Андрейст старалась не отставать, крепко цепляясь за “лианы” и неровности стены. Чем глубже они погружались, тем становилось темней. Вооружённый природным арсеналом, яут стремительно исчезал из виду. По-прежнему стараясь сокращать дистанцию, Эндри прибавила темпу. Где-то на половине пути она увидела блеснувшую маску Охотника, растворяющуюся в темноте. Её нога потянулась вниз, в поисках опоры. В этот момент рука соскользнула, и Неокроплённая с криком полетела в шахту. Внезапно что-то крепко схватило её за ногу.
«Совершенно бесполезное тело уманов», – ворчал про себя Вожак, поднимая союзницу.
- Хвататься за меня, – грозно сказал он, предполагая таким образом сэкономить время на спуск.
Эндри подтянулась и вцепилась в его плечи, затем крепко обвив руками. Ангел Ночи гнусаво зарычал, начав быстро спускаться вниз. Шахта наполнилась эхом от скрипучего, пронзительного визга. Девушка тревожно посмотрела в темноту, нервно сглотнув. В какой-то момент Гуан-Тант’ер отцепился от стены и приземлился на крышу лежащего на дне шахты лифта. Затем он совершил прыжок к выходу в нижний отсек. Раскорёженные двери болтались, грозя в любой момент свалиться. Эндри, наконец, снова почувствовала землю под ногами. Хищник опять что-то набивал на энергосистеме.
- Не видеть цель, корабль покинул орбиту.
- Покинул?! Я думала, только ты имеешь право управлять им.
- Мой временный помощник получить частичный доступ. И пока он забирать Охотников... Неважно. Я помнить, в какой отсек. Карта сохраниться.
Большое, просторное помещение с высоким потолком было буквально напичкано электроникой. Повреждённая техника плевалась снопами искр. Подозрительные панели, словно раненые монстры, истекали маслом. Торчащие провода вызывали неприятную ассоциацию с порванными жилами. На фоне этого мертвенного бардака где-то тихо капала вода. Впереди виднелась труба – вход в улей. Из него доносился шум приближающихся Чужих. Наплечный плазмомёт Хищника принял боевое положение. Андрейст приготовила винтовку. Один за другим трутни начали выскакивать из тоннеля. Их разрывали сгустки плазмы, либо дырявили пули. Двое последних Жуков с шипением развернулись, поспешно убравшись прочь.
- Скоро ждать второй волны. Нас заметили и убежать докладывать остальным, делать засады.
Бойцы обошли лужу кислоты, с шипением проедающую пол и направились прямо в трубу. Уманке пришлось включить фонарь, чтобы рассеять мглу. Противоударный осветительный прибор был надёжно закреплён ремнями, позволяя оставлять руки свободными. Некоторое время стояла подозрительная тишина, затем, рядом с развилкой, мелькнул хитин разведчика. Гуан-Тант’ер дал залп. К его сожалению, юркий ксеноморф успел ускользнуть, скрывшись за поворотом. Эндри было последовала за раннером, но Хищник её остановил:
- Нам туда.
Они свернули направо. Углубившись ещё на десять метров, путники услышали шорох. С обеих сторон, по потолку, стенам и полу двигались ксеноморфы. Альбинос заметил, что в конце коридора несколько трутней с усердием заделывают вход. Рявкнув, он навёл прицел, дав крупный залп в скопление Чужих. С визгом Жуки разлетелись в стороны. Те, кто остались в живых, мигом вернулись на позицию, продолжив своё коварное дело.
Возрастающее количество боевых единиц улья вынудило союзников занять оборонительную позицию. Встав спина к спине, уманка и Хищник начали обстрел приближающихся мишеней. Некоторые Кайндэ ловко отскакивали, на замену убитым в трубе появлялись новые.
«Чтоб вас!» – огрызнулась про себя Андрейст, продолжая пальбу.
Ксеноморф-солдат упал прямо перед ней, чуть не забрызгав кислотой. Лунный Ангел не позволял Жукам подходить близко, безжалостно разрывая их сгустками плазмы. Число Жуков заметно уменьшилось. Теперь они подползали осторожно, стараясь маневрировать, путая противника, ловко отскакивая от стен и прячась за выпуклыми “рёбрами” тоннеля. Один из трутней всё же смог незаметно подползти к Андрейст. Он спрыгнул с потолка, приземлившись в паре метров от неё. Зашипев, ксеноморф приготовился к атаке. Эндри нажала на курок, но оружие предательски щёлкнуло.
