ним практически беззащитная.
- Я добрый сегодня. Заряжай.
Бэт ясно видит в его глазах, что он выстрелит раньше, чем она натянет тетиву арбалета. И зажимает стрелу в руке. Острием в сторону удара. Только бы не упасть в темноту… не сейчас… Потому что темнота начинает кружить сейчас рядом с ней, протягивая к ней свои руки. Обещая свою помощь. Как это бывало в таких ситуациях.
Бэт снова замирает на короткий миг и выравнивает дыхание.
Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.
Я не смогу… не смогу убить… У меня не выйдет иначе. Только в темноте.
Но если уйти сейчас в темноту, то неизвестно, сколько продлится обморок, что всегда приходит после нее. И это значит, Дэрил останется на дороге один… и она не сможет ему помочь. Они погибнут. Оба. Он – от рук людей Гроуди на дороге. А она будет сожрана ходячими, в которых вот-вот обратятся те ублюдки, что умерли пару минут назад.
Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.
Бэт… второго шанса, когда ты достала оружие, у тебя не будет. Если достала, убей. И бей сразу… Бэт… Бэт… бей сразу… ты маленькая… сюда…
Они оба – и Бэт, и молодой ублюдок Гроуди - слышат хрипение, когда на земле начинает шевелиться мужик в бейсболке, обратившись после смерти. Но из них двоих только он на миг переводит взгляд в его сторону. Всего на короткий миг. И этого мига оказывается достаточно для Бэт, резко шагнувшей вперед. Она толкает своего противника плечом, врезаясь в него всем телом, рассчитывая на то, что он, по комплекции невысокий и худощавый, не выдержит такого внезапного натиска.
Так и происходит. Он теряет равновесие, и они оба падают в траву. Бэт тут же всаживает острие стрелы в его тело. Старается в то самое место в подреберье, которое вчера показал Дэрил. В печень. Но попадает только куда-то в центр живота. Хотя и этого достаточно сейчас.
Бэт отползает, как можно быстрее от молодого в траве, давая дорогу обратившемуся уже Охотнику, который с радостью вгрызается зубами прямо в место, откуда торчит стрела арбалета. Пытается подавить ужас перед тем, что творится на ее глазах, и темноту, что затягивает ее сейчас, словно в водоворот. Темнота, пришедшая как спасение…
Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Нет. Я не упаду в темноту. Не сейчас.
Бэт… смотри на меня… смотри на меня…
Она старается сейчас представить голос Дэрила и его глаза. Вспомнить, как он звал ее на дороге, когда они уезжали с озера Берк, и она едва не упала в темноту. Ей чертовски необходимо сейчас быть в сознании. Чертовски необходимо. Именно сейчас.
Позади раздается хрипение, и Бэт вовремя успевает увернуться от рук волосатого ублюдка, который уже обратился и жаждет крови, подойдя незаметно к ней со спины. Пока она затупила, глядя, как жрут молодого, уже закатившего глаза.
Бэт с силой отталкивает ходячего от себя, подхватывает с травы арбалет и убегает обратно в сторону заправки, оставляя двух бывших товарищей пожирать тело третьего. Пока несется со всех ног к заправке, быстро прикидывает план дальнейших действий.
Использовать свою слабость и хрупкость. Как с теми, у Блэксберга, которые прикидывались милыми и такими добродушными людьми, а на деле оказались безжалостными каннибалами.
Ее маленький рост и тонкость тела – это как пятна леопарда. Маскировка. Никто не ждет от слабой и маленькой девушки подвоха. Особенно, если она перепугана. Особенно, когда ей есть что терять.
Бэт бросает рюкзак, не выходя из рощи. Он ей пока не нужен. Только нож, который она достает быстро из кармана рюкзака, стараясь не смотреть на дорогу, где уже избивают Дэрила. Времени думать о том, что когда-то провалившись в темноту, она едва не зарезала этим ножом самого дорогого ей человека, совсем нет. Как и для страхов, которые она быстро прогоняет прочь из своей головы. Бэт быстро расстегивает первые пуговицы рубашки и, просовывая руку с ножом под нее, срезает без жалости с себя лифчик.
Это последний. У того, что валяется на крыше, Дэрил еще вчера оторвал лямку, стягивая с нее. Но если сейчас ничего не получится, то ей вообще больше никогда не придется сожалеть об чем-либо.
Потом быстро застегивает пуговицы. Прячет нож во внутреннем кармане парки, стараясь не думать о том дне, когда использовала его в последний раз, чтобы пролить кровь. Засовывает в спутанные волосы на затылке острую заколку-стилет. Затем перекидывает арбалет на спину.
Все. Она готова.
Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.
Никто из тех, кто стоит на дороге, не должен догадаться, что она уже убила троих из них. Поэтому Бэт выходит незаметно к домику заправки, открывает заднюю дверь и входит внутрь. Глаза начинают сразу же слезиться от резкой вони. Голова идет кругом. И снова подкатывает к горлу тошнота. Но она старается сдержать эти позывы, как и стук барабанов, разрастающийся сейчас в ее голове. Смело идет к двери, светлеющей впереди большим пятном. Аккуратно перешагивает через трупы. Взрослые и детские. И пытается изо всех сил не смотреть себе под ноги.
Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.
