- Ты идешь в Гринвилл? – не может сдержать любопытства Бэт. И тут Морган впервые улыбается ей за весь день, что они провели вместе.
- Я иду в Вашингтон. Ищу одного человека. И его сына.
Знакомое название отдается усилением биения пульса в жилке на виске. Хорошо, что она сидит, иначе бы упала.
- Так, дай мне карту. Я посмотрю, где мы.
Надо отвлечься. Надо просто не думать. Не вспоминать.
Новому миру нужен Рик Граймс…
Она старательно гонит от себя это воспоминание и пытается вспомнить, сколько дорог пересекала в лесу, пока бежала от Охотников. Чтобы посчитать их на карте и определить точку их местонахождения. С удивлением понимает, что, скорее всего, они уже давно перешли границу штата, и теперь находятся в Южной Каролине.
Я никогда не уезжал из Джорджии, возникает в голове хриплый голос и до боли знакомые глаза. Только глаза… и голос…
У нее даже руки вдруг начинают трястись при этом воспоминании, больно уколовшем сердце. Она быстро сворачивает карту, а потом все-таки плачет… горько плачет, не в силах сдержаться. Потому что на другой стороне карты видит знакомую надпись.
Новому миру нужен Рик Граймс…
Бэт плачет потом всю ночь. И ненавидит себя за эти слезы, за эту слабость, что снова подступила и захватила в свои объятия. Опять и опять спрашивает себя, кто мог выжить в том коридоре. Была ли перестрелка после ее удара ножницами? Кто вынес ее из госпиталя и увез из Атланты? И зачем ее снова везли обратно? Убегали от стада? Что могло случиться тогда? И… самое главное – кто еще жив из них?
Кто из них жив?
Морган не задает ей ни слова, хотя слышит ее приглушенные рыдания. В эту ночь он не спит и несет караул. Наблюдает за ней из темноты. И только когда они собираются утром, протягивает ладонь и пожимает ее плечо в знак поддержки.
В сумерках того дня они наконец выходят из леса к дороге. Причем, не только к дороге, но и к жилью. Потому что видят через дорогу широкое открытое пространство, заросшее травой, а за ним одноэтажный дом с отдельно стоящим гаражом. И никаких ходячих!
- Все, последний рывок. Сегодня спим под крышей, - довольно улыбается Бэт. – Давай, Морган… еще чуть-чуть осталось.
Они переходят дорогу. Причем, Морган уже не столько опирается на посох, сколько на плечо Бэт. Потому что силы оставляют его. А еще Бэт пугает то, как горяча кожа его руки, и как лихорадочно блестят его глаза. Она так торопится поскорее дойти до дома впереди, что не сразу замечает за извилистым изгибом дороги одиноко стоящий автомобиль. И стаю вокруг него…
- Это… волки? – спрашивает Бэт. Они замирают оба, когда слышат звуки, которые издают животные. Рычание. Жадное рычание, с которым они вгрызаются в мышцы и разрывают плоть своими острыми зубами. Треснутый асфальт вокруг машины залит кровью. А потом Бэт напрягает зрение и видит… человеческую ладонь, лежащую недалеко от машины.
- Морган…
- Нам надо убираться отсюда! – резко сжимает он ее плечо. Да и она сама уже понимает, что дело может обернуться плохо. Потому что легкий ветерок, которому она так раньше радовалась днем, дует им в спины. И несет их запах прямо на стаю, рвущую человеческую плоть на дороге.
Они проходят больше половины пути до дома, когда их замечают животные, на которых Бэт постоянно оглядывается. Сначала их видит парочка, принявшаяся делить ту самую ладонь. И несется к ним со всех ног. Только сейчас Бэт видит, что это не волки. Это собаки. Небольшие собаки, бывшие некогда чьими-то любимцами или преданными охранниками домов. У них самих были похожие на ферме. Лайки Верный и Бука. Так похожие на тех, что несутся сейчас. Только эти готовы вцепиться в них смертельной хваткой.
