Разница в том, что Дэвлин это "невозможно в принципе никак и ни при каких обстоятельствах", а Эрик — "были шансы, но я их сама же и упустила".

Да еще и эта дрянь на руке, что этого хаосита…

По счастью, хотя бы на этот раз никого из знакомых там не было. Вот чего мне сейчас точно не хотелось, так это беседовать о погоде и сплетнях.

— Давай еще построим игорный дом! — внезапно с азартом предложил рыжий. — В Моро, на побережье, по ту сторону гор? Скинемся пополам, ну и нашим предложим поучаствовать? Представь себе только! Вырезанный прямо в скалах отель, а на нижнем уровне — игорный дом! Гномы сделают основное, а потом притащим снежных эльфов, и те займутся украшательством. Выдадим им амулеты от жары — будет просто сказочное место!

— Давай! — обрадовалась я возможности отвлечься от грустных мыслей.

— Я нашел в тех данных, которые записал в заброшенной лаборатории в твоего Шарика, описание их комнаты отдыха и кое-каких уже неизвестных нам азартных игр.

Я порадовалась, и весь ужин мы обсуждали все проекты этого дня. Наконец, рука разболелась окончательно.

— Заброшу тебя домой, — решил рыжий, расплачиваясь, — или в Замок? А потом махну к нашей мэтрессе в Моро.

— В Замок, — попросила я, — лучше я буду пока под присмотром. Мало ли что?

— Пока?! — ухмыльнулся он во все тридцать два зуба.

Я закатила глаза.

— Ну не будь ты такой заразой!

В Замке, в своей комнате, оставшись одна, я лишилась остатка сил. За окном было темным-темно, луны всходили с другой стороны. Я полежала немного животом на гладком деревянном подоконнике, выглядывая во двор. Там десяток прихвостней с факелами, хихикая и визгливо шикая друг на друга, тащили какую-то бандуру, похожую на обрубок толстого бревна. Мелкие демоны, воровато озираясь, установили ее вертикально и поднесли к нижней части факел. Что-то затрещало, загудело, и я невольно отпрянула обратно в комнату. Наконец, ревя и треща, непонятная штука в искрах и пламени пронеслась мимо — в небо, и там с жутким грохотом и алой вспышкой рванула. В вечернем воздухе резко запахло алхимическими смесями для горения. Экспериментаторов мертвячьих раскидало в стороны, как тряпичных кукол. Жутких кукол принявшихся истерически ржать, даже не вставая на ноги. Я невольно улыбнулась, когда увидела выходящего во дворик Капитана стражи с несколькими дюжими — под полтора метра — прихвостнями. Вот кто-то сейчас получит. Первая десятка с хохотом и воплями подхватилась и понеслась наутек, за ними вслед кинулись бряцающие доспехами преследователи. Весело у Дэвлина все-таки. Что ни день — цирк какой-нибудь.

Я отошла от окна и просто села на край кровати, пытаясь ни о чем не думать. Не стала даже зажигать магическое освещение. Просто сидела в полутьме и таращилась на свечу и пляшущие на стенах тени. Пока они не начали напоминать скрюченные пальцы и хаоситские символы. Стало омерзительно холодно.

Эрик зашел ко мне через четверть часа, не постучавшись, с бутылкой вина и кружкой своего любимого светлого пива. Он, видимо, успел понырять в море, потому что был в легких штанах и расстегнутой домашней рубахе. С мокрых рыжих волос стекали по бронзовой коже капли воды.

— Вот, принцесска, — проговорил он, садясь рядом, — пара бокалов, потом спать. Так и быть укрою тебя одеялком и погашу свет. Скоро все это закончится.

— Ты же в Моро собирался? — обернулась я к нему, отнимая ладони от лица.

— Ляжешь спать, и я сметнусь туда. Разница во времени же! Заодно принес тебе, кстати, твои покупки.

Он выложил свертки на стол, потом поухаживал за мной, и мы, чокнувшись, выпили. За удачу во всех наших мероприятиях.

— Ты совсем бледно-зеленая, может, полежишь завтра денек тут?

— Не знаю, может быть.

Эрик покачал головой, будто подбирая какие-то слова. И не улыбался больше.

— Я не уверен, что он должен был так поступать, — внезапно серьезно сказал рыжий, глядя куда-то в стену. Интересно, а он вообще понимает, что дразнит меня, сидя вот так рядом в расстегнутой рубахе и обнимая за плечи одной рукой? Что я взгляд не могу отлепить от плавного изгиба между шеей и плечом, зачарованно наблюдая, как стекает по бронзовой коже капля морской воды, оставляя влажную дорожку?

