— Нет времени? Я знаю еще не обо всех проблемах? Не только богиня Смерти, ангел и вся эта ожидаемая свалка на континенте?

— Да. За Кристиной кое-кто придет. Достаточно скоро. И нам очень нужно постараться, чтобы достойно его встретить. В начале нашего маленького приключения я хотел всего лишь успеть воспользоваться ее везением до того, как это случится, но позже передумал. И теперь… Теперь пытаюсь успеть подготовиться.

— Кто, Дэвлин? Кто придет?

— Что ты знаешь о геомантии?

— Немного.

— Тогда… У нас есть полчаса?

— Да, Крис как раз пока переоденется.

На этот раз я выбрала платье с винного цвета лифом на грани приличия, легкой, почти невесомой кремовой юбкой и такими же воздушными рукавами. Волосы расчесала на пробор, уши закрыть, да и немного изменить овал лица. Отвыкла я совершенно от такого вида. Когда я, одевшись, рассматривала непонятно кого, отражающегося в зеркале, деликатно постучавшись, зашел Дэвлин.

— Полагаю, мне стоит принести извинения за всю эту затею с турниром, я вел себя несколько безрассудно. Что-то, возможно, показалось тебе неприемлемым. Думаю, причина моего поведения тебе известна, так?

— Ты все сделал правильно, — улыбнулась я немного грустно, глядя на его отражение в зеркале, — помоги цепочку застегнуть. С чего ты вообще об этом заговорил?

— Десятый посоветовал прояснить этот момент.

— Мудрый полудракон? — усмехнулась я. — Наша коллективная совесть?

— Полагаю, можно его назвать и так.

Он застегнул крошечный золотой замочек и сделал шаг назад. Я стояла у зеркала так, что на меня падали солнечные лучи, заставляя блестящую кремовую ткань искриться при малейшем движении, а мэтр Купер, отодвинувшись, будто бы растворялся в тени. Это как после ночи с инкубом. Ищешь в его лице хоть намек на то, как позавчера ты обнимала его за шею, сидя на его же вздыбленном коне, и целовала до звезд в глазах, чувствуя на губах привкус крови и стали, а потом засыпала, прижавшись к его груди, в его объятиях. И золотые искорки летнего тепла в терракотовых глазах. Ищешь… И не находишь. Пусто. Не было ничего.

Смешно-с, мэтресса, в ваши-то годы верить в сказки. Вспомни лучше, что сама творила под легкими наркотиками.

— Расскажи мне, — попросила я, — как это, когда ты — такой? Как позавчера?

— Долгий разговор, — покачал он головой, — давай как-нибудь вечером за ужином, если тебе действительно так интересно.

— Интересно… — протянула я, оборачиваясь к нему, — да я вообще больше не знаю, что думать!

— Будьте осторожны в Дайсаре, — и он вышел.

Исчерпывающе, ага.

От родителей мы с Десятым шагали по улице. Пешком. Мне захотелось прогуляться и немного проветриться: маменька стала почти невыносимой, закидывала меня неудобными вопросами и отчаянно капризничала. Через четверть часа у меня разболелась голова, а через полчаса белый свет поплыл в глазах, а рот наполнился горькой хиной. Спасибо бате, тот увидел мое состояние и перевел огонь на себя, позволяя нам с полудраконом бежать с поля боя.

— Что, — тихо полюбопытствовал изображающий огра-телохранителя химерик, — хреново?

— Курить хочу, — пожаловалась я, рассматривая цветную мозаику под ногами, украшающую площадь, — аж скулы сводит.

— Терпи. Сам бросал, представляю.

— Ты курил? — изумленно посмотрела я на него, задрав голову.

— В военной академии. Молодой и глупый был. Да у нас почти все курили тогда.

— Пойдем, пообедаем где-нибудь? — попросила я.

— Легко.

— Может, и полегче было бы, если бы я все время не нервничала.

— Из-за чего?

— Да-а… — я посторонилась: мимо нас, смеясь, пробежали несколько юнцов из Военной академии, судя по мундирам, — Эти двое вгонят меня в могилу.

Хорошо, когда не нужно объяснять, кого ты имеешь в виду.

— Знаешь, что тебе надо сделать? Абстрагироваться от всего этого. На какое-то время. Поисследовать Красный Замок, например.