Дом стоит на небольшом склоне, и карабкаться на него, таща за собой обессиленного Моргана, тяжело. А потом они спотыкаются одновременно, когда попадают ногами в небольшую канавку, скрытую уже высокой травой газона, и падают наземь. Собаки прыгают на Моргана и цепляются в него. Одна сжимает челюсти на свертке со спальником, что висит на рюкзаке. Вторая – цепляется с рычанием в руку, в предплечье, и Бэт только остается надеяться, что рукав смягчит давление челюстей.
Бэт недолго думает. Вскакивает на ноги с травы. Выхватывает пистолет, снимает с предохранителя и стреляет прямо в головы собак, молясь про себя не промахнуться и не попасть в Моргана. На крик боли Моргана и звуки выстрелов с места кровавой пирушки срывается еще несколько собак, чуя добычу.
- Давай же! Нам надо идти! Быстрее! – Бэт тянет Моргана вверх, и он, закусив губы до крови, поднимается.
- Бросай рюкзаки, маленькая леди! С ними не убежим!
Он стаскивает сначала рюкзак с ее плеч, потом скидывает свой и толкает ее легко вперед, мол, беги. И сначала она бежит, а затем вдруг понимает, что делает это одна. Резко разворачивается и видит, что Морган уже целится в собак, решив дать ей возможность спастись. Поэтому возвращается. Быстро достает арбалет из-за спины и убивает первую собаку, что бросилась на Моргана в прыжке, желая вцепиться в горло. Морган расстреливает оставшихся трех.
- Вместе! Я не дам им сожрать тебя! – орет Бэт, бросает арбалет, понимая его бесполезность сейчас. Тянет Моргана за капюшон куртки к дому, вынуждая развернуться и бежать вместе с ней. Старается не вырываться вперед, терпеливо ждет его, помня о его ране и о лихорадке, терзающей тело.
Теперь за ними бегут уже около десятка собак. С оскаленными челюстями. С угрожающими рычанием и лаем. Почти все из тех, кто был у машины. Морган и Бэт по очереди останавливаются на миг, чтобы выстрелить в кого-нибудь из собак, потом снова бегут. Чаще промахиваются, потому что собаки намного проворнее ходячих, в которых они привыкли целиться.
Когда они уже вбегают на площадку перед домом, засыпанную гравием, Бэт замечает через распахнутую дверь темные тени в глубине дома.
- В доме ходячие!
- На гараж! – Морган толкает ее к минивэну, припаркованному у гаража. – Лезь на крышу!
- Ты первый! Я не ранена! И я не достану до крыши! Ты первый! – она достает винтовку из-за плеча и стреляет по ближайшим к ней собакам, со всех лап мчащимся к ним. Некоторые из них невысоки в холке, поэтому она их почти не видит в высокой траве. Но подозревает, что надо ждать много очередных любителей человеческой плоти. Потому что у машины уже пусто. Только то, что раньше было человеком, судя по цвету крови, залившей пространство вокруг седана.
Морган недолго думает. Залезает на крышу машины, стреляет из винтовки, убивая двух собак, и карабкается на гараж. Когда он уже на скате крыши, стреляет уже по ходячим, которые медленно выходят на звуки стрельбы из дома. Бэт же пытается одну за другой отстреливать собак, злясь, потому что не попадает с первого раза. Это как попасть в бешено прыгающий шарик, твою мать…
Одна из собак выскакивает на площадку из травы и в два прыжка добегает до Бэт, готовясь вцепиться в нее. Она еле уворачивается от животного, падая на гравий. Винтовка падает из рук.
- Залезай уже! Я помогу! – орет Морган, убивая пса, готового прыгнуть второй раз на лежащую на гравии Бэт. – Залезай!
Она понимает, что пытаться отбиться от собак уже нет смысла. Сейчас важнее спасти свою жизнь. Бросается к машине, карабкается на капот и протягивает руки к Моргану. Тут чувствует, как ее лодыжку обхватывают пальцы ходячего, который вышел незамеченным из гаража. Она пытается отбиться от ходячего свободной ногой, бьет его по полысевшему черепу, но тот держит цепко и не выпускает. И тут Морган начинает медленно сползать по скату крыши вниз…
