Блестяще преодолев неожиданное препятствие, корабль продолжил спускаться. Навигатор ввел в память компьютера координаты места приземления.

Спустя несколько минут многострадальный шаттл сложил крылья, готовясь к посадке, и, наконец, мягко опустился среди синевато-зеленого свечения.

Комментарий к XVII

* В оригинале глиттерилл изготавливали спайсовые пауки, если их накормить риллом. Но мне почему-то эта идея показалась донельзя упрощенной. Ну просто на грани бреда. Поэтому решила, что в данном произведении глиттерилл будет химическим наркотиком.

По поводу Рейла. Собственно, все мысли автора в обновленной шапке.)

А вообще хотелось бы спросить стойких и верных читателей. Если фик ударится в Рейло по полной программе, чего изначально не задумывалось, это пойдет ему на пользу, как думаете?

========== XVIII ==========

Человек, отличавшийся неимоверно высоким ростом и такой разительной худобой, что его фигура казалась одновременно и изысканной, и отвратительной, стоял перед широким иллюминатором, едва не прижавшись лицом к транспаристилу. Этот человек носил военную форму необычного образца — белоснежную с золотыми погонами, дополненную широким плащом — так изумительно отличавшуюся от серых кителей более низких чинов. Благодаря этой форме любой сведущий угадал бы в нем гранд-адмирала.

Перед взором горестного зрителя проносились корабли Альянса — шустрые «крестокрылы» как бы рассекали своим стремительным движением беспощадный вакуум, само воплощение пустоты. Разбрасывая кругом искры залпов, эти избранники сегодняшнего дня кружили рядом со смертельно раненым хищником, продолжая покусывать его раз от разу, пока тот не погибнет окончательно. Их грозный, но одновременно не лишенный определенного задора — задора победителей — танец был танцем смерти.

В один момент гранд-адмирал резко отвернулся, не желая больше видеть пляски вампиров над телом еще живого гиганта. Ему не нужно было ожидать итогового удара. Не нужно было взывать к туманному будущему через Силу, которая была благодаря тайному ученичеству у владыки Сидиуса его верной спутницей и прекрасным помощником на протяжении многих лет. Одного взгляда прожженного жизнью военного хватало тут, чтобы понять — все кончено.

Технический отдел констатировал потерю мощности двигателей более чем на девяносто процентов, что мешало кораблю уйти от огня, спокойно приземлившись на поверхности планеты. Не говоря уж о том, что бегство было недопустимо для флагманского судна. Уже несколько раз тревожное мигание аварийных огней на главной приборной панели возвещало то о разгерметизации отдельных отсеков, которые тут же наглухо задраивались сверхпрочными переборками, то о погрешностях в энергоснабжении. Техники пытались перераспределить энергию так, чтобы хватило только на поддержание основных систем звездолета, включая двигатели и репульсоры, благодаря которым корабль удерживается на орбите.

Но главное, генераторы дефлекторных щитов в нижней части корабля, где располагались основные технические отсеки, были разбиты подчистую. Даже малому ребенку известно, что судно, лишившееся защиты, обречено. Любой шальной выстрел врага может оказаться роковым. Говорят, несколько столетий назад на Датомире зверствовала эпидемия особой болезни, когда инфицированный за считанные часы утрачивал иммунитет, и даже простой насморк имел для него самые тяжелые последствия.

Несколько турболазерных батарей еще отстреливались. Иной раз им доводилось даже сбить какого-нибудь ротозея. Но все это были пустые потуги, гордое отрицание неизбежного, такое, впрочем, естественное для того, кому все равно некуда отступать.

Любому человеку может выпасть нужда поставить на карту все, чем он обладает, включая собственную жизнь. И, увы, не каждый одержит победу; кому-то случается и проиграть. Как военный — и более того, как опытный сотрудник Разведывательного агентства, — гранд-адмирал отлично знал, что в нынешнем сражении их с противником силы изначально были практически равны. На вооружении флота Империи оставались два звездных разрушителя и последний дредноут — «Разоритель» — тот корабль, где они и находятся в настоящий момент.

