Эндри замерла. Рука настойчиво потянула её назад. У вновь разгоревшегося, напитанного жиром горала костра, Вожак, откусив от первого куска, передал его Андрейст. Девушка робко взяла мясо, шепнув:

- Я же проиграла бой.

- Это быть не бой, а нелепый танцы. Бой ожидать нас впереди, на база.

Он дал ей шанс. Бывшая разведчица заликовала, расплывшись в радостной улыбке.

- Благодарю тебя, Вождь. Я не подведу. – Попробовав дичь, она не удержалась от комментария: – Ммм, вкус чистого мяса, не испорченного специями. Как давно я его не ощущала. Вы потрясающе готовите.

- Ты в этом сомневаться? – присаживаясь у костра, ехидно спросил Кар’клей.

Молодые яуты сели напротив. Один тихонько заворковал, испытывая удовольствие от похвалы, пускай даже человеческой.

- Нет, что ты. Я вообще в вас не сомневаюсь.

- И правильно. Сомнения убивать любой вера. В сомнения – крах всей Охоты. Ты не сомневаться в клан, но сомневаться ли в себе?

Гуан-Тант’ер оторвал следующий кусок жаркого и передал Андрейст. Она с задумчивым видом впилась зубами в пищу, с жадностью поглощая ужин. Наконец-то горячая еда. Ещё бы поспать.

Младшие вынули трубки для подачи дыхательной смеси и сняли свои маски. Одна треть верхней правой мандибулы Горца была ровненько отсечена.

«Очевидно, какой-то ритуал», – подумала про себя Эндри, прожёвывая мясо.

Болотные глаза Горца презрительно разглядывали “избранную” Вожаком. Затем он вырезал из дичи громадный кусок с несколькими рёбрами и впился в них клыкастой пастью.

Кил-лиэат с некоторым любопытством рассматривал Андрейст, очевидно, делая какие-то свои выводы. Застрекотав, он подошёл к туше, взяв себе аппетитную заднюю ногу. Вернувшись на место, Агония аккуратно обхватил мандибулами кусок мяса и сомкнул клыки так, что с шумом затрещала кость.

Лунный Ангел не сводил спокойного взгляда с уманки. Периодически он сжимал челюсти, стараясь скрыть вспышки боли. Мандибулы слегка подрагивали.

- Я начала сомневаться в себе, как только погиб мой друг Фил. Он был единственным, кому я доверяла.

- Сомнения чуть не убить тебя сейчас. Если бы это быть не я, а, допустим, он, – Гуан-Тант’ер указал на Наунда кремовым когтем, – ты бы встретить свой позорный, нелепый смерть прямо здесь.

Девушка опустила глаза. Она прекрасно понимала, о чём он говорит. Её поступок – чистое безумство на фоне слепого отчаяния. Ночной Воин оторвал кусок грудинки и поднёс к пасти. Его рука дрогнула от накатившей боли. Впившись клыками в жареную плоть, он поспешно заглотил крупный кусок. Хищники не разжёвывали пищу. В суровых условиях их желудок мог переваривать сырое мясо.

- Да. Ты абсолютно прав.

- Этого больше не должно повториться. Никакой промах на Охота. Либо победа, либо смерть.

- Да.

Андрейст чувствовала, что происходят изменения. Судьба бывшей командующей снова сделала резкий поворот, встав на иной путь. Теперь у экс-военной есть цель. Сделав отчаянный шаг вперёд, она приобрела не только свободу, но и Учителя – инопланетного, сильного, жёсткого. Сердце подсказывало, что этот Ангел – Падший. Мягкий характер был лишь хитрой маской, за которой скрывался опытный и умелый воин, Лидер, державший свою стаю в ежовых рукавицах. Условия постоянного боя требовали от него этих качеств.

«Он просто бесконечно терпелив, поэтому я ещё жива и фактически не покалечена».

Заныли ушибленные бока.

- Теперь я – твой Вожак. Ты выполнять каждый мой приказ. Никаких своевольство, за каждый неподчинение последовать наказание, такой же, как и для всех.

Эндри поняла, что её статус командира разведывательных отрядов растворился, словно никогда не существовал. Словно уловив её мысль, Гуан-Тант’ер добавил:

- Ты теперь начинать всё заново. Чтобы стать кем-то, нужно сначала пройти через стадия «ничто». Все проходить. Перезагрузка.

Термин “перезагрузка” как нельзя кстати подходил к сложившейся ситуации. Девушка ощутила лёгкую дрожь на своих руках. Она не знала, чего ждать от жизни под предводительством белокожего Вожака. Одам-ан’де протянул ей кусок мяса. Взяв его, Андрейст тихо шепнула:

- Так почему другим яутам не нужно знать наш язык, а ты знаешь? Мы для тебя не дичь?

