«Доктор Глаз». Вот уж названьице для оптики. «Лапмы». «Пещера сокровищ». Фирменный магазин Холлмарк. «Музыка и искусство». «Питомец». И наконец-то! «Гигант».

Один из магазинов сети супермаркетов, разбросанных по всей стране.

Бэт задерживается на несколько минут у входа, снимая ближайших к ней ходячих, чтобы они не вошли следом и не вцепились со спины. Толкает радостно дверь… и обнаруживает, что дверные ручки замотаны широкой цепью. Вглядывается через высокие окна внутрь супермаркета и отшатывается, когда видит десятки лиц, тут же прильнувших с другой стороны. Разевающиеся в немом крике рты. Гнилая плоть на черепах. Ходячие наваливаются на стекло, шлепают ладонями, толкают друг друга у окон, словно торопясь взглянуть на нее. Живую.

Надо сваливать. Надо сваливать, иначе будет хуже. Выдавят стекло, и тогда точно конец…

Но все-таки ей немного везет – убегая от «Гиганта», Бэт находит раздавленные консервные банки. Кто-то второпях обронил когда-то несколько штук на асфальт, а после по этим банкам изрядно потоптались, вминая жестяные бока внутрь. Да и содержимое этих банок Бэт не совсем радует.

Кусочки ананаса, которые она так ненавидела в прежней жизни. Зеленый горошек. Томатный суп. Негусто, но все-таки… Все-таки – это еда. И выбирать по нынешней жизни не приходится совсем.

Аптека в этом торговом здании тоже есть, но ее двери завязаны цепью, как и дверные ручки «Гиганта». И пусть никого не видно за стеклами окон через проемы между рекламных плакатов, но Бэт все же не решается размотать эту цепь. Мало ли что там внутри, а она совсем одна.

Но это чертовски плохо. Потому что обезболивающего остается только десять таблеток. А все лекарства хранятся в доме сестры в кухне в большой коробке…

Черт! Черт! Черт!

Потом бесконечный путь по разбитому асфальту дороги Олд-Кин-Милл-роуд, название которой Бэт находит на карте, обнаруженной в бардачке одного из автомобилей, влетевшего когда-то в столб у дороги. Несчастному водителю зажало при аварии ноги покореженным металлом, и теперь он только и может, что тянуть руки в ее сторону, когда Бэт подходит к нему с опаской. Зато он надежно сохранил для нее в бардачке не только карту, но и небольшой фонарик, пакетик чипсов и зажигалку.

Идти по Олд-Кин-Милл-роуд между домов по обе стороны дороги, конечно, опасно сейчас. Но Бэт боится сбиться с пути, если свернет с нее. А ей было крайне необходимо добраться до той стоянки кемпинга, как можно быстрее. И это самый короткий путь к озеру Берк. Если умело обходить ходячих или снимать тех из них, кто подбирается к ней очень близко. Потом, спустя пару миль, идти становится намного легче, потому что дорога идет поодаль от жилых кварталов, и остается только обходить машины и перешагивать через мусор, валяющийся то тут, то там.

Солнце припекает, как никогда. Идти в тяжелых ботинках по раскаленному асфальту, от которого поднимается марево, тяжело. Бэт мокрая от пота до последней нитки. Кроме того, уже давно выпила больше трети бутылки, которую прихватила, уходя из Александрии. И то, как быстро уходит вода, ее не может не пугать.

Вода при летней жаре - это истинное сокровище. Это жизнь. Урок, полученный на протяжении полтора года странствий по таким же пустынным дорогам, заполненным брошенными автомобилями и мусором.

Бэт стоит на мосту над узкой речушкой несколько минут и размышляет, не спуститься ли вниз, чтобы набрать еще воды. Только вода мутная и грязная. Ее надо фильтровать, потом кипятить…

Надо ли? Или лучше поискать где-нибудь источник питьевой воды?

