- Я была с родителями…Отца убили сразу… Он… бросился на них… Маму… Господи… маму… все шестеро…

Бэт понимает, что не может долго задерживаться у этой девушки. Потому что теряет драгоценное время. Она еще может уйти. Ей просто надо уйти и спрятаться. Она еще может выжить. И сначала она уходит. Правда, проходит немного, всего пару миль, и возвращается назад. Девушка уже потеряла сознание. Бэт зачем-то хватает ее и тащит в ближайший ельник.

Это охренительно глупо, Бэт Грин. Она истекает кровью. Ее все равно найдут ходячие, если пойдут через лес. И ее определенно найдут Охотники по кровавому следу, который тянется за ними к кустам. Бесполезно закидывать пожухлой листвой. Просто уходи… просто уходи отсюда!

Бэт уходит. А потом снова возвращается. Хотя понимает, что та скоро истечет кровью и умрет. И это будет благом для девушки – умереть до того, как ее найдут Охотники. Но все равно… все равно…

Она просто не может ее бросить. Потому что сама понимает, что такое быть брошенной.

Бэт сидит возле нее всю ночь. Разделяя с ней ее одиночество и минуты приближения смерти от кровопотери. А на рассвете обе слышат звук охотничьего рожка вдали и смотрят друг на друга в ужасе. Девушка тут же хватает ее за руку и испуганно шепчет:

- Помоги мне! Помоги мне! Сделай что-нибудь!

Что может сделать для ее Бэт? Только одно.

Они смотрят друг другу в глаза долго и пристально. Бэт все никак не может нажать на курок арбалета, хотя слышит рожок все ближе и ближе. Потому что девушка с глазами лани лежит и плачет, а в ее глазах плещется огромное желание жить. Наконец она теряет сознание, и только тогда Бэт пускает стрелу ей в сердце. А потом убегает, напоследок всаживая ей в ухо нож.

Чтобы она мирно спала в этом ельнике, а не бродила по земле. Пусть хоть в этом ей повезет. Пусть хотя бы ей в этом повезет, раз не повезет уже Бэт…

Пять долбанных дней Бэт пытается уйти от Охотников в лесах заповедника Чаттахоочи, как позднее посмотрит по карте Моргана. Она путает следы и заметает их широкой еловой лапой. Она старается идти аккуратно, чтобы не задеть ни одной веточки и сломать ее, выдавая свой путь. Она переходит через узкие бурные потоки воды, едва не подвернув ногу на скользких камнях и промочив сапоги, прохудившиеся за долгие дни пути.

Ничего не помогает. Она слышит этот чертов рожок. Только подумает, что оторвалась, как он снова и снова разрывает тишину.

На шестой день Бэт настолько устала от постоянной гонки по лесу, что ей уже все равно – догонят ее или нет. Но сдаваться просто так она не будет. Она достает из рюкзака бутылку с водой и льет на землю, чтобы превратить ее в противную жижу. Как в детстве играла в «кашу». Потом тщательно вымазывает полученной грязью волосы и кожу. Чтобы стать невидимой для них, хотя бы на короткое время. И лезет потом на разлапистую ель.

Пусть она умрет, но она заберет с собой хотя бы одного ублюдка на тот свет!

Она даже успевает поспать немного, пока Охотники приближаются к ней. Потом слышит рожок уже близко к своему укрытию и развязывает пояс, которым крепила себя к стволу на время сна. А потом прямо к ее дереву выходит темнокожий мужчина, с трудом двигаясь из-за раненой ноги. И она понимает, что теперь он тоже добыча. И что Охотники могут пройти мимо, увлеченные гоном новой цели. Надо просто пересидеть на дереве… а потом пойти в обратную сторону. И все.

Она еще может спастись сама. Главное – пересидеть сейчас в своем укрытии, пока Охотники заняты очередной жертвой.

Мужчина замирает у самого края поляны, прислонившись к стволу. Достает пистолет из кармана парки, и Бэт понимает, что тот решил встретить Охотников лицом к лицу.