«Патроны, мать их!»
Отточенным боями движением она выхватила из кобуры пистолет, несколько раз выстрелив в летящего на нее Чужого. Яут сориентировался по звуку, поняв, что творится за его спиной, и оперативно отскочил. Как раз вовремя. Уманка упала, прокатившись по полу в сторону. Кайндэ Амедха свалился, но через секунду вскочил на ноги, готовый атаковать. Девушка всадила в него все пули, полностью опустошив магазин.
- Чёрт! – выругалась она, потянувшись было к копью, но оставшиеся с её стороны два бегуна куда-то исчезли. – Чтоб вас, проклятые скоты!
Эндри торопливо перезарядила оружие. Гуан-Тант’ер быстро подошёл к ещё не затвердевшей преграде и несколько раз с рычанием ударил по ней кулаком – на стене появились трещины. Вожак решил использовать преимущества своего тяжёлого тела. Он разогнался, влетев в перегородку плечом, в результате чего она с грохотом развалилась, обнажив один из промежуточных отсеков бункера. Андрейст, щёлкая затвором и пряча пистолет, быстро догнала своего компаньона.
- Где-то в этом районе находиться два огромных, круглых помещение, в центре которых храниться большая ядерная бомба. Взрывать этот бункер нельзя.
Эндри растерянно подняла взгляд на Лунного Ангела.
- Что будем делать?
- На данный момент – выполнять задание.
Охотник прошёл сквозной отсек, нырнув в следующий тоннель. Андрейст же отвлекли двое бегунов. Это были те самые особи, которые ранее сбежали. Взвизгнув от неожиданности, девушка упала на пол, отталкивая от себя слюнявую пасть. Отшвырнув одного из раннеров, она выстрелила из винтовки. Второй попытался её обогнуть, чтобы напасть сбоку, но был моментально превращён в решето. Выровняв дыхание, Эндри встала. Раздражённо отряхнувшись, экс-разведчица последовала за Вожаком в глушь тоннелей. Ступая рядом и сосредоточенно всматриваясь в поисках цели, она поймала себя на мысли, что Охота постепенно начинала доставлять странное, доселе неизведанное удовольствие. Никогда раньше, ни в одной битве или разведывательной операции, она не улавливала такого большого спектра ощущений.
Здесь было что-то необыкновенное, захватывающее, пугающее и смертельно опасное. Словно отправляешься в свой финальный путь, заключительное приключение. Слова о последней схватке, сказанные Вожаком перед отлётом с орбиты, тут же приобрели невообразимую силу и смысл. Сложно было понять тогда, зато как чувствовалось сейчас. О, да! Эта славная, последняя Охота! Пускай она завершит столь короткое жизненное путешествие, это действие достойно того! А от мысли, кто сейчас рядом, на душе стало невообразимо сладко. Последняя Охота. С ним. Да.
«И пошло всё к чёрту», – дерзко улыбаясь, подумала Андрейст, облизывая пересохшие губы и тихонько прикусывая нижнюю в предвкушении следующей схватки.
Гуан-Тант’ер притормозил, услышав в маске голос Фатора:
- Мой Кар’клей, все Охотники на корабле. Прибыли Воины.
- Скольких не хватает?
- Пятерых. Ты знаешь, кто это. Что дальше? Это конец Охоты? Мы проиграли?
- Что?! Да как ты посмел даже подумать об этом?! Сомнения?!
- Нет, я...
- Насид-Меам.
- На связи, Гуан-Тант’ер.
- ”Круг почёта” для Фатора. Даю тебе пятнадцать минут.
Альбинос шёл, сжимая кулаки, но на этот раз причиной была явно не боль. Андрейст заметила, как он несколько раз рявкнул что-то по связи своим.
- Возникли какие-то проблемы? – спокойно спросила она.
- Узнать через некоторый время, – не оборачиваясь, холодно ответил он.
От этого рычащего, наполненного злобой голоса Эндри стало не по себе. Словно на поверхность просачивалась его хищная, истинная природа. Девушка почувствовала какое-то животное беспокойство, но постаралась взять себя в руки.
На корабле Насид-Меам отдал приказ всем собраться в кехрите. Фатор, ни о чём не подозревая, вышел из своего отсека, находящегося на средних ярусах. Внезапно сзади за горло его схватила когтистая рука Бича:
