— Ты тут — барон, решай сам.

В глубине души я уже была с ним согласна: усталость с дороги сказывалась, а есть хотелось до бурчания в животе. Лицо Уллисии в мечущемся свете факелов напоминало жуткую злобную маску. Кстати, он заплевал весь пол перед собой. От колченогого, неудобного табурета начинала ныть спина. Человек, привязанный к стулу, был безумен в своей ярости, а от его эмоций меня уже тошнило, хотелось на воздух, стоять на стене, чувствовать, как ветер обдувает лицо и ни о чем не думать.

Мы уже пошли к выходу, когда внезапно Дэвлин замер. Он резко развернулся и уставился на нашего пленника, а с тем творилось что-то неладное. Уллисия резко вздрогнул, забился в веревках и вскинул к потолку лицо, на котором, будто восковая маска над огнем, жутко плыли черты. Глаза стали большими, небесно-голубого цвета, морщины сгладились, сосульки волос мягкими волнами легли на плечи.

— Вселенный, — глухо проговорил Дэвлин, вытаскивая из кобуры револьвер.

Эрик ничтоже сумняшеся последовал его примеру. Все, похоже, шутки кончились.

— Демон, — обратилось к мэтру Куперу непонятное существо, только что бывшее обычным безумным стариком, — ты переходишь все границы.

— Например?

— Ты, фактически, нарушаешь Договор, — голос был чистый, звенящий и завораживающе красивый.

— Обоснуй.

Вселенный склонил голову к плечу и с сожалением покачал головой.

— Ты же знаешь, что такое на самом деле — геомант? Знаешь, я вижу. А какая при этом душа, темная или светлая, видишь? Видишь. Прямо солнышко маленькое.

— И?

— Тогда как ты посмел наложить свои Печати на подобную душу? — голубые глаза смотрели с вызовом, а в голосе появился грохот далекого грома.

— Не-ет, — покачал головой Дэвлин, и его зрачки загорелись золотом, — это был ее выбор. Собственный.

Сырой и затхлый воздух подвала чуть ли не искрил между ними. Вокруг вселенного плавали голубые, мягко светящиеся искры, а края его силуэта расплывались дрожащим радужным ореолом. Тьма отступила от него и не могла больше приблизиться.

"Але, болезная, — проворчал Шепот, — вообще-то это — враг".

А я не могла отвести от него глаз, даже моргать забывала, пока из-под ресниц не выступили слезы. Тепло. Покой. Нет, не правильные слова все. Безмятежность, вот оно. Хотелось дотронуться до него, сесть рядом на грязном подвальном полу и остаться тут навсегда. Семья, дом, Дэвлин, Дай-Пивка — разве все это было важно? Дотронуться, позволить свету пролиться сквозь, как сходящий весной с гор поток смывает грязь, а потом просто раствориться в теплых лучах. Даже сама не заметила, как сделала первый шаг к сияющей во мраке фигуре. Никто не замечал, сосредоточившись на вселенном. Никто не остановил бы.

Но пришла боль. Боль всегда отрезвляет, и полыхнувшая алым Печать обожгла кожу и вернула разум. Оказывается, прошла всего пара секунд.

"Медленно пятимся", — выдохнул Лусус.

"Назад, из света во тьму, — мрачно поддакнул Шепот, — и то и другое пытается сломать нам разум, но ко второй мы хотя бы начинаем привыкать".

Тени отплясывали вокруг фигуры Дэвлина жаркое танго и бились, как щупальца агонизирующего кальмара, даже выбившиеся из хвоста пряди развевались, будто он стоял на сильном ветру, а глаза светились безжалостными золотыми солнцами. Во мраке мне сразу стало легче: привычные мурашки холодящего кровь ужаса от присутствующего рядом Пожирателя Душ — это нормально. Гораздо лучше, чем желание радостно потерять собственную личность.

— После того, как ты подстроил все так, что у нее фактически не было его, этого выбора? — полюбопытствовал пленник.

Интересное дело, а он сейчас что пытался со мной сделать? Или это не он? Или он, но не нарочно?

— А вот тут ты слишком многое мне приписываешь.

Вселенный покачал головой и улыбнулся.

— Ты знаешь, что такое геомант, — повторил пленник, — и я не позволю тебе из-за непомерных амбиций уничтожить ее. А если речь идет о свободе воли, позволь мне рассказать ей правду, а не только твою однобокую точку зрения. Как на счет этого?