Я усмехнулась, бездумно рассматривая светло-голубое расшитое серебром платье в стеклянной витрине магазина, мимо которого мы проходили. Не примерить ли?

— Все-таки, хочешь меня спрятать?

— Хочу, — не стал он отпираться.

— А как же Андрэ? Ангел этот?

— Он все равно явится тебя искать, — пожал плечами Десятый, — туда, где ожидает тебя найти — к Дэвлину, какая разница, будешь ты присутствовать или нет?

— А если он засечет меня как-то за Хребтом?

— В Красном Замке — определенно нет.

— Подожди! Ты что-то знаешь об этом Замке?

— Только слухи. Замки гораздо старше меня и Империи вообще, исследуя их, как раз и получили техномагию.

— А ты про много таких слышал?

— Семь по легенде. Красный, Синий, Черный, Белый, Зеленый, Фиолетовый, Желтый. Точно известно, что они экранируют от любого воздействия. Позволяют мысленно видеть всю территорию вокруг. А досужие россказни… Что только не предполагали. И выходы в другие мира, и заклепки, сдерживающие наш мир, и замки, закрывающие эдакой "дверью" нас от Инферно и Хаоса.

— Что-то не очень они тогда и защищают, — усмехнулась я.

— Суть и естество твоего нового жилища никак не меняет моего мнения по поводу тебя и этих двоих: тебе стоит немного пожить отдельно и в безопасности. Просто не оказывайся с кем-то из них наедине какое-то время. И все наладится. Возьми с собой меня или Вэля.

Я почесала кончик носа.

— Логично. Может, ты и прав. С другой стороны — праздничная же неделя скоро начнется. Балы. Я планировала быть в Дайсаре.

— Извини. Я все как-то забываю, что у тебя кроме всего этого есть еще и нормальная жизнь.

— Была.

— Была, — покладисто согласился химерик.

— О, кстати, можно мы сначала зайдем к Тайе? На четверть часа буквально.

— Я подожду тебя у входа. Я же вроде твоего телохранителя изображаю.

— Ни в коем случае. Еще не хватало.

— Крис, — он остановил меня и посмотрел в лицо, — ты вот всерьез полагаешь, что меня обидишь, если просто будешь придерживаться нашего плана?

— Ну, я…

Десятый вздохнул и ободряюще улыбнулся.

— Ничего, привыкнешь.

Он, как всегда, был прав.

Мы свернули к светло-желтому особняку с колоннами и вошли в черные узорного литья ворота. Я зашла к Тайе, а полудракон все-таки остался ждать меня у входа, перекидываясь ленивыми репликами с кем-то из графских телохранителей, куривших за крыльцом.

Дверь открыл Виллис, пожилой дворецкий, самым выдающимся в котором был определенно нос. Немало орлов и грифов наверняка удавились бы от зависти, увидев его. Мужчина проводил меня на второй этаж: два пролета по мраморной лестнице, застеленной темно-синим ковром, который удерживали тонкие бронзовые стяжки. Он полностью поглощал звук шагов. Думаю, я бы никогда не укрыла лестницу в доме ковром. Мало ли кто может по ней пытаться прокрасться.

Приятно познакомиться, Кристина Ксавьен, параноик.

— Ты куда пропала! — накинулась на меня Тайя с порога своей комнаты. — Виллис, пусть кто-нибудь принесет пирожных. Те, с розовым кремом, которые виконтесса Ларри прислала утром.

— Да, госпожа, — впечатляющий нос исчез за дверью.

— Да, у меня тут немножко проблемы, — вздохнула я.

— Что случилось? — насторожилась она. — Это из-за меня?

Мы сидели в ее будуаре, скинув туфли и забравшись на заправленную синим атласом кровать. Она самолично сунула мне в руки хрустальный бокал с лимонадом и теперь ждала рассказа. Явно подбирая нужные слова, чтобы спросить: не нашла ли я парня, которого она чуть не убила.

— Да нет, нет. Долго рассказывать подробности. Я на пять минут вообще. Короче, нашла я этого стрелка с ледяными шипами.

Она вздрогнула, чуть не расплескав лимонад. Какие-то мы с ней нервные становимся в последнее время. В это время зашла миловидная брюнетка с очаровательной родинкой над верхней губой в одежде горничной, принесшая фарфоровое блюдо с пирожными.

— На стол, — махнула рукой Тайя и подождала, пока девушка выйдет.