Кажется, я только что случайно выиграла какой-то раунд совершенно неясной мне игры. И Дэвлин — почему-то рад этому факту.

— Не думал, что в этом есть какой-то смысл.

— О! Подожди. Я тебя еще и курить научу!

Он покачал головой.

— Вряд ли, мне неприятен табачный дым.

Нет, все-таки в чем-то он — безнадежен…

— Странно, что ты никогда с таким не сталкивался, ты же так долго общаешься с Эриком.

— Эрик — другое дело. Он не переживает по поводу того, чего не может получить. Хотя, ты и ему показала кое-что новенькое. После той вашей истории в лесу он к тебе стал необычно относиться.

Потрясающая логика!

— Он — ко мне?! Он?! А я?! Почему никому не приходит в голову, что я тут временами чуть ли не головой о стенки биться начинаю?

Дэвлин слегка приподнял бровь.

— Да? Я думал, что неуравновешенное эмоциональное состояние для тебя — норма. По крайней мере, все время, сколько мы знакомы, ты пребываешь именно в нем. Временами усугубляя все алкоголем или какими-то меняющими сознание веществами.

— Аргх! — что тут можно сказать?

Осталось только уткнуться в бокал с вином. Да, последнее время, это для меня — нормальное состояние. А, например, если свернуть мне шею, для меня нормальным состоянием будет — "мертвая".

— Пьете? — жизнерадостно усмехнулся выходящий на балкон Эрик. — Все нормально?

Будто кто-то зажег еще один фонарь, и стало гораздо светлее. Он скинул куртку на спинку третьего кресла, расстегнул кобуру с револьверами и кинул на перила. Потом уселся за стол и расслабленно откинулся в кресле. Чувствовалось, что он очень устал, но весьма доволен чем-то. Я мрачно помахала перед ним заживающей рукой.

— Ты чего такая смурная? Милый халатик, кстати, — и тут он увидел лицо друга, — Дэвлин, а ты чего такой довольный? Выгодная сделка вышла в итоге с этим одержимым?

— Весьма, — отозвался мэтр Купер, — прошу прощения, я вас оставлю. У меня еще есть кое-какие незаконченные дела. Крис, ложись после ужина спать. Завтра тебе все это покажется сном.

Да чтоб тебя!

Он вышел, а Эрик уставился на меня.

— Ну? Это что сейчас было?

— Ничего особенного. Наш инфернальный друг знакомится с особенностями собственной природы.

— Чего?

— Осознает, что смертные — вкусные, — вздохнула я, делая глоток.

— Так, — рыжий чуть нагнулся над столом, — прекрати мне тут портить приличного демона. Ладно, мою психику не жалко, но ему-то ее зачем ломать?

Я рассмеялась, чувствуя, как меня, наконец, отпускает.

— Спасибо.

— Не за что, — проворчал авантюрист, откидываясь на спинку кресла, — все как-нибудь утрясется. Мы друг к другу притираемся еще. Кстати, договорились с этой бабулькой, мэтресса из Моро, ты еще помнишь? Тридцать четыре тысячи в год — на три года — смета вышла такая. К гномам ты не заходила? Хотя, да, какие тебе гномы вчера… Крис? Эй? Ты вообще меня слушаешь?

— Ага.

— Приведение увидела?

— Практически.

— Ну, все. Все кончилось, соберись. У нас полно дел. Стройки, интриги, игры с контрразведками и, возможно, неопознанный ангел. Не впадай в прострацию.

Я подняла на него глаза.

— А ты когда-нибудь видел Дэвлина… другим?

— Крылатым что ли?

— Нет… — я не знала, как подобрать слова. — Будто вокруг темнота…

— А-а-а, — протянул Эрик, теряя интерес к вопросу, — да, я понял, о чем ты. Видел.

— И как ты отреагировал?

Он рассмеялся.

— С полным восторгом. На нас в тот момент нападали, знаешь ли, и я думал, нам крышка.

— Все у тебя не как у людей.

— Возможно. Ты с гномами завтра поговоришь?

— Да поговорю, конечно.

— Надо до отъезда успеть все обсудить, так что попроси побыстрее. Заказ огромный.

Я кивнула, сейчас я ни о каких делах думать не могла.

— Как-то не представляю себе поход по Захребетью. Мы ведь даже не знаем, что там. В принципе.

— Мне вот тут кое-какая другая мысль покоя не дает, — покачал головой Эрик, воруя у меня из тарелки кусок мяса, — зачем дарсульцам отправлять нас в этот странный поход вообще, ты не задумывалась?

— В каком смысле? Эрик! Ну, не руками же! Держи вилку.

