— Тогда моя сестра очень быстро отправится в Инферно, — пожал плечами Дэвлин, — отец плохо понимает некоторые шутки и неумение сдерживаться. Этот вариант был бы идеальным.

— А как же я? Я же все знаю? Тебе это не встало боком? — я, не закрывая дверь, залезла в ванну и опрокинула на себя несколько кувшинов воды, смывая пыль.

Валяться в ванне не хотелось, хотелось валяться поперек кровати, смотреть на необычного Дэвлина и улыбаться.

— Отец считает тебя полезной, и на тебе Печать. Он полагает, что это все — мое осознанное решение.

— А это разве не так?

— А я мог предположить, что у тебя дома живет Тузат? Который мало того, что узнает меня, так еще и рискнет собственной шкурой и все тебе расскажет? А ты сама вместо того, чтобы испугаться и сбежать, заявишь, что тебе все равно, кто я?

Я подумала немного.

— Знаешь, меня почему-то притягивает Инферно, еще с тех пор, как я первый раз Гнарла увидела.

— Да, я знаю.

— Может, скажешь, почему?

— Скажу, когда разберусь в этой ситуации сам.

— То есть, какие-то предположения у тебя есть? — сделала я вполне логичный вывод, вытираясь насухо пушистым полотенцем и накидывая шелковый халат.

— Об этом еще рано говорить.

"Что-то знает, определенно, ничего, подождем".

Я вернулась в комнату и плюхнулась на живот поперек кровати, подперев подбородок ладонями и болтая ногами.

— А если бы не Тузат? Ты ничего не сказал бы мне, да?

— Сказал бы, когда мне бы окончательно надоело отвечать на твои бесконечные вопросы "а что с тобой не так"?

— Хех. А если твоя сестра разъяснит все Мэган в запале, она вроде как, совершит какую-то ошибку? И ваш отец будет недоволен?

Гнарл протянул мне тем временем бокал и тарелку с мандаринами. Хороший демон.

— Да. Ну, или если бы она ее случайно убила — тот же результат, учитывая обстоятельства. Но, боюсь, моя сестра все же умнее, чем кажется на первый взгляд. И осторожнее. Так что мне хватит того, что она отстанет от тебя и придет от диалога с очаровательной Мэган в бешенство.

— Какое коварство! — делано удивилась я, закидывая в рот оранжевую сочную дольку.

— Вовсе нет, они все делают сами.

— Наш инфернальный друг любит просто расставлять декорации, — хмыкнул авантюрист.

Дэвлин чуть обернулся к Эрику, и в лице его мелькнуло что-то почти человеческое.

— А разве нужно делать что-то еще?

— Тебе — нет. Знаешь, за этот, с позволения сказать, семейный ужин ты мне должен.

— Вовсе нет. Мы разве заключали какой-то договор на эту тему?

— Что?! — авантюрист сцапал мелкую подушечку с вышитыми синими птицами и от души швырнул ее в Дэвлина, тот даже не стал напрягаться — импровизированный снаряд врезался в щит.

В этот момент ожил колокольчик у Эрика. Он сказал что-то вроде "хорошо".

— Так, я за остальными, Гнарл, будь гостеприимным, найди им чё-нть пожрать? А то у нас там полудракон голодный. Вот спасибо, чешуйчатый! — и вышел на балкон, откуда сразу вкусно запахло озоном.

Ночь была теплая и тихая, луны вставали с другой стороны и пока были не видны. Потрескивали дрова в горящем камине, вырывая оранжевыми сполохами из темноты профиль мэтра Купера. Он полулежал на толстой шкуре и казался неожиданно близким. Мне до сведенных скул захотелось обнять его и уткнуться носом в его шею.

— Не придумывай лишнего, — проговорил неожиданно маг, глядя в огонь, — я не человек и никогда им не буду. Но. Я, по крайней мере, насколько могу — честен с тобой. И я не хочу тебе причинять никакого вреда, что бы ты ни думала на эту тему.

Это был потрясающий момент, тонкий, кристальный, когда можно было, наконец, выяснить один крайне интересующий меня аспект наших непростых отношений, от которого зависело все мое дальнейшее существование.

— Разве в итоге ты не собираешься выпить мою душу? — осторожно спросила я. — И да, у нас договор — ты говоришь правду, я потратила на это желание, помнишь?

