Черт, мужик, мне сейчас совсем не до твоей жены… я не могу провести ее в Александрию, потому что мне туда вообще нет хода сейчас…

- Ми…лли, - хрипит он, поднимает слабую ладонь и пытается сжать из последних сил ее руку, которой она упирается в спинку сидения над ним. Бэт видит слезу, что вытекает из уголка его глаза, и прикусывает губу, пытаясь сдержать собственные слезы, которые наворачиваются на глаза.

- Хорошо, я помогу. Хорошо, - говорит она, сдаваясь при виде этой скупой мужской слезы. И только тогда он облегченно выдыхает. В последний раз.

Незнакомка за ее спиной падает на асфальт с криком, когда Бэт сообщает, что ее муж умер. Как подкошенная. Даже не обращая внимания на боль в коленях от падения. А потом прыгает, как безумная, на Бэт, когда та хочет предотвратить обращение умершего мужика. Несмотря на худобу, темноволосая очень сильная. Она больно сжимает запястья Бэт и сковывает ее движения. Потом вообще больно бьет грудью о кузов пикапа. Она цепляется в Бэт, как клещ, и та все никак не может сбросить ее руки. А краем глаза уже видит, как начинают подрагивать пальцы умершего мужика, и понимает, что если сейчас она так ничего не сделает, то их сожрет этот свежий обратившийся ходячий.

И он действительно рвется вдруг к ним, издавая знакомый хрип смерти. Бэт отталкивается ногами от порога салона со всех сил, понимая, что это ее единственный шанс уйти от опасности, и обе они – и Бэт, и темноволосая - падают спинами на асфальт. Только тогда незнакомка, оглушенная болью от удара о полотно дороги, разжимает пальцы, и Бэт быстро откатывает от нее.

- Долбанная идиотка! – орет Бэт темноволосой, что остается лежать на асфальте и рыдать, а сама быстро снимает арбалет из-за спины, заряжает и стреляет в голову уже вылезающего из машины ходячего. – Мы чуть не сдохли из-за тебя!

Но спустя какую-то минуту сжимается больно сердце при виде горя темноволосой. Бэт садится рядом с ней на асфальт устало, осторожно касаясь плечика незнакомки в знак утешения. Потерять любимого человека… это невыносимая боль. А когда он умирает на твоих руках…

Бэт даже не хочется думать об этом.

Спустя время рыдания незнакомки стихают, и она поднимается с дороги медленно. Садится устало, принимает из рук Бэт бутылку с водой и делает пару глотков дрожащими губами.

- Ты убила его? – короткий вопрос. Деланное равнодушие в голосе.

- Я помешала ему обратиться. И ты это знаешь. Это было необходимо. Он мог убить нас обеих.

Бэт понимает, что сейчас незнакомке нет никакого дела до всего происходящего вокруг, но она просто должна задать ей вопросы. Потому что пока та рыдала, Бэт успевает осмотреть дорогу и то, что она нашла, ей очень не нравится.

Узкие полосы, незаметные на фоне асфальта, с острыми шипами, которые прорывают шины каждого автомобиля, что проезжает по этой дороге. Машин с поврежденными шинами нет, значит, их потом буксируют отсюда, чтобы не вызывать никаких подозрений у новых путников. Но почему именно здесь, у Клифтона? И когда приедут те, кто расставил на дороге эти силки?

- Кто на вас напал у Клифтона? Кто стрелял в вас? Милли, прошу, ответь мне. Нам с тобой очень важно понять, что нам делать дальше.

Незнакомка сначала молчит, явно не желая разговаривать. А потом ползет к пикапу по асфальту на коленях. Бэт пытается ее удержать, потому что зрелище, которое ждет Милли, загляни она в машину, не для слабонервных.

Ходячие доставляют мало приятного глазу. Ходячие, которые были когда-то твоими близкими и любимыми, разрывают своим видом тебе сердце.

