«Он справится. Я успел дать ему многое. Он слушал и вникал, в отличие от двух его туповатых собратьев, поплатившихся в итоге жизнью».

- Ангел Ночи? – Уставшая Андрейст, принимающая на ходу таблетку бодрости, вывела Вожака из его дум. Он немного притормозил, позволив ей поравняться с собой. – Я вижу, днём ты гораздо молчаливее. Продумываешь план?

- Стратегия я продумывать ночью у костёр. Я не любить день. Ночь – мой время.

- А эти двое... кто они?

Гуан-Тант’ер обвёл Младших взглядом.

- Это Кровавые яуты – посвящённый Охотники. Они тебя заинтересовать?

Немного смутившись, девушка улыбнулась и ответила:

- Меня интересуют все представители вашей расы. Но я уверена, что среди них есть только один, способный говорить на нашем языке. Кто такие яуты?

Альбинос протяжно застрекотал.

- Яуты – это мы. Наш племя. Да, только я овладеть ваш язык. Другим это не нужно.

- Не нужно? Потому что для других люди дичь, а для тебя?..

Издав короткое пощёлкивание, Вожак двинулся вперёд, оставляя любопытную уманку позади. Через плечо он буркнул ей в ответ:

- Дичь.

Эндри прибавила шагу, чтобы не отставать.

«Хитрый, хитрый Хищ. Как будто я не вижу, что ты врёшь. Говоришь, ночью у костра? Хммм. Надеюсь у меня хватит бодрящих капсул».

Оставшееся время они двигались молча. К сумеркам путники достигли леса и, пройдясь вдоль ручья, остановились у большого живописного озера. Вожак обратился к Младшим:

- Огонь за вами. За мной пища.

Оба Охотника, прижав руку к плечу, опустили голову в знак подчинения, через минуту исчезнув в лесу. Заметив этот жест, подозрения Андрейст снова всплыли на поверхность:

«Он владеет сложным оружием, говорит на нашем языке, соответственно, имеет нехилый опыт за плечами. Явно старше их... и этот жест – знак подчинения. Не может быть».

- Сидеть здесь и ждать, – в приказном порядке заявил Лунный Ангел, прежде чем исчезнуть в зарослях.

«Ещё и командует. Нет, здесь явно что-то не так. Не могло же мне так свезти, чтоб наткнуться на самого...»

Не успела девушка оформить мысль, как на берег вышел один из Кровавых, волоча за собой пару маленьких цельных сухих деревьев. Второй, тот, что выглядел более пластичным по сравнению с первым, ударами длинного ножа начал превращать деревья в дрова, аккуратно складывая поленья в кучки – маленькие к маленьким, большие к большим. Через двадцать минут, притащив ещё сухостоя, к нему присоединился собрат. Андрейст наблюдала за посвящёнными, умиляясь периодическому ворчанию крупного яута. Похоже, всё это занятие действовало ему на нервы.

Закончив длительную возню с древесиной, Агония приступил к розжигу костра. Сложив дрова в причудливый то ли домик, то ли колодец, то ли космический корабль, Младший достал небольшую металлическую колбочку. Ловко повертев её пальцами, он откинул крышечку и капнул одну каплю на дрова. Странная рыжая жидкость с шипением расползлась по древесине, затем вспыхнув ярким пламенем. Эндри удивлённо уставилась на огонь.

- А традиционно развести было нельзя? – буркнул Старший Кровавый.

Кил-лиэат обернулся на Наунда. Тот закреплял в виде высокой рамки толстые заточенные ветки и с презрением посматривал на сородича.

- Что тебя не устраивает?

- Это была демонстрация “высоких технологий” перед дичью, да? – глумливо спросил Горец.

- Этот уман не дичь, если его избрал Кар’клей.

- Да? Что-то не вижу знака посвящения. По-моему, всё гораздо проще. Тебя подстёгивает, что она... самка.

Агония злобно зарычал:

- Думай, что говоришь!

Экс-командующая обвела молодых Охотников тревожным взглядом. Атмосфера вокруг накалялась. При желании запах агрессии можно было ощутить, лишь вдохнув ночной воздух – он весь пропитался едким горьким ароматом, не свойственным этим местам.

«Мускус», – догадалась Эндри.

Агония был готов толкнуть собрата в плечо, бросая вызов, но властный голос Вожака быстро остудил его пыл:

- Ки’кте!

