… С тех пор прошли годы — целый десяток лет. Девочка часто вспоминала своего знакомого, но только как безымянного принца из собственной детской сказки, которого она, вероятнее всего, сама себе вообразила. Возможно, ей было даже проще свыкнуться с тем, что пережитое некогда приключение — это только плод ее фантазии. И изумительный корабль, и молодой человек на его борту — человек, который обошелся с нею так, как до него еще никто не обходился. За исключением разве что старой Марши, которая пристроила девочку на работу к Ункару Платту, или прохвостки Деви — но реальность этих людей не вызывала сомнений, девочка видела их в лавке изо дня в день. Они — из местных, с такими же обожженными на солнце пустыни чахоточными лицами, что и у большинства обитателей Ниима, в них не было ничего необычного.

Иной раз человеку проще убедить себя, что он всего-навсего видел причудливый сон, чем поверить в невозможное. Каждый раз с той поры, как она провела ночь на «Нефритовой сабле», девочка спрашивала себя: было ли это взаправду?

День за днем окружающая реальность все больше перевешивала, пока девочка окончательно не уверилась, что случившееся с нею чудо — не более, чем вымысел. Она не узнала имени своего неожиданного друга и не сохранила никакого доказательства, что «Сабля» в самом деле существовала. Теперь она готова была проклясть саму себя за то, что побоялась принять коробку с деталями, которые после могли бы разрешить ее сомнения. Но она этого не сделала — и вероятнее всего, интуитивно, чтобы не разрушать иллюзию сна. Какая-то часть ее сознания уже тогда знала, что девочка просто спит и видит то, о чем лишь мечтает в течение дня.

Вот еще одно доказательство, что того юноши не могло существовать: он был учеником джедая. А джедаев в галактике уже давно никто не видел.

Подрастая, девочка, разумеется, узнала о Люке Скайуокере, однако большинство обывателей было уверено, что это не более, чем легенда, передаваемая заезжими контрабандистами и пиратами — последний джедай, способный возродить древний орден.

Девочка тоже стала думать, что времена джедаев давно прошли. Так полагало ее общество, и так полагала она сама.

В силу названных причин она так и не упомянула об удивительном знакомстве ни в своих записях, ни в разговорах с кем-либо — оно превратилось в призрачное воспоминание. От прежнего озарения счастья, которое они оба когда-то испытали, остался только легкий налет, только слабое ощущение, подобно тому, как из памяти постепенно выветривается доброе, прекрасное сновидение. В дневник же девочка заносила только реально существующих людей. Она опасалась излишне предаваться мечтам, хотя именно мечтами и жила до сих пор.

Потом она вовсе бросила вести записи. Однажды в ее жизнь вторгся забавный, шустрый и веселый BB-8. А затем и Финн. И Хан Соло — желанный отец, дарованый судьбой и отнятый злой волей практически тотчас. И По Дэмерон. Настоящие друзья из плоти и крови. Верные, преданные, способные сделать ее счастливой одной своей улыбкой, одним только своим вниманием. Таких простых и искренних отношений с другими людьми она хотела всегда — быть кому-то нужной и просто получать удовольствие от общения.

Она узнала, что джедаи — это вовсе не выдумка, и что Люк Скайуокер существует на самом деле. Еще ей стало известно, что с некоторыми джедаями лучше не встречаться.

Но вот, она на борту звездного крейсера Первого Ордена «Хищник», который только пару часов назад вышел на орбиту неизвестной планеты, названия и местоположения которой окружающие опасались называть даже в мыслях. Очевидно, они были знакомы с Кайло Реном, и не питали иллюзий по поводу чувствительных к Силе, вблизи которых твои мысли вовсе не являются надежным укромным уголком.

Генерал Хакс ожидал вестей от Верховного лидера. Пленница готова была поклясться, что чувствует, как дрожат его губы от напряжения, как Хакс то и дело утирает взмокший лоб краем платка.

Ее освободили из заточения внутри золотистого энергетического луча и, сковав руки за спиной, оставили одну.

Она слышала звуки R2, который все это время находился в одной с нею камере. С вмонтированным удерживающим чипом — словно посаженный на цепь. Дроид напоминал о своем присутствии, видимо, для того, чтобы поддержать, и Рей, улыбаясь, наклонилась к его куполообразной голове, нечаянно касаясь лбом каких-то кнопок. В этот момент, как ни удивительно, она не испытывала страха. Дух Скайуокера с нею — и он обещал, что не покинет ее.

В силу неведомых обстоятельств голографический проектор R2 вдруг ожил — и началась странная карусель, сплошная мешанина старых записей. Большинства людей, запечатленных в памяти этого дроида, невольная зрительница ни разу не видела, хотя одна расплывчатая картинка — молодая женщина в белом одеянии — заставила девушку подумать о генерале Органе — в то время, когда та сама была в возрасте Рей.

Синеватый луч голопроектора продолжал мелькать. Изображения чередовались в хаотичном порядке, пока не проскользнуло единственное, заставившее девушку задержать дыхание. Человеческие чувства, особенно самые сильные, часто сравнивают с цунами, с неистовой волной, способной накрыть в одно мгновение. Именно такая разрушительная стихия властвовала сейчас в душе у Рей.

— Стой! Покажи еще раз! — едва не закричала она, почти готовая растерзать глупого астромеханика за то, что он показал ей все это только теперь.

Дроид мгновенно повиновался.

И вновь, двое детей, или почти детей, сидят в креслах в пилотской рубке, они переговариваются между собой и веселятся, попивая что-то горячее, дымящееся из широких кружек и передавая друг другу датапад. В одном из этих детей — в худенькой девочке — Рей узнала себя саму. Более того, ей определенно была знакома долговязая фигура рядом. Да, это «принц» — образ, отложившийся в подсознании, мгновенно поднялся на поверхность. Но там, на поверхности сознания, он вызвал только ужас и отвращение, соединившись с другим, с ненавистным образом.

Теперь Рей горячо попросила R2: «Убери! Убери это немедленно!» Изображение исчезло.

Девушка стиснула кулаки. Проклятье! Кайло Рен предательски пробрался в одно из самых душевных и глубинных ее воспоминаний, безнадежно его испортив. Как может быть, что она не узнала его с самого начала? Неужели детское ее приключение настолько забылось? Или все дело в нем — служение Тьме настолько преобразило его за минувшие годы, что не осталось ничего от парнишки, с которым она некогда свела знакомство? Ни одно его движение, ни одно слово не заставило ее вспомнить о былом, хотя внешне, как оказалось, он изменился совсем немного. Обыкновенное лицо, каких немало на улицах Ниима. И необъяснимая страсть в бархатных глазах.

«Твоего сына больше нет… я уничтожил его».

Уничтожил самого себя — вероятно, в этих словах даже больше истины, чем она полагала.

Ее ноги подкашиваются и Рей, бледная, встревоженная, медленно сползла по стене вниз, на пол. Она прикрыла глаза. Ее губы вновь и вновь повторяли одно и то же — слова, которые ранее произнес Кайло, и которые запомнились ей больше всего из того, что он говорил:

— Это… ты…

Комментарий к XVI (II)

Решила пока не уточнять настоящее имя Сноука. Те, кто читал «Отголоски», или хотя бы слышал о содержании книги, без труда поймут, о ком идет речь. Тем более, что по канону данная личность — пока действительно главный кандидат, ИМХО. Для остальных пусть будет интрига.

Впрочем, многое в образе оного персонажа я все-таки додумала самостоятельно, чтобы связать концы с концами. Не судите строго.)

Мрачная лиричность второй подглавы навеяна очередным просмотром фильма «Бункер», где как нельзя лучше показана трагедия гибели империи - великой и ужасной.

Насчет морального облика Люка. Знаю, что можно о нем подумать, прочитав эту главу. Но советую пока воздержаться от выводов, ибо самое интересное и важное еще впереди.