Я замерла, боясь дышать. Переводила взгляд с Дэвлина на пленника и обратно, а мэтр Купер поднял руку с револьвером, нацелив оружие в лоб связанного, позволив своим теням укрыть меня, как плащом, пряча от влияния Эмпиреев. Я знала, как он думает. Должно быть, в голове его сейчас выстраиваются сотни вариантов ближайшего будущего. Наконец демон опустил оружие.

— Крис, ты хочешь его выслушать?

— Я не знаю… — пролепетала я, кристально ясно понимая, что сейчас весь мир, к которому я только начала привыкать, снова рассыплется на мелкие ранящие осколки.

— Да или нет? — прорычал демон, резким, неизвестным мне до этого момента тоном.

— Кристина, — улыбнулся мне вселенный, — извини, я не подумал, что для тебя это может оказаться шоком. Возможно, ты пока просто не готова к ответам, которые я могу тебе дать. Не переживай, я буду ждать, сколько нужно.

— Подожди-ка, — я подошла чуть ближе, и Эрик остановил меня, схватив за плечо, — подожди! Я знаю тебя. У тебя было другое лицо, но глаза! Месяц назад, в Ронде, на дороге, вы были с наемниками. Когда еще мы спасли ту женщину. Мистрэ…

— Андерс, — улыбнулся вселенный, — все верно. Я оказался случайно рядом, когда ты применила свой дар. Я не тороплю тебя. Мы поговорим чуть позже. Я не хочу тебе ничего плохого. Я — на твоей стороне. Я буду защищать тебя и вытащу из всей этой ситуации. В мире есть не только Тьма. Но пока подумай вот о чем. Прожить жизнь, не заведя семью, не почувствовав взаимной любви, принося в мир зло, зато постепенно свыкаясь с мыслью о самоубийстве, это — твое решение? Твоя свобода воли? Или нет? И если твоя — как тебя угораздило выбрать себе такой путь? Ради чего? И почему тогда твои "друзья" не говорят тебе, что ты такое на самом деле?

— Все сказал? — поинтересовался холодно Дэвлин, резко возвращая себе полностью человеческий облик.

— Почти, — безмятежно отозвался пленник, переводя взгляд на него, — твой отец, демон, как мне рассказывали, настолько полюбил смертную, что нарушил ради нее все правила. Все обычаи. Чуть не развязал войну с собственной Семьей. Да, Кристина, такое тоже бывает, но только твой "друг" ради тебя правил не нарушит, потому что ты для него — всего лишь инструмент. Мы еще поговорим позже. А тебя, демон, я отправлю обратно в ту бездну, из которой ты вылез.

Уллисия вновь вздрогнул и стал самим собой. Он таращился на нас, ничего не понимая. И в этом смысле нас было уже двое.

— Мне, пожалуй, надо выпить, — проговорила я, выходя из подвала, пытаясь заставить голос не дрожать.

— Погоди, — Дэвлин убрал оружие и направился за мной, — Эрик, сунь его пока в темницу, потом разберемся.

Мы вышли на воздух, где мне стало немного полегче. Мэтр Купер взял меня за локоть и привел по лестнице на крепостную стену. Тут шумел, развивая флаги, прохладный ветер и не было кроме нас ни души. Как он догадался, что мне нужен ветер?

"Как только мне показалось, что я нашла все ответы — сразу же принялись изменяться вопросы".

— Это был тот самый ангел? — спросила я, не глядя на спутника.

— Да.

— Теперь понятно, как та девушка принесла мне ту записку. Вселение, да?

— Что тут скажешь? Он силен. Особенно здесь.

— Ты сможешь с ним справиться?

— Не знаю. Значит, именно его вы видели с Эриком, когда ездили в Ронд?

— Да.

— Он сказал, что ты воспользовалась даром?

— Да, помнишь, Эрик сказал, что я могу что-то изменить, на счет этих разбойников? И я попробовала. Ты еще потом из меня всю душу вытряс, выясняя подробности.

— А ангел оказался рядом. Что ты тогда еще делала? В то время?

— Спасла женщину. И не смогла убить их главаря.

— Понятно. И его добил Эрик? На твоих глазах?

— Ага.

— Многое объясняет. Он наткнулся на молоденькую девушку, геоманта, который аж светится с его точки зрения. В шоке от происходящего. И сопровождающий — бесчувственный убийца. С его точки зрения — логично, что тебя надо спасать.