Возможно, им с Кайло Реном суждено уничтожить друг друга — даже эту судьбу девушка готова была принять, но только при единственном условии. Если они умрут в открытом противостоянии вместо тайной войны и взаимных подлостей исподтишка.

— Поедем со мной? — продолжал уговаривать Тей.

Рей вдруг отстранилась от него. С неожиданной твердостью уперлась обеими ладонями в стальную пластину, покрывающую его грудь, и оттолкнула так сильно, что рыцарь от неожиданности слегка пошатнулся.

На его лице показалось недовольство, лишенное, впрочем, обиды или злости.

— Ты не представляешь, что тебя ждет, — печально промолвил Тей. — Сноук желает, чтобы ты стала его новой ученицей. Отказать ему ты не сможешь. Но прежде он лишит тебя личности, заставит беспрекословно довериться, открыться, отдаться ему. Всей душой. До конца жизни ты будешь носить его метку, невидимые кандалы вот тут… — И он показательно коснулся своей головы. — До тебя Верховный лидер имел двух учеников, и оба жестоко поплатились за эту «честь» собственной свободой. Ничтожные рабы, тени себя самих. Ты хочешь стать такой же, как они?

Рей не ответила. Теперь ей сделалось по-настоящему противно его слушать. Удивительно, чем горячее становилась речь рыцаря Рен — тем большее отвращение вызывала. При этом девушка даже не пыталась гадать, правду говорит ее неожиданный благодетель, или лжет. И если его слова все же являются правдой, то почему он не рассказал всего этого прежде, хотя за время пути являлся к ней уже несколько раз?

— Поедем, Рей? — на сей раз темный рыцарь едва ли не умолял ее.

Она поглядела на него взглядом, исполненным усталости и презрения.

Быть может, Тей и не заслужил подобного ответа. Так или иначе, он проявил внимание к ее судьбе, а это в понимании Рей уже дорогого стоило. Однако сейчас девушка не владела собой, а значит, ее реакция шла из самых тайных уголков души и едва ли поддавалась логическому толкованию.

Внезапно Тей изменился в лице. Торопливым движением он надел на голову шлем. Это единственное, что он успел сделать прежде, чем в камере появился Хакс в компании пятерых штурмовиков. Процессию сопровождал медицинский дроид модели FX-7, обычно используемый для несложных манипуляций, либо в качестве ассистента при операциях.

Тей, как приписывала его роль, моментально вытянулся в струнку и показательно отдал честь.

Увидев негаданного посетителя, генерал слегка побледнел и нахмурил брови, что в его случае являлось выражением скорее замешательства, нежели гнева.

— Что вы тут делаете? — осведомился он, оглядывая «штурмовика» с ног до головы, словно желал таким образом убедиться, что перед ним не видение, не обман разума. — Кто приказал вам явиться сюда?

— Лейтенант Митака, сэр, — отозвался Тей из-под шлема невозможно глухим голосом.

Ответ был предсказуем. На борту «Хищника» находилось лишь двое офицеров; приказ мог отдать если не один, так другой.

— Ваш порядковый номер? — вопросил Хакс все так же бесстрастно.

— FN-2017.

Генерал наскоро сверился с информацией в своем датападе, после чего обратился к бойцу чуть менее холодным тоном:

— Сержант?

— Так точно, сэр.

— Тогда вам должно быть известно, что генерал по званию выше, нежели лейтенант. Если генерал распорядился никому не являться в камеру, где содержится опасная пленница, лейтенант никак не может отменить этот приказ.

Хакс положил себе обязательно поговорить с Митакой об этом инциденте. Любопытно, с каких пор тот не считает нужным согласовывать свои решения прежде, чем отдавать приказы штурмовикам?

— Доложите о цели вашего прихода? — продолжал допытываться он.

— Подготовить пленную девушку к транспортировке на планету, — пробормотал рыцарь Рен.

— А транспортный отсек готов?

— Готов, сэр.

— Хорошо, — кивнул генерал. И добавил саркастически: — А теперь сделайте милость, пойдите отсюда вон. Я сам сделаю все, что нужно.

Рыцарю Рен не оставалось другого; «штурмовик» вновь отдал честь и тут же ретировался.