Выйдя из зарослей и швырнув на землю тушу горала, он, сдерживая ярость, раздражённо спросил:

- Что вы опять не поделили? Место Кар’клейя?! Самок, до которых вам расти и расти?! Отвечайте оба – иначе я, не задумываясь, вырву вам по жвале!

Грудь Кил-лиэата тяжело подымалась. Руки невольно сжались в кулаки. Его товарищ спокойно стоял рядом, словно он здесь ни при чём.

- Провокация, мой Кар’клей. Ничего более.

- По поводу? – не унимался Ночной Воин.

Агония кивнул в сторону уманки, демонстративно подняв с земли дичь, показывая, что он всё сказал и теперь намерен заняться разделыванием туши. Гуан-Тант’ер знаком отпустил его. Яут спокойно прошёл мимо сородича. Как ни в чём ни бывало он начал подвешивать дичь на уготовленные рамки из толстых веток. Вожак тяжело вздохнул. Было ясно, что конфликт как всегда произошёл не по вине Кил-лиэата. Наунд презирает уманов и не станет их уважать, даже если один из них спасёт его шкуру. Переубеждать его было бесполезным занятием – слишком молод и горд.

- Наунд...

Горец подошёл к Вожаку. Где-то за костром виднелась фигура взволнованной девушки. Альбинос несколько раз сжал кулак, водя когтями по воздуху. Кровавый резким движением вырвал трубки из маски, сняв её. Его мандибулы сжимались от злости. Гуан-Тант’ер ударил ученика по лицу, яут глухо зарычал, отвернувшись и отступив на пару шагов.

- Выяснению отношений НЕ место на подобных заданиях! Сосредоточься и веди себя, как подобает Старшему Кровавому, а не сосунку-недоучке! Твоё отношение к уманам может стоить тебе жизни в этом бою! Ты их недооцениваешь. Припомни мои слова, когда Пьод Амедха попытаются воткнуть нож в твою спину.

Последнюю фразу Вожак буквально ядовито прошипел. Горец окинул уманку испепеляющим взглядом, буркнув:

- Да, мой Кар’клей.

- Отлично, а теперь иди разделывать дичь, – гаркнул в ответ Вождь, направившись к союзнице.

Нацепив маску, яут молча присоединился к коллеге, начав сдирать шкуру с горала. При этом время от времени можно было расслышать гнусавое ворчание, адресованное всем вокруг.

Андрейст устроилась неподалёку от костра, опёршись на ствол большого дерева. Ветви живописно склонялись над водой, отражаясь в зеркальной поверхности озера. Увидев приближающегося Хищника, Эндри встала, освобождая для него уютное местечко напротив излучающего тепло огня. Лунный Ангел на секунду остановился, издав слабое пощёлкивание, но затем уселся на освобождённый для него участок, так же используя древесный ствол в качестве опоры. Сняв маску, он положил её справа от себя. Туда же мягко легла нагината.

Девушка уселась на колени рядом с Вождём. Некоторое время Гуан-Тант’ер молча смотрел на огонь. Его крупные мандибулы иногда плавно шевелились, говоря о том, что Лидер о чём-то думает. Эндри же просто с упоением наблюдала, как в его неестественно золотых глазах отражаются языки пламени. Сейчас ей хотелось взять в руки мольберт с кистью и попытаться передать этот необычный, спокойный, но, в тоже время, властный взгляд, полный внутреннего огня.

- Что здесь происходить, пока не было меня? – неожиданно нарушил тишину Ночной Воин.

- Ну, я точно не знаю, но... по-моему, эти двое собирались подраться.

- Твои предположения почему?

Андрейст задумалась.

- Я не знаю, что ответить. Может, им не нравится моё присутствие?

Вожак молчал. Он продолжал смотреть на костёр, затем перевёл взгляд на девушку. Эндри невольно вздрогнула.

- Надеюсь, что это и есть истинный причина.

Альбинос внимательно разглядывал её, как будто пытаясь заглянуть в самое нутро, прочитать мысли.

- А почему ты спросил об этом меня? – чуть слышно пролепетала Андрейст, чувствуя, как сердце начинает выстукивать чечётку где-то в районе глотки.

- Ты же лидер, вот и спросить, – спокойно ответил он.

- Бывший, – тихо напомнила Эндри.

- Лидерский качества никогда не уходить. Они либо есть, либо нет. С ними ничего не сделать, они всегда быть с тобой.