Смело. Но глупо. Черт, как же глупо!

Сначала выходят трое. Один за другим. Смеются. До тех пор, пока мужчина не стреляет прямо в лоб одному из них. Потом переводит пистолет на второго и стреляет в него. Третий, поборов удивление, вскидывает оружье, чтобы ответить ему, но падает сраженный ее стрелой. Прямо в сердце. В одну из клеточек его рубашки. Затем она быстро стреляет из пистолета в четвертого, который только подходит к поляне. Правда, не убивает. Он падает наземь, схватившись за бок.

А потом Бэт прыгает сверху на появившегося на поляне пятого Охотника, пока темнокожий мужчина бросается с мачете на шестого, того самого, с баками. Охотник падает, теряя равновесие из-за удара ее веса, но сознания не теряет – быстро перекатывается, подминая ее под себя, и бьет прямо в лицо. У нее сразу же темнеет перед глазами от удара, а в голове словно бабахает фейерверк. И Охотник снова бьет ее, почти вырубая. И тогда она из последних сил вслепую бьет его ножом, который успела достать из ножен. Бьет и бьет, пока тот не падает на нее, придавливая всем своим весом к земле.

Когда она с трудом поднимается с земли – чувствуя невыносимую боль в груди и в голове, а еще как кровоточат разбитые губы, то видит прямо перед собой темнокожего мужчину, спокойно вытирающего о траву лезвие мачете. Тот вдруг поднимает голову и улыбается ей. Широко и открыто. Как когда-то долбанный Джерри.

- …небеса … ангел… Морган… леди, - говорит ей мужчина. Его голос идет словно издалека, не все слова доходят до ее уха. Силуэт вдруг становится таким размытым. И она падает наземь и проваливается в темноту.

Совсем как тогда с долбанным Джерри! Все как тогда…

Бэт приходит в себя в темноте ночи. Над ней медленно шевелятся черные верхушки елей, а между ними тускло светятся далекие точки звезд. Она поворачивает голову и видит темнокожего незнакомца, который сидит по ту сторону костра и рассматривает пистолет внимательно. Видит оружие охотников, которое сложено аккуратно в стороне. Но арбалет лежит прямо у ее головы. Она краем глаза замечает краешек знакомого приклада.

- Ты очнулась, маленькая леди, - говорит вдруг мужчина. И она вдруг начинает смеяться, услышав, как он назвал ее.

У нее руки по локоть в крови. Под ногтями грязь и запекшаяся кровь. Голову она не мыла уже несколько недель, только обтиралась салфетками, которые удавалось найти. И она – леди!

Но смех выходит нервозным, а потом и вовсе перерастает в слезы.

Как она устала! Как же устала бояться. Что ее убьют, изнасилуют, подчинят своей воле. Устала прятаться. Устала быть одна… Пусть он делает с ней все, что хочет. Она даже руки не поднимет против. Потому что ей все это надоело…

Он терпеливо ждет, пока Бэт выплачет все свои слезы. Потом помогает ей сесть, аккуратно приподнимая. Потому что подозревает, что при падении с дерева она могла сильно ушибить грудную клетку, а то и вовсе повредить ребра. Подает ей сначала бутылку с водой, а потом тарелку с разогретым на костре ужином – бобы и консервированная ветчина.

Тарелку? Твою мать, кто в этом мире ест еще из пластиковых тарелок, будто они на чертовом пикнике?

- Меня зовут Морган. Морган Джонс. Я из Атланты.

Бэт начинает молча есть и даже не поднимает на него взгляд. Ей совершенно не нужно знать, кто он такой, откуда и все остальное. Он для нее никто. Как только закончится ночь, и когда – если – он ее отпустит, то она уйдет дальше. На дорогу до Ричмонда, где, как она помнит из разговора с Ноа, есть безопасная зона. Можно попробовать пока идти туда.