- Это здание должно быть уничтожено. Идите к кораблю. Двигайтесь, ЖИВО!

Отряд исчез в темноте. Вожак угрюмо посмотрел в зияющий чернотой выход из базы.

- Очень жаль, Сетг’-ин-Нихкоу’те. Ты был достоин уважения.

Резким движением он сорвал бомбу со своей руки, и, активировав устройство, швырнул его в главный вход. Взрыв сотряс горные хребты, заставляя их вершины ходить ходуном. В момент активации главного устройства “ожили” и остальные, прикреплённые Хищниками к внутреннему генератору базы. Всё это действие напоминало собой сильнейшее землетрясение. Мроинд стоял у окна удаляющегося от Земли ман’дака.

- Миссия проведена успешно.

Записи были доставлены на джаг’д’жа атолл – один из материнских кораблей, мощную космическую базу, дрейфующую между системами. Из них стало ясно, что люди начали активно изучать Хищников. С одной стороны это было не ново, уманы и раньше пытались выследить Охотников по “горячему следу”, что, разумеется, не приводило к видимым результатам. Но за последние двести лет Пьод Амедха заметно повысили свои технологические знания, хотя, в сравнении с яутскими, они по-прежнему были никудышными, и вот сейчас, спустя такой срок, люди начали проявлять пугающую активность в отношении изучения Хищников. Старейшина, Лидер клана «Древних», по прозвищу Волве, был одним из знатоков расы уманов. Будучи Великим Воином, он унёс множество трофеев, воюя как с людьми, так и против них. Он рассказывал об их нравах Смертоносному Клыку – одному из лучших своих учеников. Этот юнец живо интересовался их технологиями и тактикой ведения боя, что вызывало недовольный ропот у большинства молодых посвящённых яутов и Воинов Чести. Тогда он посоветовал ему держать свои амбиции на секретном замке, но как бы они пригодились сейчас...

Совету нужен был опытный Воин, который не оставит после себя никаких следов на Земле. Задача состояла в выяснении причин такого резкого скачка заинтересованности уманов, в изучении их новых технологий с желательным изъятием образцов и, самое главное, не замешаны ли в технологическом прогрессе аттури. Этим Воином стал Фрадиор-Гоаринд – Охотник-одиночка, славившийся своей внезапностью и умением передвигаться незаметно, словно тень. Поскольку задание было сопряжено с риском быть пойманным, с ним отправился и сам Волве. Очень важно было в случае провала уничтожить всю аву’аса – броню и оборудование, дабы ничто не попало в лапы к уманам, да и сам Хищник не должен был угодить на лабораторный стол. Яуты договорились, что если Фрадиор-Гоаринд будет пойман людьми и не успеет при этом активировать устройство самоликвидации, Волве уничтожит его и уманов, дав залп с корабля. Вожак будет ждать Воина на орбите.

Корабль Хищников приближался к Земле. Устройство поиска обнаружило активность пятидесяти шести трутней на двух скрытых базах.

- Возможно, там нас ждут ответы на вопросы... или же смерть. Помни, никаких трофеев сейчас! Они знают наш почерк. Пошёл! – Волве резко провёл когтем по панели, и капсулу с Охотником выбросило в атмосферу.

Прошло два с половиной часа. Все устройства связи молчали. Элдер внимательно наблюдал за базой с корабля. Фрадиор-Гоаринд уже прошёл больше половины, как внезапно был обнаружен спецотрядом солдат. Они открыли огонь на поражение из какого-то неведомого доселе лазерного оружия. Горячий луч пролетел в нескольких дюймах от левого плеча яута и попал в железную обшивку базы, прожигая её насквозь.

«К’жит!» – выругался про себя Воин, скользнув за угол.

Волве засёк группу людей, крадущихся с противоположного конца коридора. Фрадиор-Гоаринд попал в окружение.

- Слева от тебя группа уманов, состоящая из восемнадцати солдат. Ты окружён.