***

Когда он ушел, Рей ощутила, словно целая гора упала с ее плеч. Это состояние трудно поддавалось рациональному объяснению, если учесть, что по исчезновении Тея девушка осталась один на один с генералом и его окружением. С враждебно настроенными людьми — в отличие от рыцаря Рен, который создавал хотя бы видимость заботы о ее судьбе.

Генерал приблизился к пленнице, изучая ее лицо холодным взглядом. Дроид подкатил следом. Девушка невольно отшатнулась, когда заметила у того наготове медицинский шприц с тонкой, но достаточно длинной иглой — для внутривенных инъекций. Громкий, тревожный писк R2 стал отражением ее состояния, близкого к панике.

— Не бойся, — произнес Хакс, — тебе не причинят вреда. Действие препарата не продлиться долго. Ты даже не будешь спать.

Двое штурмовиков схватили пленницу, удерживая ее плечи и запястья в крепкой солдатской хватке, пока дроид делал укол.

Рей ввели небольшую дозу глиттерилла — сильнодействующего наркотика, который получил широкое распространение в мирах Внешнего кольца во времена Старой Республики. По сути, это была смесь обычного медицинского рилла с глиттерстимом, добываемом на Кесселе.

Сейчас его использовали немногие. Суровые законы Империи вынудили большую часть наркодельцов заняться более легкими веществами — проще в изготовлении и дешевле в сбыте. Серийное производство глиттерилла длилось сравнительно недолго и уже несколько десятилетий как сошло на нет. И все же, по сей день на Рилоте — родине глиттерилла — еще находились умельцы, способные произвести это сложное химическое соединение*.

Среди прочих свойств глистерилла было известно одно, которое позволило агентам инквизитория, а после и Первого Ордена иногда использовать его в своих целях. Даже в малых дозах это вещество значительно подавляло способности чувствительных к Силе, вызывая галлюцинации, а временами — существенную потерю памяти. Правда, этот эффект продолжался недолго. Никто не взялся бы сказать, сколько он будет длиться в каждом конкретном случае, все зависело исключительно от индивидуальных особенностей организма.

Впрочем, Хаксу достало бы и получаса, чтобы спуститься с пленницей на поверхность планеты и передать ее в руки местной охраны.

Через секунду Рей ощутила головокружение — сперва легкое, однако оно стало быстро набирать обороты, пока не вылилось в сон, в кошмар наяву. Взгляд девушки затуманился, перед глазами поплыли разноцветные круги, которые, как ей казалось, росли и постепенно таяли в воздухе. Это было похоже на то, как если бы ее душа отделилась от тела и витает теперь где-то поблизости.

Рей кусала себе губы, царапала ладонь пальцами противоположной руки — и почти не чувствовала этого.

Дроид, проверив реакцию зрачков, констатировал, что вещество начало действовать.

По знаку генерала девушку вывели в коридор. Рей не противилась. Безвольно расслабленная, похожая на тряпичную куклу, она покорно шла вперед, увлекаемая штурмовиками, и если в отдаленных частях ее сознания еще теплились какие-то мысли, то самой отчетливой из них была мысль, что нужно помнить об осторожности и постараться не споткнуться. Иначе, чего доброго, бравые солдаты Первого Ордена решат тащить ее дальше волоком. Задача была не из простых, если принять во внимание, что ноги у нее сделались совершенно ватными и подчинялись уже не столько самой Рей, сколько общему потоку и тупому наитию.

R2, которого, тем временем, освободили от привязи, тащился к арьергарде процессии.

Они добрались до ангара, где их дожидался старый шаттл типа «Лямбда», который временно служил генералу заменой его личного «Ипсилона», потрепанного в недавней стычке, разумеется, куда меньше, нежели «Черный-один», но все же достаточно, чтобы механики признали, что корабль находится в аварийном состоянии и обязали Хакса временно исключить его эксплуатацию. Стоит ли говорить, что генерал отнюдь не радовался замене? Его порядком взбесил один вид имперского старья, на котором ему предстояло летать в течение неопределенного срока. Впрочем, сотрудники технического отдела обещали сократить этот срок, насколько возможно. Лучшего на борту «Хищника» Хаксу все равно предложить не могли.