Лунный Ангел задумчиво посмотрел на неё. Минуту он молчал, разбавляя окружающую тишину редким пощёлкиванием, затем ответил:

- По той же причина, почему ты задавать так много вопросов.

Непосвященная улыбнулась.

- Ты интересуешься нашей расой?

- На свой планета я считаться знатоком ваша раса. Сейчас я – профессиональный Охотник на человек, вы – мой излюбленный дичь.

Экс-разведчица вздохнула.

- Но это не мешать мне уважать некоторый из вас и изучать ради удовлетворение собственного любопытства, – добавил он, почувствовав разочарование уманки.

- Да? Я могу рассказать тебе что-нибудь. Что тебя интересует?

Альбинос пронзительно щёлкнул, синхронно шевельнул всеми мандибулами. Эндри уже успела изучить некоторые его повадки и поняла, что он улыбнулся и заинтересовался.

- Я предпочитать всё узнавать на личный опыт. Больше в практика, чем в теория.

Девушка смущённо отвернулась.

«Боги, да что со мной происходит?»

Гуан-Тант’ер снова впился в мясо. От висевшего на толстой ветке горала оставались только шкура да кости.

Осмелев, Андрейст решилась спросить его о шраме, идущем через глаз. Альбинос так и замер с куском дичи, прижатом жвалами ко рту. Тяжело вздохнув, он проглотил мясо, буркнув:

- Никакой вопрос больше. Ты не посвящена.

- А когда я буду посвящена, ты скажешь мне? Они ведь знают? – девушка кивнула в сторону Кровавых.

- Никто не знать, – отрезал Ангел Ночи.

«Ничего себе. Видимо, этот шрам – личное оскорбление, или ещё что-то в этом роде».

- А трофей? Кому принадлежал этот череп? – не унималась уманка.

Глаза Гуан-Тант’ера злобно блеснули.

- Убить Кайндэ Амедха, после поговорим.

- Кайндэ? Не смеши меня. Я же их на твоих глазах перестреляла столько, что уже могу считаться трижды, нет, четырежды посвящённой, – бодро ответила Андрейст.

Вожак молчал, сверля её взглядом. Улыбка быстро сошла с лица.

- Убить настоящий Кайндэ Амедха. Не клон. При мне и вручную, вот этим, – Ночной Воин отцепил комбо-шест от специального крепления на спине и кинул девушке. Она поймала знакомое копьё. Оружие словно запело в её руках, мигом разложившись в полную длину.

- Этот копьё – ритуальный. Оно должно быть в руках у воин-человек, потому что однажды так пожелал Великий Старейшина. Не осквернять священный оружие слабостью и страхом. Напоить его кислотой Кайндэ и кровью Пьод Амедха. Принести мне свой первый победа и первый трофей.

- Пьод Амедха?

- Человек.

- Хорошо, я убью их этим копьём. Я кого хочешь убью, лишь бы узнать о тебе больше!

В глазах Вожака вспыхнул огонёк гордости. Она говорила знакомые, милые сердцу вещи. Молодые яуты разных каст, да и опытные Воины Чести восхищаются Вожаками, во всём пытаясь походить на них. Старейшины являются образцом совершенного Воина, про них складывают легенды, на них ровняются остальные. Сколько легенд ходило о нём самом, и какая посмертная слава его ждала... Лишь несколько секунд Гуан-Тант’ер испытывал блаженное удовольствие, доступное только Охотнику его ранга, но затем всё снова перекрылось странными, привычными ощущениями отчуждённости и беспросветного одиночества.

«Да. Легенды, слава, самки... Каждый оборот и каждый день. А внутри пустота. Чего я ищу?»

- Каков наш план? – нетерпеливо поинтересовалась девушка.

- Мой Кар’клей, – внезапно встал с места Наунд. – Мы обеспокоены твоим ранением. Оно серьёзнее, чем мы предполагали...

Гуан-Тант’ер провёл рукой по пояснице – внешняя часть кисти окрасилась в зелёный. Недовольно рыкнув, Вожак отцепил аптечку и, вынув из неё какой-то небольшой металлический предмет, напоминающий шприц без иглы, сказал:

- Я ждал сутки, чтобы на Уман-Эмпа прибыли опытные Воины. Они не упустят шанс закалить себя в столь жестоком бою. Это очень большая Охота. Добычи хватит на всех. Сейчас большинство уманов обезврежены полчищами Кайндэ. Их бомбы уничтожают ульи, но Жёсткое Мясо уже успело прорваться вглубь континента. Вы будете переброшены туда. Ваша задача – уничтожить всех Кайндэ и все ульи. Пока жив хоть один ксеноморф, мы не покинем планету. С корабля вам будут поступать сигналы о местонахождении ульев, количестве Кайндэ Амедха и приближении умановской техники.