Тузат снова расхохотался.

— Ты! Ты и правда безумная! Ты предлагаешь демону возможность получить больше сил, пустив на это собственных соплеменников!

— Я чисто теоретически, — смутилась я.

— Теоретически — похоже на то. Мысль интересная. Но кто-то должен постоянно жить в мире людей, иметь здесь собственный домен, ну, землю, на которой будет формироваться такой поток.

— Но ты же нашел сосуд.

— Ну да. Ты права, да. Может сработать.

— А еще я бы попробовала покопаться в том плетении, которое сделал для тебя Даро. Вдруг его можно как-то… оптимизировать?

Он посмотрел на меня с недоумением.

— Ты предлагаешь мне помощь?

— Наверное…

Он задумался.

— У нас это восприняли бы однозначно. Когда кто-то просто так предлагает тебе помощь, это означает, что он ищет твоего покровительства. Это заслуживает только презрения, потому что предлагающий чаще всего — слаб.

'Другое место — другие нравы'.

— Вовсе нет. Это, как бы объяснить, равноценный обмен. Ты уложил явившегося сюда чужака. Мне нравится думать, что пока меня нет, ты можешь защитить дом, в котором мы сейчас живем.

Демон изумился окончательно.

— Ты хочешь, чтобы я служил тебе, низшая?! В качестве охраны?!

— Нет, просто обговариваю условия взаимно выгодного соглашения.

— Поясни.

— Я уже говорила. Ты живешь тут, я не трогаю тебя, делай, что тебе заблагорассудится, но ты не трогаешь моих близких. А если будет совсем туго, я могу обратиться к тебе за помощью.

— Например?

— Например, сюда могут явиться наемные убийцы. Можешь сожрать их души

'Что ты несешь?!'

А и правда. Но я точно знала одно: я не хочу прийти однажды домой и найти тела Рико, матушки Марты, Аделаиды или Бэрри. Если сюда явится кто-то с оружием — пусть горит в Инферно. Туда и дорога. Мои компаньоны портят мой характер, но как иначе?

— Я этого не умею, Пожиратели душ — высшая каста.

— Значит, можешь… сделать с ними, что тебе надо, только чтобы никто из моих не пострадал.

— А как же фон?

Я криво ухмыльнулась и сделала широкий жест рукой вокруг.

— Лаборатория экранирована и в полном твоем распоряжении. Только не зарывайся.

Тузат наклонил голову набок и неожиданно расхохотался.

— Идет!

— Прекрасно.

— У тебя подозрительно загорелись глаза, девочка.

— Я все про ту мысль. Ну я подумала… Если разобраться в этой технологии… Ведь достаточно будет создать это плетение, особенно в местах, где, например, идет гражданская война, как в Аскоте, и найти несколько сосудов… И…

Он нахмурился.

— Попытаться повлиять на расстановку сил в Инфернальных мирах? Не вздумай поделиться этой идеей с кем-то. Тебя гарантировано убьют. Или что еще похуже.

Я пожала плечами, ему была виднее.

— Ты в курсе, что твой рукав в крови? — перевел Тузат тему.

Я опустила взгляд, на светло-зеленом шелке ночного халата набухало влажное красно-бурое пятно.

— Не обратила внимания. Впрочем, это — твоя вина. Нечего было размахивать… конечностями, только для того, чтобы я не расслаблялась.

Я закатала рукав и размотала мокрую от крови повязку. Оказалось, просто содрала образовавшуюся на ране корку, не страшно, красная жидкость сочилась ели-ели, спасибо Наргину. Новый приступ головокружения заставил меня откинуться на спинку кресла.

— Тебе не стоило вставать сегодня.

Я вздохнула.

— Я должна была поговорить с тобой. И еще я так и не посмотрела, что привез мне этот вампир, Вега. Сначала дела, потом сон.

— Бери конверт и иди в постель, я провожу тебя.

— Откуда такая забота?

— Мне понравились твои условия. Вставай.

Я сунула конверт в карман и встала. Комната покачнулась.

— Держись за мою руку, — он медленно перетек в человеческую форму, только глаза остались жуткими и нечеловеческими.

Я оперлась, и мы двинулись по лестнице. Шатало меня знатно. Тузат ухмыльнулся, но в отличие от предыдущих раз сегодня не предложил взять меня на руки. Уже у дверей комнаты я обернулась к нему.

— Ты ешь и меня, да?

— Да. Это еще одна причина согласиться на твои условия.

Он приблизил свое лицо к моему и посмотрел прямо в глаза, а в голосе прозвучала насмешка.

— То как ты чувствуешь, это десерт. Сладкое. Безнадежная любовь, отчаяние, страх… Мало, кто способен ощущать так сильно. И да. Я получаю от такой трапезы массу удовольствия. Знаешь, иногда что-то надо смаковать медленно и долго, по одному глотку.

Прекрасно, эта тварь легко читает меня, как раскрытую книгу. Я даже себе не могу признаться в чем-то, а он это уже ест. Жутковато как-то. И он осклабился еще шире.

— Но эта мысль должна тебя радовать, девочка, это значит, что я хочу, чтобы ты как можно дольше оставалась в живых, понимаешь?

Я кивнула, не зная, что тут еще можно сказать.

— А теперь все. Иди спать, иначе завтра вообще встать не сможешь.

— Не поможешь перевязать руку?

— Я не лекарь.

Демон, что от него ожидать?

— Спокойной ночи, сотник, — попрощалась я, закрывая дверь комнаты и приваливаясь к ней спиной. А потом сползла на пол, села на коврик и закрыла лицо ладонями. Немного через-чур это все, правда? Я чувствовала, что он стоит за дверью. А потом услышала удаляющиеся шаги. Нужно было собраться и прочитать, что же такое прислал Сур. И сменить повязку. Так, встряхнуться и вставать. Вот так. Помаленьку, держась за стену. Главное, дойти до кровати. Подходящая полоса чистой ткани обнаружилась в тумбочке, думаю, ее положил туда Дэвлин. Флакон спирта обнаружился там же.

Я, матерясь сквозь зубы, перемотала руку заново, легла в постель и зубами распечатала конверт. В качестве моральной поддержки ко мне на кровать запрыгнул Кот. Он осторожно понюхал испачканный рукав халата, фыркнул, и нагло улегся рядом со мной на подушку.

— Да, животина, — пробормотала я, — спасибо. Мне уютно, когда ты мурлыкаешь. Успокаивает, знаешь ли.

Здоровой рукой я вытряхнула из конверта несколько бумаг. На первом листе был план города Стоха, насколько я помню, одного из крупнейших в Сэндисе. Что там у нас было? Какие-то разборки? Или тоже уже гражданская война, как в Аскоте? На плане были отметки: трактир 'Толстяк' и какое-то здание на окраине. Цифры '1' и '2'.

На втором листе была легенда — хозяин трактира, некто Толстый Тубо, был агентом Дарсула, однако долго не выходил на связь. У него можно было остановиться и узнать подробности того, что там происходит. Подробности нужно было сообщить Суру, ибо долгое молчание агентов напрягало армейскую нежить. Кроме того, в подвале дома с цифрой '2' был старый черный вход в одну законсервированную имперскую лабораторию. Ее необходимо было осмотреть, вытащить документы, если они там остались, остальное сжечь, чтобы не попало в нехорошие руки или лапы.

На третьем листе был старый, нарисованный от руки план лаборатории с приписанными также вручную кодами доступа к дверям.

На четвертом написана сумма. Пять тысяч золотом. Я хмыкнула. Десятая часть того, что дали мне в Академии? За одну поездку? Занятно.

Еще в конверте был замысловатый ключ от этого самого подвала.

— Какие еще документы? — зевая, думала я. — И какая лаборатория? А вдруг там какой-нибудь дикий магический фон? Или упыри бродят стаями? А возможно, туда уже просто не попасть, прошла же тысяча лет. Интересно, а можно было как-то отболтаться от лича без того, чтобы представляться наемниками? Наверное, нет, иначе Эрик бы так и сделал. Или нет? И он втравливает меня во все это нарочно? Нет, это бред и паранойя.

Одно радует, если в Сэндисе неразбериха, на нас никто не обратит внимания.

Сумма тоже была неплоха. У меня, конечно мифрилл и все такое, но понимание, что можешь заработать подобную сумму — приятная штука.

Теперь нужно было спать и восстанавливать силы. Я сложила бумаги и ключ аккуратно обратно в конверт, а его убрала в тумбочку, чтобы не нашла Аделаида. Она, конечно, последнее время уже ко всему привыкла, но… не стоит.