— Спасибо. Слушай. Мутная история вообще какая-то. Карту составить? Так картографам столько и не платят. Какой-то замок, демоны знают, где… Им проще было бы послать пару сильных вампиров. Почему — мы?

Я задумалась, пока авантюрист продолжил нагло красть мою еду, а ведь он снова прав. Ну, или рыжий просто сделал меня окончательным параноиком.

— Чую, втягивают нас опять в какую-то историю, — покачал головой Эрик, — только вот, непонятно, в какую?

— Значит, они не могут туда пойти сами, — логично предположила я.

— Почему? — он подумал немного, но все-таки сдался и выпил вина.

— Куда не может сунуться нежить? — пожала я плечами. — На землю, благословленную каким-то сильным светлым божеством, например?

И тут до меня дошло, что он хотел сказать.

— Думаешь, там какой-то бог?

— Или среда, непереносимая для нежити, и, вероятно, опасная для нас. И они, предлагая такие деньги, уверены, что мы либо не вернемся, либо уничтожим то, что мешает пройти им.

— Похоже на то, — кивнула я, впервые видя все с такой стороны.

— Подытожим все? — предложил авантюрист. — Во-первых, Кловер и его настойчивый интерес. Во-вторых, непонятная мутная история с этим… Никки, причем, тут всплывают какие-то непонятные личности, знающиеся с Эмпиреями. В-третьих, внезапный, непонятный прокол Хаоса, такое, между прочим, бывает крайне редко само по себе. И наконец, непонятный поход за Хребет. Ты видишь какую-то связь?

Я пожала плечами.

— Могу только догадываться. Положим, Кловер не при чем, он не врет и просто пытается понять, что произошло с Морелем. И его беспокоит вопрос, кто станет наследником короля. Все. Хаос нежити — так себе. Не сильно вредит, хотя и может заразить, как мы успели увидеть на примере ледяных зомби. А вот Эмпиреи… Да, это для вампира или лича — проблема.

— Думаешь, за Хребтом обосновался какой-то ангел?

— Это было бы логично, — пожала я плечами, — потом его агенты проникают сюда, и это настораживает Дарсул. Так что они отправляют туда осмотреться нас.

— Они не знают про Дэвлина, — проговорил Эрик. — Ему там может быть… некомфортно.

— Мы все-таки в явленном мире. И у нас есть телепорт. В любом случае, если что — вернемся и откажемся. Ввиду невозможности.

— Логично.

Мы помолчали немного, думая каждый о своем. Все-таки, авантюрист — умница. Самое лучшее, что он для меня сейчас мог сделать — это отвлечь и заставить шевелить мозгами.

— Так что у вас тут все-таки произошло? — вернулся рыжий к предыдущей теме.

— Баронет предложил когда-нибудь выйти за него замуж, — усмехнулась я, недоумевая, как вообще могу это так спокойно произнести.

Эрик изобразил пантомиму "у человека внезапно отваливается челюсть и прыгает по столу".

— А ты?

— А что — я? Умереть и вернуться — демоном, еще и мертвяки знают каким?

— Не хочешь менять сущность?

— Не в этом дело. Просто, а вдруг это буду уже не я? Кто-то с моими воспоминаниями, характером, так что никто даже подмены не почувствует. Но не я. А я, как конкретное существо, осознающее себя, буду сидеть в каких-нибудь глубинах Инферно и выть на луны. Если там есть луны, конечно.

— Понятно.

Понятливые все — слов нет.

— Я, в принципе, полезнее живой.

— Не спорю.

— Пойду я спать, — поднялась я из-за стола, — слишком много всего для нескольких дней.

Он кивнул, тоже встал и пошел зачем-то меня провожать до комнаты. Оказалось, было зачем. Я снова едва не полетела на этой треклятой темной лестнице, и он успел меня подхватить. Мы стояли на одной ступеньке, Эрик прижимал меня спиной к себе. Удерживая. Обнимая.

— Ты это нарочно? — выдохнул он в мое ухо. — Да чтоб тебя! Тебя и твою мертвячью шелковую тряпку!

Прикосновение ладоней снова жгло кожу через тонкую ткань, будто выпущенный в упор огненный шар. Лестница была пуста, только тени от тусклых красных огней факелов метались по каменным стенам. Никого вокруг. Я стояла, не шелохнувшись, чтобы не спугнуть это восхитительное ощущение бушующей в жилах крови. Он взял меня за подбородок, запрокидывая назад голову, жестко, но не больно, эдакий щадящий захват, и прижался к шее обветренными жесткими губами, заставляя дрожать каждый натянутый до боли нерв.