Элдер посылал с корабля короткие сообщения, содержащие только самую необходимую на данный момент информацию. Право действия оставалось за Воином. Яут вооружился двумя дисками – сюрикенами, покрытыми острыми лезвиями. Резко, словно порыв ветра, он выскочил из укрытия, одновременно в воздухе с силой метнув диски. Уманы явно не были готовы к такому повороту событий. Те шестеро, что застали его врасплох, были рассечены надвое. Сюрикены автоматически вернулись в руки хозяина. Рывком Воин ринулся к запертой двери. Повозившись с пультом, он понял, что на её открытие понадобится больше времени, чем у него есть. В эту секунду на стене уже показались тени второй группы уманов. Включив скрытие, Фрадиор-Гоаринд приготовился задействовать наплечный плазмомёт. Внезапно ряды уманов содрогнулись под жёсткой атакой “со спины”. Судя по крикам людей, там образовалась явная мясорубка. По стене скользнула тень копья, но выстрелов не последовало, только залпы, которые давали люди. Один из Пьод Амедха пролетел по воздуху и врезался в стену. Яут ринулся на место боя, не было времени разглядеть того, кто так отчаянно пытался расправиться с целой толпой невесть чем вооружённых уманов. Лазерный луч, словно режущее лезвие, проскочил у самых ног Охотника.

- Фрадиор-Гоаринд, что там у тебя, к’жит побери, происходит?! С западного крыла движется четыре отряда! Уходи немедленно и забери с собой этого полоумного яута! Потом выяснишь, откуда он взялся!

Судя по голосу Вожака, ситуация могла выйти из-под контроля. Это было недопустимо. Воин применил сеткомёт, люди были пригвождены к полу и стенам. Закручиваясь и впиваясь в кожу, сеть довольно быстро лишила жизни оставшихся солдат. Молниеносно яут достал растворитель и облил им всех пойманных.

- Нужно уходить отсюда. Наверх!

Охотник поднял глаза и, наконец, смог разглядеть странного сородича, который предлагал покинуть поле боя. Широкоплечий, высокий, белокожий. На нём не было брони. Вооружён только комбо-шестом. Особенно выделялся косой шрам, идущий от края брови через левый глаз и заканчивающийся над верхним ротовым клыком. Было видно, что он оставлен каким-то рассекающим предметом. Воин быстро догадался, кто перед ним.

- Сетг’-ин-Нихкоу’те, имей в виду, я не покину базу, пока не выполню задание.

За запертой дверью послышался топот ног. Смертоносный Клык подпрыгнул, выбил решётку с потолка и исчез в тёмном проёме. Фрадиор-Гоаринд последовал за ним.

- Так значит, здесь разводят Кайндэ Амедха?!

- Нет-нет, ты не понял. Они пытались разводить Жёсткое Мясо, но не смогли разгадать их геном. Это было ещё тогда, давно. Столько лет прошло, а результатов до сих пор никаких. Все трутни, обнаруженные вами, скоро погибнут. Послушай, я дам всю необходимую информацию. Кто на борту?

- Волве. Он наблюдает за нами.

- Волве?!

Смертоносный Клык был готов сорвать маску со встроенным в неё устройством связи, но взял себя в руки. Яуты сидели под самой крышей, среди каких-то ящиков. В метре от них потолок (для Воинов в данном случае пол) представлял собой решетку, через которую проглядывался самый верхний отсек. В основном там располагались компьютеры. Сетг’-ин-Нихкоу’те знал, что люди здесь появляются не так часто и, в основном, обслуживающий персонал.

- Срочно свяжись с ним.

Фрадиор-Гоаринд молча нажал несколько кнопок на ручном компьютере.

- Сетг’-ин-Нихкоу’те выжил?! Выжил среди уманов?!

Как Воин, хорошо знающий расу людей, Волве был сильно удивлён открывшимся фактом.

- Он говорит, что знает ответы на наши вопросы.

- Вполне может быть.

Послышался шорох. Фрадиор-Гоаринд снял маску и передал её альбиносу. Некоторое время стояла тишина. Вожак недовольно заворчал.

- Здесь Сетг’-ин-Нихкоу’те, Великий Волве. Позвольте нам вернуться на корабль или дайте разрешение на Охоту.

Если бы яуты были способны улыбаться, то именно эта эмоция отображалась бы на лице Элдера. Его ученик выжил... один, в изоляции. Среди опасных уманов. Больше восьми лет. И не потерял себя, по-прежнему требует разрешения на Охоту, хоть и что-то явно изменилось в его голосе и, скорей всего, в нём самом. Опытный ученик красит учителя, слабый и глупый – позорит. Волве почувствовал, как в груди загорелся знакомый огонёк гордости.