— Это было совершенно безрассудно.

— Какая разница, — неожиданно серьезно сказал рыжий, тыкая пальцем в подаренный шаманом амулет, — в итоге с ней все в порядке, а у нас есть пропуск в земли орков! Это же ценнейшая штука! Давайте считать, что это наша первая общая добыча. И это надо отметить! К тому же, дорогой друг, ты не берешь в расчет еще одну важную вещь.

— И какую же?

— В ней достаточно эльфячьего, чтобы она так чудила по молодости. Внешне не так заметно, но характер никуда не денешь… Помнишь, что Эстеллиан нам про эльфов рассказывал? Она просто не может по-другому.

— Алё! Я здесь и все слышу!

— Возможно, ты прав.

— К тому же, ты говорил, она никогда не выбиралась из порочного круга: столица — академия — светские тусовки? Эдакая принцесска. Конечно, на первых шагах жить самостоятельно сложно.

— Пожалуй.

— Будем присматривать за ней, и посмотрим, что из всего этого получится?

— Думаю, да.

— Ну, хватит уже! Вам не говорили, что это не вежливо!

Дэвлин кивнул и, безукоризненно следуя принятому в Дайсаре этикету, извинился за подобную вольность в манерах, обратившись ко мне по моему титулу. Я почти обиделась, а Эрик снова рассмеялся.

— Да хватит. Если вы закончили с ритуалами, давайте есть уже. Остынет ведь! Не знаю, как вы, а я с голода помираю.

Ужин был великолепен. Жареное мясо с сыром и грибами, салаты из свежих овощей, десерт и бутылка вина для меня и мага. Эрик попросил светлого пива, и теперь наслаждался вечером, потягивая его большой деревянной кружки.

— Как вы нашли меня? — поинтересовалась я, наконец, наслаждаясь легкой истомой во всем теле, и ощущая, как медленно подступает сонливость.

— Методом исключения, — пожал плечами Дэвлин, — дома ты не ночевала, а отправиться в мундире могла только на какую-то вылазку. Учитывая Плиту под боком и то, что, по словам твоего дворецкого, ты не покидала поместья — вывод напрашивался сам собой. Я узнал, в какую точку произошел последний переход, и нашел орков.

Вроде пока логично.

— А почему ты решил устроить поединок?

— Самый быстрый способ вытащить тебя. Орки ценят уважение к их традициям, и совершенно иначе относятся к тем, кто их соблюдает. А времени у нас было весьма мало. Не забывай, что завтра утром к тебе явится контрразведчик.

Я помрачнела.

— Я очень испугалась. Прости меня. Когда я увидела этого здорового орка…

— Все уже прошло.

— Ты мог погибнуть из-за меня! — выпалила я, наконец, то, что волновало меня больше всего.

Эрик сладко потянулся в кресле и зевнул:

— Вообще-то, его довольно проблематично угробить, принцесска. Так что — забудь. Даже полезно размяться. А если бы что-то пошло не так, я успел бы влепить в лоб этому переростку пулю.

Дэвлин кивнул, соглашаясь.

— Но как у тебя получилось победить? Он же был такой огромный? И быстрый!

На лице мэтра Купера появилось выражение: 'А сейчас я прочитаю тебе небольшую лекцию', и я навострила уши.

— Ты не удивилась, что твой куратор, старый друг твоей семьи, заметь, так просто отпустил тебя непонятно куда одну? Зная твой характер?

Я откусила кусок яблока и задумалась.

— Я просто не успела удивиться. Сначала я думала только о том, как разобраться с Леонардом, а потом появился Морель. А ведь верно… Чтобы поступить так, он должен был быть абсолютно уверен, что ты сможешь вытащить меня из любой неприятности.

— Поэтому тебе не стоило так переживать, что мой противник меня убьет. Хотя, если воспоминание об этом заставит тебя быть впредь осторожнее, я буду считать, что устроил эту дуэль не зря.

Я покаянно опустила голову.

— Ладно, — проговорил Эрик, уже совершенно отчаянно зевая, — я в Замок, спать. Ты идешь, или останешься сегодня тут?

Тон был безмятежный, но в зеленых глазах мелькнул вопрос. О как. Это он так по простому, в лоб выясняет, не делим ли мы с мэтром Купером постель?

'Прээлееееессстно! — фыркнул внутренний голос. — Вы с какой целью интересуетесь, молодой человек?'

— Я вернусь через час, доберусь по тоннелю из ее лаборатории. Хочу посмотреть, не сломано ли у нее что-нибудь, и не нужно ли вызвать целителя.

— Вы опять говорите обо мне в третьем лице!

— Хорошо. Пока, принцесска, не учуди чего-нибудь до утра, — рыжий поднялся и подмигнул мне, — а тебя я жду в бане. Надо расслабить мышцы, валяться в засаде — не слишком приятно.