— Все он правильно сделал. Чтобы не началась драка. Это был проклятый, и мы были на его территории. Дэвлин — прав. Это, как бы, меньшее зло. Всем бы досталось. Причем, нам с тобой — в первую очередь.

— Я буду думать также, когда этой дряни не будет у тебя на запястье, принцесска.

Он повернулся ко мне, взял мою руку, размотал тряпочку Тузата и покачал головой, глядя на отвратительные письмена.

— Дэвлин объяснил тебе вообще, что это такое?

Я покачала головой.

— Что-то тоже типа Печати, я так понимаю. Ему было как-то не до того в тот момент.

— Да уж, — рыжий снова завязал запястье, — а что за ветошь вообще?

— Тузат дал, немного помогает. Кусок плаща какого-то там жреца Сета.

Рыжий присвистнул.

— А ты ей что, пыль протирала в лаборатории?

— Да она просто на полке одной за книги завалилась. А Тузат нашел.

Мы помолчали.

— Странное дело, — рыжий взлохматил челку, — я немного волнуюсь за тебя. Это для меня — не слишком нормально.

— Ха! Какая еще нормальность? — всплеснула я руками. — Когда хоть что-то было нормально?

Он снова уставился куда-то в сторону.

— Думаешь это из-за того случая в лесу, когда я снял амулет?

— Возможно…

— Я часто это вспоминаю, да?

— Ну что ты, — чуть иронично усмехнулась я, — я — куда чаще.

Мы замолчали, не зная, что сказать еще.

— Ладно, отдыхай, пойду с этой твоей бабулькой денежные дела обговаривать…

В этот момент налетел из раскрытого окна порыв ветра и задул горящую на столе свечу. Нужно было зажечь ее, поэтому мы встали одновременно, случайно натолкнувшись в темноте друг на друга. И замерли. Нельзя было нарушать эту мертвячью дистанцию.

Но было поздно. Я не могла поднять голову: чтобы не поймать отблески уличных фонарей в его взгляде. Чтобы не понять, что он чувствует сейчас то же самое. Поэтому я просто стояла и молчала, пока такие знакомые пальцы не взяли меня за подбородок. Удар сердца. Еще один. И еще… Кольцо рук. Соленый такой знакомый вкус жестких губ. Тепло прижимающегося тела, от которого кружится голова, и сердце принимается стучать быстро, как пытающаяся вырваться из клетки птица. Навстречу второму зачастившему сердцу. Я ни о чем не могла думать больше. Если что-то пойдет не так, то меня сожрет Хаос, и мне так хотелось почувствовать себя живой. Нет, даже дело не в этом. Дело в Эрике. Дело в том, что меня все еще невероятно тянуло к нему. Пальцы, заскользившие по телу, обжигавшие кожу через тонкую ткань рубахи, становились жадными. Он был мне так нужен. Весь, целиком. Боги, как это все неправильно…

"Да мертвяки со всем миром! — раздался голос Шепота. — Сколько можно противиться самой себе? Делай то, что тебе хочется больше всего!"

Больше всего? Прохладный шелк кровати и тяжесть его тела. Снова вцепляться ногтями в его плечи, пытаясь не кричать. И шептать на ухо всякую чушь, когда удается хоть немного отдышаться. Я никому не отдам тебя, Эрик. Ты мне нужен.

Этого я хочу?

Похоже на то.

— Стоп, — прошептал он, прижавшись своим лбом к моему, — перебор. Я опять, кажется, какую-то ерунду творю, да?

Я даже заставила себя криво ухмыльнуться.

— А еще ты дал слово.

Шаг назад. Главное, разорвать дистанцию.

— Слово… — повторил рыжий с каким-то странным выражением, выпуская меня из объятий. — Да кто б знал…

Когда дела совсем плохо, остается только смеяться. Я так и сделала, чтобы не разреветься от разочарования, и смеялась до тех пор, пока не услышала громкий стук захлопнувшейся двери. А, может, пойти застрелиться все-таки? Не такая плохая же идея, а?

Ночью мне снились кошмары. Извивающиеся в крови и грязи тела, воющие и кричащие голоса. Плавящаяся реальность и светящиеся зеленоватым глаза проклятого.