Как я могу быть с тобой, Дэрил? Как могу после того, что случилось? Вспомни сестер Самуэльс. Вспомни все, что случилось с ними. Кто даст гарантию, что в один прекрасный момент я не совершу подобного? Я не могу… просто не могу…

Бэт смотрит на его лицо, на разбитые костяшки пальцев на руке, которая сжимает ремень арбалета, перекинутого через плечо, на широкие плечи. Ей безумно хочется позабыть обо всем и шагнуть к нему навстречу, как тогда в домике у озера. Уткнуться лбом в его плечо, спрятаться от всего в кольце его крепких рук и поверить в невозможное. В то, о чем позволила себе мечтать, решив наполнить жизнь новыми воспоминаниями…

Теперь те воспоминания – это единственное, что у нее останется. Только воспоминания…

Бэт первая отводит взгляд и смотрит вдаль. Замечает столб, на котором высится яркий знак сети заправочных станций. И чувствует усталость почему-то, хотя проспала почти весь день, а пешком шла всего тройку часов, не больше. Неприятно дрожат ноги, успевшие отвыкнуть от таких длительных переходов. За какие-то чертовы два месяца за стенами Александрии!

Зато Дэрил первый двигается с места в сторону виднеющейся вдали заправки, и ей ничего не остается, как идти за ним следом. И это почему-то напоминает ей, как они блуждали в первые дни после падения тюрьмы. Она идет следом за ним, смотрит на крылья на его жилете и не может не чувствовать странную смесь горечи и радости, что сейчас переполняют ее с головы до ног.

Здание заправки не особо большое. Да и сама кажется маленькой в сравнении с теми, что они проходили раннее. Видимо, чем дальше от города, тем скромнее, думает Бэт, рассматривая место предполагаемого ночлега. Первым внутрь идет Дэрил, выбив дверь ногой. Бэт же только шагает следом за ним за порог, как в нос бьет невыносимый запах тухлятины и гниения. Причем, она понимает, что пахнет в помещении заправки не только испортившимися продуктами в давно неработающих холодильниках. Но и от трупов, силуэты которых видит в полумраке. Взрослые и детские.

Бэт еле успевает выбежать из заправки, как ее выворачивает. Безумно кружится голова. И следом за тошнотой приходит слабость, от которой она падает на колени в траву.

Какой ужас! Зачем я только пошла внутрь? Господи… какой ужас… ужас… Когда же я привыкну ко всему этому? Как к этому привыкнуть…?

Ее все выворачивает и выворачивает. До боли в уже пустом желудке. И только тогда она устало садится в траву. Сил встать на ноги сейчас нет совсем. Ее локоть обхватывает сильная рука и помогает подняться.

- Лучше не сидеть у собственной блевотины.

- Как тонко ты этой подметил, - иронично шепчет она в ответ. – А главное, как вежливо…

Он молчит, аккуратно ведет ее к одному из автомобилей, стоящих с распахнутыми дверцами у одной из колонок. Усаживает ее внутрь, потом пихает в руки бутылочку воды, которую она с наслаждением сейчас подносит к губам.

- Там были дети? – спрашивает Бэт спустя время.

- Двое, - нехотя отвечает Дэрил, сидя у заправочной колонки рядом с минивэном, на переднем сидении которого она сидит. – Ночевать внутри мы не будем. Там даже не вдохнуть нормально.

- И где тогда спать?

- Ну, дождя ночью быть точно не должно. И ночи сейчас теплые. Так что предлагаю – на крыше. Либо здесь, на заправке. Либо на том вон грузовике, - он указывает на фуру в сотне ярдов от заправки.

- Тут лучше. Забраться наверх проще, - говорит Бэт в ответ. – И если пойдет дождь, или станет прохладно, сможем спуститься и спрятаться в машине.

Бэт позволяет себе посидеть еще немного, не более пяти минут. Потом она обыскивает машины, которые стоят у заправки, а Дэрил, повязав бандану на нижнюю часть лица, чтобы хоть как-то спрятаться от запаха, проверяет помещение заправки. Бэт то и дело отрывается от своего занятия и следит за лучом его фонарика внутри. Ей везет найти плед и одну грязную маленькую подушку. Он же приносит целый пакет снеди: банки с содовой, батончики, пачки чипсов и соленых орешков, упаковки кексов.

- Там автомат внутри. Они обычно легко взламываются, - зачем-то говорит ей Дэрил, но он только устало улыбается ему в ответ. Потом он подсаживает ее, стоя на крыше внедорожника, чтобы она забралась на крышу заправки. После того, как она уже сидит на невысоком ограждении, что идет по периметру плоской крыши, перекидывает все их барахло и оружие и залезает легко сам. Некоторое время просто сидят в полном молчании, наблюдая, как медленно движется солнце к краю земли за широким лугом.

Дэрил курит, с наслаждением делая каждую затяжку. Бэт старается не смотреть на него, но никак не может оторвать взгляда. От его профиля, от этих пальцев, которыми он зажимает сигарету сейчас, от его фигуры на фоне заката. И пугается того, что возникает тут же в глубине ее души.

Она хочет быть с ним. Здесь. На этой крыше. В этом чертовом мире. Всегда.

Ей все-таки удается перевести взгляд, и случайно он падает вниз, туда, где заканчивается полоса кустарников и деревьев, идущая вдоль шоссе. Прямо у края асфальтированного выезда с заправки лежит поваленный знак, который был совершенно незаметным в траве, пройди она просто мимо него по шоссе, как это сделала недавно. Сейчас, когда она смотрит на него сверху вниз, белые буквы на ярком фоне кажутся почему-то угрожающими.

Нет пути. Нет чертового пути. Это действительно так. У нее нет пути дальше. Потому что дальше будет только тупик. Без него нет никаких путей. Только одни тупики. А с ней рядом у него самого, возможно, не будет путей. Ни у кого из них. Из тех, кого она любит. И это тоже чертов тупик. Для всех них… и нет пути из него. Этого чертового тупика.

Я люблю его. Я люблю. Его. Люблю.

Нет пути…

Нет пути. Так подсказывал когда-то знак на Элкотт-стрит, откуда они шли вместе с Дэрилом из того дома, где она набрала для себя одежды. В том числе и эту джинсовую куртку, в которой сидит сейчас. В карманах которой нашла забытый той блондинкой чек из магазина косметики и мятную конфету-леденец, что сейчас так приятно убирает неприятный вкус во рту. Позднее под удивленным взглядом Дэрила она обязательно дважды почистит зубы, поливая себе из бутылки. Но сейчас сидит и смотрит на этот знак. И вспоминает.

Элкотт-стрит. Толпа ходячих. Трупы на асфальте улицы. Стрекот моторов мотоциклов. Повязки на рукавах. Фотографию, которую когда-то нашла в пыли под диваном. И собственные мысли, что пришли тогда в голову.

Кто из них первый умрет? Кто из них первый умрет, решив спасти другого любой ценой? Просто потому что будет считать себя обязанным это сделать. Потому что так велит ему сердце…

========== Глава 40 ==========

Солнце садится быстро. И так же скоро на землю опускаются летние сумерки, неся с собой ночную прохладу. Бэт накидывает на плечи одеяло, чтобы хоть как-то от нее защититься, и аккуратно раскладывает на поверхности крыши то, что будет сегодня их ужином: упаковку начос со вкусом сыра, сухие тосты, банку с консервированным соусом для начос, хрустящие сырные палочки и – после короткого раздумья – две банки консервов с овощным рагу. Она ненавидит есть холодные консервы, но вдруг Дэрил все-таки решит подкрепиться чем-то более существенным, чем чипсы, шоколадные батончики и печенье, запив все по привычке газированной водой. Бэт всегда удивляло, как его желудок может есть настолько разнообразную пищу без особых проблем. Но это же Дэрил Диксон…