Он ушел, наверное, они оставили лошадей в конюшне, когда отправились меня искать, а мы допили чай и поднялись в мою комнату.

Отчего-то с совершенно пунцовыми щеками я разделась до нижнего белья и улеглась ничком на кровать. Хотя к виду наготы друг друга благодаря бане и заплывам в океане мы давно должны были привыкнуть. Вероятно, дело было в том, что мы находились у меня в спальне. Сколько раз за последние несколько дней я прокручивала подобную сцену в голове — не сосчитать. Поздний вечер, моя комната, я лежу на кровати и пальцы Дэвлина, скользящие по моей коже. Правда, ни одна моя фантазия не включала в себя ни прощупывания ребер и позвоночника, ни аккуратного давления на суставы, ни профессионально сосредоточенного выражения на лице мага.

— Я не целитель, — произнес он, наконец, — но вроде бы все не так плохо, как выглядит. У тебя есть сушеный корень девятихвостки и листья волчьего пуха?

— Есть, конечно, я же алхимик.

— По горсти в горячую ванну и полежать в ней. Завтра синяков не будет.

— Хорошо, возьму их из лаборатории, когда пойду тебя провожать.

— Тогда, пожалуй, все.

Он встал, вернул на место снятую для удобства кобуру и перекинул куртку через плечо. А у меня просто ноги подкашивались от его прикосновений, сердце трепыхалось где-то в горле, а кровь в жилах просто закипала. Светлые боги, да лучше бы он просто трахнул меня в первый вечер знакомства и потерял интерес — мое увлечение хотя бы не начало перерастать в такую нездоровую манию. Может, травок каких попить и полегчает?

Мы спустились в лабораторию. Дэвлин огляделся.

— Прости, но какого эффекта ты собиралась добиться, занимаясь этой… комнатой?

— Я не занималась, — вздохнула я, — оно само. Хорошо, Даро не видит, во что я превратила его лабораторию.

— Возможно, был бы рад, что уехал отсюда до того, как ты бы превратила в нечто подобное его жизнь?

Я усмехнулась.

— А ты?

— Поясни?

— Твою жизнь я в бардак не превращаю?

Он помолчал несколько секунд, глядя пристально мне в лицо.

— Немного. Доброй ночи.

— Подожди…

Маг обернулся от лестницы, ожидая вопроса.

— Дэвлин, — тихо проговорила я, — то, как ты сегодня дрался. Нормальный, обычный человек же так не может.

— Тренировки — самое простое объяснение.

— Но я же не дура… Нет, дура, конечно, что сунулась одна непонятно куда. Но я верю своим глазам. Нормальный человек не смог бы так победить. Как ты это сделал?

Он вздохнул, и на какой-то миг мне показалось, что он, наконец-то, ответит. Но я ошиблась.

— Крис, я немного устал. Не могли бы мы отложить твою любимую игру хотя бы до завтра?

Оставалось только отступиться и попрощаться.

Когда он ушел, Аделаида наполнила ванну, добавила каких-то масел и бросила несколько изумленно-испуганных взглядов на мои синяки. Пришлось рассказывать про побочные эффекты тренировок с оружием. Она принесла мне горячего шоколада, только что приготовленного матушкой Мартой в белой фарфоровой чашке, и ушла к себе. А я добросовестно забралась в благоухающую воду, утопая в сиреневой мыльной пене.

Стоило мне закрыть глаза, как перед мысленным взором снова вставал поединок Дэвлина и полуогра. Я думала, что потеряю его тогда. Интересно, а что увидел Шаман, после того порошка? Зря я не спросила. Хотя в тот момент было не до вопросов, конечно. Но как я могу доверять человеку, если не знаю, что с ним не так?

Словно соглашаясь с моими мыслями, запищал Шарик.

Все-таки. Есть ли хоть одно другое объяснение его невероятным способностям, кроме проданной души? А я даже не выяснила, как это в принципе можно проверить. Я сползла в горячую воду до самого подбородка. Тело наконец-то расслаблялось, а от добавленных в воду алхимических препаратов всю кожу будто покалывало иголочками. Я сделала глоток шоколада из чашки. М-м-м. Как вкусно… Давно мне что-то не удавалось так спокойно провести вечер. Потом мои мысли плавно перескочили на Эрика. Тоже странный тип, надо сказать, даже если не брать во внимание его разномастных друзей. Странная маскирующая одежда, странной конструкции оружие — ничего подобного я не видела ни разу в жизни. Может, они с Дэвлином делают примерно то же, что мы сейчас? Бродят по заброшенным местам и добывают древние артефакты? Эрику такой род занятий весьма бы подошел, кстати, вспомнить только его рассказ про ифрита. Я хихикнула, вернула опустевшую чашку на столик у ванны и снова опустилась под воду.