— Скорее всего — нет, — он немного подумал, неподвижно глядя в пламя, — но давать слово не буду. Например, я могу быть серьезно ранен и перестану думать логически, тогда инстинкты будут говорить только одно — выжить! Тогда тебе лучше быть подальше. Если тебе близки именно гастрономические сравнения, считай, что твоя душа — как бутылка неприлично дорогого вина. Ее, конечно, хочется выпить, но гораздо приятнее — держать у себя в подвале и смахивать пыль.

Я хмыкнула и продолжила жевать мандарин, не зная, что на это вообще можно ответить.

— Если я тебя обидел, извини, ты можешь последовать примеру Эрика и кинуть в меня подушкой.

И вот тут у меня просто челюсть отпала, и я едва не выронила бокал из пальцев.

Неслыханно!

— Да что с тобой сегодня, Дэвлин?

Он снова закинул руки за голову и растянулся на шкуре, повернув ко мне лицо с дразнящими нервы золотыми искрами в глубине зрачков.

— Я выиграл маленький раунд. У моей сестры. Больше она не доставит мне таких проблем, как в прошлый раз, не дотронется до тебя и пальцем. И получилось это очень просто — Элизабет сочла герцогиню Лорес моей любовницей, и ты ее больше не интересуешь. Этот факт доставляет массу удовольствия. Наверное, ты ощущаешь нечто похожее, когда пьешь вино.

Я рассмеялась и воспользовалась его предложением — кинула подушечку, впрочем, маг поймал ее и пристроил себе под голову, когда на балконе что-то вспыхнуло, и ко мне ввалились слегка пьяные Десятый и Вэль.

— Я выиграл в стрельбе! — радостно воскликнул снежный эльф, делая глоток из моей бутылки. — Орки были в восторге! Я не думал, что они такие… живые! А Десятый раскидал двоих огров в борьбе!

— Да, — скромно потупил глаза химерик, присаживаясь рядом с Дэвлином.

Комнату затопило восторгом и усталым удовольствием еще двоих наигравшихся всласть мужчин. В чем-то все мужчины — дети. Даже шестисотлетние диверсанты, тысячелетние химерики и даже демоны.

— Вы только потише, — проворчал добродушно Эрик, — а то сюда сейчас сбегутся… всякие.

Пришлось ему пересказывать события вечера, в ответ на недоуменные взгляды.

Я валялась на кровати и чувствовала себя абсолютно, совершенно счастливой. Ближе часам к трем Вэль, Десятый и Эрик расползлись к себе, а Дэвлин, как и грозился, остался спать на шкуре. Он одним движением погасил пламя в камине, и комната погрузилась во мрак. На этот раз тьма не затопила комнату, не возникли шепчущие голоса, и страха тоже не было. Значит, он способен это контролировать, а в прошлый раз на балконе сделал это специально.

— Спокойной ночи, Крис.

— Можно еще вопрос?

Я откинулась на подушки и обняла свернутое одеяло, почти уже проваливаясь в сон.

— Только один.

— Два.

— Хорошо, два.

— Я доставляю тебе очень много хлопот?

— Иногда. Но это — не плохо. Это даже интересно. Гораздо хуже, когда разумное существо — просто пешка на доске.

— А Мэган? Она поцеловала тебя на набережной. Что ты при этом почувствовал?

Маг помолчал пару секунд.

— Черничную помаду.

Я закрыла глаза и уснула почти мгновенно, полностью удовлетворившись ответом.

За Хребтом

На следующий день, пока мэтр Купер выпроваживал обеих дам, а Эрик исчез куда-то по своим явно незаконным делам, мы с Десятым и Вэлем сидели на балконе и подводили баланс. Бумагу и грифель вручили, разумеется, мне.

— Итак, — химерик развалился в кресле и явно наслаждался жизнью и временной передышкой, — давай строить цепочки. С чем мы столкнулись на этот раз? Прорыв Хаоса — Проклятый — Дэвлин — Вэль. Первая цепочка событий. Что добавить?

Я подумала.

— Хэль. Дэвлинские монстрики разрушили ее алтарь в том заброшенном городе.

— Хорошо, добавь Хэль. Все? Все. Дальше. Эмпиреи — Николас — твое похищение. Короткая цепочка.

— Эмпиреи — Захребетье — Сур — Дарсул — Империя, — включился в игру Вэль.

— Николас — Конторы — Ирен — Кловер, — закончил Десятый, — что мы можем связать?