- Милли! Милли! Послушай меня! Не надо! – но та гораздо сильнее ее, поэтому Бэт проигрывает в их минутной борьбе. Милли долго стоит у распахнутой дверцы пикапа и снова рыдает, зажимая ладонью рот. Бэт гладит успокаивающе ее по плечу. Это все, чем она может помочь в ее горе сейчас.

- Мне очень жаль…

- Это были люди на мотоциклах. У них еще повязки на рукавах. Красные полосы, - абсолютно безжизненным голосом говорит Милли спустя некоторое время. И Бэт холодеет.

Люди Гроуди! Но почему здесь?

- Милли, нам нужно уходить. Я понимаю, это тяжело. Но нам нужно уходить. Они знают, что вы здесь. И они придут за вами. И тогда мы попадемся прямо им в руки.

Но та совершенно не реагирует на ее слова. Стоит у машины и смотрит в салон на то, что еще недавно было ее любимым мужем. И тогда Бэт сама собирает все – оружие, воду, припасы. Забирает рюкзаки - собственный, и тот, что находит в пикапе. Вешает на безвольную Милли сумку, а затем перекидывает через ее плечо ремень винтовки, которую забирает из их машины. Торопится изо всех сил, потому что со стороны Клифтона из-за поворота к ним идут медленно гости – несколько десятков ходячих.

- Милли, нам надо идти! – Бэт тянет за руку женщину, и та подчиняется, к ее облегчению. Только спустя секунду все же вырывается из ее хватки и возвращается к машине. Чтобы захлопнуть дверцы после того, как последний раз коснуться губами того, кто, по мнению Бэт, уже давно не ее муж.

Хотя… разве сама она не бежала тогда к Дэрилу, сломя голову, по улице Александрии? Она готова на что угодно спорить, что если бы была на месте Милли, то вообще не ушла бы сейчас. Ее бы тащили волоком. Через силу. Только бы остаться с ним…

Дэрил… Дэрил… Почему так все случилось? Почему?

Они уходят совсем недалеко в лес, когда слышат выстрелы, идущие со стороны дороги. И Бэт знает, что это явно не просто путники, как они сами, попавшие в ловушку с шипами. Слишком много выстрелов. Слишком большая группа зачищает дорогу от ходячих.

- Милли, - с тихим шепотом она трогает за руку застывшую на месте при этих звуках молодую женщину. – Нам надо спешить. Иначе они пойдут за нами.

Потому что земля еще не высохла, пропитанная отменно дождем, что лился плотной стеной этой ночью. И на мокрой земле легко можно увидеть следы, которые щедро они оставили с Милли. А догонять женщин, как подозревает Бэт, тем будет только за радость.

И охота на них начинается, как они слышат спустя время. Трещат ветки за спиной под колесами мотоциклов, которые аккуратно направляют между деревьев. Рев мотоциклов давит на нервы, далеко разлетаясь в тишине солнечного леса. Бэт понимает, что их скоро нагонят – деревья стоят не слишком плотно друг к другу, и нет никаких ям или обрывов на пути, которые могли бы задержать мотоциклистов.

Что делать? Спрятаться? Она смотрит на землю, где так хорошо отпечатываются их следы. Попробовать отбиться? Но у них на двоих только винтовка и пистолет. И всего двенадцать патронов к ним. Стрелять по движущимся мишеням особенно здесь в лесу будет очень тяжело.

- Все! Я не пойду дальше! – резко отталкивает от себя Бэт Милли, прислонившаяся к дереву устало, тяжело дыша. – Не тащи меня… все… не хочу!

- Милли, не глупи! Мы можем уйти!

- Они все равно догонят нас!

- Там впереди, смотри! Там начинаются кусты и ельник. И чаще деревья. Они просто не проедут! Не смогут!

- Тогда нагонят нас так… когда-нибудь. Я не пойду! Все равно не пойду! – Милли сползает вниз по стволу дерева и садится на землю. – Скажи мне… скажи, ради чего? Ради чего? Просто скажи, и я встану и пойду. Я потеряла дочь два года назад. Сегодня потеряла мужа… ради чего жить дальше?