У сил Альянса имелись два кореллианских корвета, известные своей надежной системой дефлекторов, которая позволяла кораблям идти напролом сквозь шквальный огонь, беря неприятеля на таран; и два звездных крейсера мон-каламари типа «Свобода», один из которых назывался «Первый дом», а другой — «Эхо надежды».

И с той, и с другой стороны в битве участвовало около двух сотен истребителей и несколько десятков перехватчиков. Члены Разбойной эскадрильи Альянса, прославившиеся агрессивной тактикой, в этот раз не занимали лидирующих позиций — вероятно, потому, что их предводитель Ведж Антиллес, так называемый «Проныра-лидер», находился в госпитале на Чандриле. Некоторое время, проведенное в гостях на территории имперской военной базы на Акиве, разумеется, возымело последствия.

Основную атаку вели бойцы Зеленой и Желтой эскадрилий — охотники, чьей главной миссией после Эндора, фактически, официально стали поиск и устранение имперской военной техники. Именно Зеленое звено в настоящий момент окружило «Разоритель», словно стая пираний. Не переставая, обстреливал дредноут и вражеский корвет, прикрываемый «X-вингами».

Каждая из сторон понесла внушительные потери. «Дознаватель» — один из двух звездных разрушителей — рухнул на планету, отыскав последнее пристанище где-то в Гоазоанской пустоши. Другой, «Инфликтор», еще не покинул бой, но получил серьезные повреждения, которые мешали кораблю идти в атаку. В последнем сообщении его командир, капитан Ри констатировала, что судно оказалось в окружении неприятельских истребителей и катастрофически теряет мощность. Вскоре связь с «Инфликтором» была прервана, возобновить ее так и не удалось.

С потерей разрушителей имперские войска утратили управление шагоходами АТ-АТ и АТ-ST, которые занимались уничтожением подбитых неприятельских судов на поверхности Джакку.

Их противники в свою очередь лишились «Первого дома»*, который на протяжении долгих лет являлся флагманским кораблем Альянса, и одного корвета.

Приходилось признать, что победа сил Новой Республики (как эти выскочки с некоторых пор взяли моду себя называть) вышла честной и вполне заслуженной. Стало быть, гранд-адмирал практически не испытывал ненависти к врагу, за исключением разве что естественной неприязни, замешанной на противостоянии соперников, которая обычно тем сильнее и даже в какой-то мере увлекательнее, чем мощнее противник.

Битва при Джакку изначально обещала стать апогеем противостояния Теневого совета и возрождающейся демократии. Значит, здесь не могло быть ничьей — ни попыток пойти на мировую, ни стремления отделаться малой кровью. Это сражение неизбежно обернулось бы гибелью для одной стороны и безоговорочным торжеством для другой.

Отныне, какие бы меры не были предприняты солдатами или техниками, «Разорителю» не миновать крушения. Вслед за флагманом рано или поздно падут и прочие оставшиеся корабли имперского флота. А с ними канет в небытие и сама Галактическая Империя. Так и бывает чаще всего: одно тянет за собой другое, малая беда влечет беду, куда большую. Тому, что еще пару лет назад казалось отмеченным перстом вечности, ныне суждено быть похороненным среди песков, в пустынной могиле.

***

Гранд-адмирал поднес к губам комлинк и вызвал к себе двоих — гранд-адмирала Райю* Слоун и капитана* Брендола Хакса.

Они явились быстро. Пожалуй, даже быстрее, чем можно было ожидать. Перед лицом судьбы людям свойственна невиданная прежде расторопность.

— Адмирал, — главнокомандующий первым делом обратился к Слоун, по привычке назвав ее прежнее, еще недавнее звание.

Женщина, впрочем, нисколько не обиделась. И кажется, даже не обратила на это внимания.

Лицо гранд-адмирала оставалось абсолютно невозмутимым, словно дело шло о чем-то будничном.