Над головой мелькнул вошедший в атмосферу объект. Подобно метеору, он стремительно рассёк тёмное небо и исчез возле земли.

- Звездопад?

- Такие “звёзды” будут приземляться в горячий точки в течение последующих пять часов, – прорычал Гуан-Тант’ер, надевая маску для установки связи с прибывающими Воинами.

«Корабли яутов», – догадалась Андрейст.

Кровавые полностью завершили разделку горала. Они подготовили яркие горячие угли и, воткнув рогатки с обеих сторон от них, повесили дичь на прожарку. Периодически вращая тушу для всесторонней обжарки, яуты решились на телепатический диалог:

- Кил-лиэат.

- Ну что ещё? – вздохнув, ответил соклановец.

- Рана на пояснице Гуан-Тант’ера. Похоже, она довольно серьёзная.

Агония остановился. Мясо зашипело и закапало жиром.

- Если он пойдёт брать очередную базу с таким ранением, я смело заношу его в список безумцев.

- Он всегда был немного не в себе, за это его и уважают, – пожал плечами Горец.

Кил-лиэат повернул тушу бочком к раскалённым углям. Сочный аппетитный запах жаркого повис над озером.

- Ему нужно на корабль.

- А за Королевой пойдём мы? Ты думаешь, он нам позволит?

- После твоей выходки вряд ли...

Закончив отдавать распоряжения, Лунный Ангел снял маску, положив её рядом с оружием. Эндри заметила, что лёгкая дрожь снова проявилась на его теле. Он автоматически провёл рукой по заштопанной ране, проверяя наличие твея.

- Болит? – шёпотом спросила Андрейст.

Хищник бросил на неё недоумевающий взгляд. Издав ряд щёлкающих звуков, он сказал:

- Этот рана не заслуживать внимания, если я в состояние драться. Прекратить беспокоиться обо мне. Подумать о себе.

Эндри помрачнела. Это был прямой намёк. Намёк на то, что дальнейшие пути расходятся. Такой союз не мог длиться долго. Бывшая командующая осознала своё подвешенное состояние – она не была частью клана, посвящённые с подозрением относились к ней, возможно, и презирали, а мосты в старую никчёмную жизнь она сожгла сразу, как только освободила Ночного Ангела из оков. Предстояло сделать выбор...

Встав перед альбиносом, Андрейст громко заявила:

- Я хочу поговорить с вашим Лидером.

Охотники перестали крутить вертело, уставившись на умана. Гуан-Тант’ер поднялся с земли. Глядя на девушку сверху вниз, он ответил:

- Я – Лидер. Что ты хотеть мне сказать?

Эндри, как могла, держала себя в руках, но блеск в глазах выдавал её.

«Да! Да! Да! Я знала, это он. Альбинос – Вожак. Да!»

- Я пойду с тобой, – твёрдо отрезала она, не сводя взгляда с его глаз.

Вожак зарычал, чуть сжав кулак.

- С чего ты взяла, что я принять тебя в клан?

В эти секунды внутри Андрейст разгорался жгучий протест. Она чувствовала его главенство, первенство. Он словно бросал ей вызов.

- Я спасла тебе жизнь! Я жертвовала собой ради тебя! Пошла против своих!

- И теперь мы квиты, – спокойно ответил он, напоминая про случай из её детства.

«Ну уж нет! Я достойна твоего клана, белый Хищник!»

- У нас общая цель! Почему другие женщины Земли вступали в клан к Хищникам?! Чем я отличаюсь от них?!

- Не в мой клан, – стараясь продолжать сохранять невозмутимое спокойствие, ответил Вожак, но его тон уже приобретал оттенок злости.

«Да она как молодые Неокроплённые! Ей ещё учиться и учиться. Никакого самоконтроля».

- Почему он ей просто не врежет? – вслух задумался Наунд.

- Не знаю... но, похоже, я был прав насчёт избрания.

Горец ответил на фразу собрата глухим рычанием.

- Значит, не в твой?! А чем твой отличается от других? Почему я не могу вступить в него?!

Терпение Вожака было на исходе. Оскалившись, он развернулся и сделал шаг в сторону костра, но на его пути встала неугомонная уманка.

- Почему я не могу вступить в твой клан?! Ты не имеешь права прогонять меня!

Ночной Воин замахнулся, попытавшись ударить её, но она пригнулась, быстро скользнув за его спину.

«Что за существо! Как надоедливый бегун, путается под ногами и ещё чего-то требует!»

Тяжело вздохнув, он развернулся и увидел её, стоящей в боевой позе. Куртка валялась неподалёку, рядом с деревом.