Эти размышления вдруг прерываются звуком приближающегося мотоцикла, идущего со стороны, откуда она пришла. И Бэт начинает метаться по дороге, не понимая, куда ей сейчас спрятаться. Машины на дороге только у поворота, который она видит вдали. Прыгать с моста высоко, и она ясно видит, что речушка неглубокая, а мост довольно высок. Только переломает себе ноги при этом безрассудном прыжке. Поэтому после быстрых размышлений Бэт решает бежать к повороту. Лишь бы подальше от мотоцикла.

Один. Мотоцикл один. Чем ближе он к Бэт, чем яснее она различает звук. Это Дэрил, приходит в голову почему-то мысль. И тут же вспыхивает надежда, что он ее нашел. И она не может не злиться на себя из-за этой глупой надежды и того тепла, что разливается в груди, при этой мысли. Ей надо снова приучить себя прятать все эти эмоции под замок.

Иначе она будет слабой. А слабые не выживают…

Она добегает до поворота и видит небольшую дорогу, ведущую в сторону парка, как она читает на указателе. Успевает нырнуть в заросли кустарника, надеясь в душе, что там не будет ходячих, прямо в момент появления мотоцикла на дороге. И понимает с горечью, что это не Дэрил. Это Рейвен. Она видит из-за веток, как он проносится по Олд-Кин-Милл-роуд на скорости, опасно клонясь к земле, когда объезжает очередное скопление машин на дороге. Полы расстегнутой рубашки так и развеваются за спиной. И Бэт даже на какое-то мгновение завидует ему. Сама она просто взмокла от этой жары… и устала. Безумно устала.

Она думает, что он уже не вернется. Возвращается на дорогу и идет медленно, с трудом поднимая уставшие ноги в тяжелых ботинках. Невыносимо хочется пить. Хочется лечь. Деревья, идущие ровной полосой вдоль дороги, совсем не дают тени, и ее голову уже изрядно напекло. Теперь она только и думает о том, как ненавидит лето. А ведь раньше так любила дни, полные летнего тепла и солнечного света.

Когда Бэт подходит к зданию школы, одиноко стоящему чуть поодаль от дороги, то замечает, как темнеет вдали линия горизонта. Пока только узкая полоса. Пока только где-то вдалеке. Но эта полоска наполняет душу страхом. Ей нужно убежище. От грозы. И еще ей нужно место для ночлега. Она разворачивает карту прямо на асфальте, чтобы понять, где находится, как снова слышит мотоцикл. На этот раз звук намного громче…

Алекс выезжает из-за здания школы и резко останавливается, когда видит ее, сидящую на корточках на асфальте. Глупо, но она тут же комкает карту и бросается в другую сторону дороги, пытаясь удержать полотно карты в руке. Выбегает на совершенно открытое пространство. Сначала идет просто некогда аккуратно подстриженная трава. Потом изумрудный газон поля для игры в гольф, который теперь представляет собой не низкое полотно для игры, а плотное травяное покрытие высотой выше ее щиколотки. Бэт слышит, как двигается с места мотоцикл за ее спиной, и понимает, что он вот-вот ее нагонит, когда поедет следом на это поле.

Какого черта я бегу? Это же Алекс! Едва ли он заставит меня вернуться… Но в голове почему-то бьется знакомое опасение – бойся всех живых. Всех живых. Особенно, если ты одна.

Он некоторое время едет за ней. А потом Бэт слышит, как Алекс останавливает мотоцикл и глушит мотор. Оборачивается и видит, что он стоит у края дороги и наблюдает за ней. Внимательно. Не отводя взгляда. Потом Алекс снимает с плеч рюкзак и что-то достает из него. Ставит эти небольшие предметы на обочину. Выпрямляется и снова смотрит на нее, замершую прямо посередине широких просторов для игры в гольф. Поднимает руку в прощальном жесте, вызывая в ее душе целую бурю эмоций. Удивление. Сожаление, что она больше не увидит его. Горечь расставания с человеком, таким близким ей по духу. Всегда понимающий и принимающий ее. Любой…

И она без раздумий отвечает на этот жест, тоже махнув рукой в прощальном жесте.