- Давай устроим состязание. Если ты завалишь меня, я уйду. Если я тебя – ты дашь мне шанс.

Верхние жвала поднялись в удивлении.

«Кетану! Откуда берутся такие самоуверенные уманы? Ещё горделивее, чем Дети Первой Крови после первой Охоты. Но у них есть чёткий путь, а вот что движет ею?»

Хищник демонстративно снял плазмопушку, кинув её к древесному стволу. Яуты снова взялись за вертело, продолжая наблюдать разыгравшийся спектакль. Гуан-Тант’ер уверенным шагом двинулся на Андрейст.

«Я справлюсь, справлюсь. Я обязана справиться, это мой последний шанс. Некуда идти, сожжены мосты».

Девушке часто приходилось принимать поспешные решения. В боевых операциях времени на раздумья нет. Альбинос попытался схватить её за руку, но Эндри ушла вправо, одновременно ударив его по ноге. Вожак не дрогнул. В сущности, для него это было всё равно, что ткнуть спичкой в слона. Резко развернувшись, он нанёс удар в поддых, оттолкнув её к ближайшему дереву.

- Чёрт, как больно, – еле слышно шепнула экс-разведчица, сползая по стволу, но всё ещё держась на ногах.

Лунный Ангел подошёл к сопернице, намереваясь просто опрокинуть её, но уманка не собиралась сдаваться. Она бросилась в его ноги, попытавшись сбить тяжеленного Охотника. Такая тактика чуть было не подействовала, благодаря эффекту неожиданности. Увы, для осуществления результата бывшей военной банально не хватило сил – Гуан-Тант’ер покачнулся, упёршись ногой в землю и удержав равновесие. Андрейст временно капитулировала, быстро скрывшись за стволом. Нужна была иная тактика.

Раздалось знакомое пощёлкивание сосредоточенного Охотника. Он развернулся и прижался к дереву спиной. Не зная, что задумал альбинос, Эндри не решалась пошевелиться. Ночной Воин осторожно высунулся с одной стороны ствола, делая вид, что нападает.

Девушка ожидаемо кинулась наутёк с другой стороны – тут-то её и перехватил Хищник. Взвизгнув, Эндри осознала, что попала в его объятия. Обхватив “дичь” за талию и прижав к своей мощной груди, Вожак, словно удав, начал сжимать крепкие тиски, лишая Андрейст возможности двигаться. Это был один из его приёмов, который назывался «захват». В этих смертоносных объятиях с ярко-выраженным хрустом костей погибало не одно живое существо. От ощущения горячих, напряжённых мышц, по телу уманки прокатилась дрожь. В какой-то момент оно и вовсе отказалось слушаться, предательски расслабившись в опасной хватке белокожего самца. Тонкая волна феромонов ударила в нос.

«Этот запах. Я узнаю его. Всё это время он блуждал между любопытством, уважением и дерзостью».

Хватка усилилась. Эндри начала задыхаться. В какой-то момент ей показалось, что рёбра угрожающе вогнулись внутрь, норовя с хрустом сломаться. В общий фон обжигающей волной влился страх. Это такое знакомое привычное чувство уже не особо интересовало Хищника. Он резко отпустил дерзкую уманку – она упала на землю, жадно глотая ртом воздух.

«Этот запах я не спутаю ни с чем. Желание. Голодное желание. Запах самки. Теперь я понимаю, почему Младшие сцепились. Дурачки, не понимают, что на них снизошёл зов природы».

Отдышавшись, бывшая командующая медленно развернулась, держась за рёбра. Альбинос стоял напротив, не сводя с неё глаз.

«Неужели она желает меня, как самца? Я не могу в это поверить. Все, абсолютно все уманы, которых я встречал, испытывают к нам страх или отвращение – это верное отношение дичи к Охотнику. Очень редко бывает уважение, но желание... тело не лжёт», – поставил точку в своих размышлениях Гуан-Тант’ер.

Он подошёл к дереву, под которым лежал плазмомёт и, подобрав его, закрепил обратно на плечо. Яуты, заворковав в честь ожидаемой победы Вожака, сняли готовое мясо, преподнеся альбиносу. Рукой Лидер оторвал первый кусок. Накинув куртку, проигравшая медленно подошла к Хищникам. Глубоко вздохнув, чтобы сдержать окутавшие её негативные эмоции, девушка прижала левую руку к плечу и поклонилась. Она уже развернулась, чтобы с тяжестью в сердце покинуть их, но белая когтистая ладонь сомкнулась на запястье.